Pergunta
Quem foi David Livingstone?
Resposta
David Livingstone (1813-1873) foi um missionário médico escocês na África, um explorador apaixonado e um filantropo que trabalhou para expor os horrores do tráfico de escravos e detê-lo em sua origem. Apesar de seu temperamento difícil, Livingstone tornou-se um herói nacional britânico em sua época e permanece assim até hoje. Por três décadas, ele evangelizou os povos nativos africanos, viajou para territórios desconhecidos e trabalhou incansavelmente para acabar com o tráfico de escravos. Grande parte de sua fama se baseia em uma fusão de verdade e ficção, mas a realidade da vida de David Livingstone não é menos notável.
Livingstone nasceu na vila de Blantyre, em Lanarkshire, na Escócia. Sua família descendia dos clãs das Terras Altas da Escócia. Seus pais, Neil e Agnes Livingstone, criaram sua numerosa família em uma casa de um cômodo. David era o segundo de sete irmãos. A partir dos dez anos, ele trabalhava catorze horas por dia na fábrica de algodão local. Autodidata em grande parte por meio da leitura voraz, Livingstone também frequentava a escola noturna enquanto continuava trabalhando ao lado de seu irmão na fábrica de algodão.
David tornou-se cristão por volta dos 12 anos de idade, influenciado pelos escritos de Thomas Dick, um excêntrico teólogo escocês que acreditava que a natureza de Deus era discernível através da ciência e da religião. Aos vinte anos, Livingstone sentiu-se inspirado a dedicar sua vida ao trabalho missionário médico. Para isso, estudou grego, teologia e medicina no Anderson's College, em Glasgow. Embora tenha sido criado na Igreja Presbiteriana, Livingstone mais tarde se alinhou com a Igreja Congregacional e foi aceito para o serviço missionário pela London Missionary Society (LMS, Sociedade Missionária de Londres).
Inicialmente com os olhos postos na China, Livingstone foi redirecionado para a África quando a fronteira chinesa foi fechada no início da Guerra do Ópio. Um encontro casual com Robert Moffat, um missionário de longa data na África Austral, também o inspirou. Moffat despertou o espírito aventureiro de Livingstone com histórias encantadoras sobre a sua isolada estação missionária.
Em 1840, o médico recém-formado e ministro ordenado partiu para a Cidade do Cabo, na África do Sul, chegando no início de 1841. David Livingstone iniciou seu trabalho em Kuruman com Robert Moffat. À medida que o jovem missionário se apaixonava pela África e seu povo, ele também se apaixonou pela filha de Moffat, Mary. Eles se casaram em 1845. Em menos de dois anos, Livingstone começou a avançar para o norte para abrir uma série de postos missionários.
Seu espírito aventureiro foi despertado, levando Livingstone e sua jovem família a algumas das explorações mais perigosas e extraordinárias do século XIX. Em 1852, Livingstone enviou sua esposa e filhos de volta à Escócia enquanto ele prosseguia em direção a terras desconhecidas. Ele foi o primeiro europeu a avistar as Cataratas Vitória e completou a primeira travessia de costa a costa da África Austral.
Quando David Livingstone retornou à Inglaterra em 1856, foi recebido como um herói. Foi nessa época que ele se separou da LMS. Afirmar que ele saiu do padrão convencional dos missionários é um eufemismo. Livingstone pregava abertamente contra a exploração dos negros pelos brancos, criticava as estratégias missionárias ocidentais, discutia com colegas de trabalho e preferia utilizar africanos nativos em suas missões exploratórias. Ele era impaciente e irritável, frequentemente repreendendo as pessoas com raiva. No entanto, conquistou a confiança dos nativos ao respeitar sua cultura e idioma. Alguns historiadores acreditam que foi a herança de Livingstone que o ajudou a ter empatia e conquistar o coração dos povos tribais. Ele falava com eles como iguais — como um senhorio escocês com um chefe africano.
Livingstone retornou à África em 1858, apoiado pela Missão Universitária para a África Central. Ele também liderou uma expedição patrocinada pelo governo para explorar o rio Zambeze. Livingstone, que se autodenominava "missionário-explorador", estava convencido de que sua estratégia para evangelizar a África tinha o maior potencial de sucesso. Como contra-medida ao tráfico de escravos, ele desejava criar uma "Estrada Missionária", ou "Rodovia de Deus", como ele a chamava, no interior do continente africano, permitindo que o "cristianismo e a civilização" alcançassem os não alcançados. Ele acreditava que o comércio legítimo (compra e venda de mercadorias em vez de pessoas) poderia substituir a economia escravista ilegítima.
David e Mary tiveram seis filhos: Robert (que faleceu aos 19 anos lutando pelo Exército da União na Guerra Civil Americana), Agnes, Thomas, Elizabeth (que faleceu na infância), William Oswell e Anna Mary. Em 1861, Mary viajou de volta à África para se reunir com o marido. No entanto, poucos meses após a sua chegada, em 1862, ela faleceu devido a uma febre. Apesar de devastado pela perda, Livingstone dedicou-se ainda mais às suas expedições missionárias na África Central.
Após um breve período de licença na Inglaterra, Livingstone retornou à África em 1866. Com o apoio de amigos ricos e da Royal Geographical Society (Sociedade Real de Geografia), partiu em busca da nascente do Nilo. Livingstone viajou extensivamente, desaparecendo do radar por dois anos, o que aumentou ainda mais o fascínio das pessoas na Inglaterra e na América. Em 1871, quando Henry Morton Stanley, um jornalista galês-americano do New York Herald, encontrou Livingstone, proferiu a sua famosa saudação: "Dr. Livingstone, presumo?". A notícia de ter encontrado Livingstone espalhou-se rapidamente pelo mundo ocidental. Stanley permaneceu com Livingstone por cerca de cinco meses, e os dois forjaram uma amizade breve, porém genuína. Ao retornar à Inglaterra, Stanley escreveu seu relato de sucesso: "Como Encontrei Livingstone" (1871).
Em 1872, exausto e doente, David Livingstone partiu para a sua última expedição. Ele faleceu em 1873, aos 60 anos, na aldeia de Ilala (atualmente na Zâmbia). Como prova de seu grande respeito por Livingstone, seus amigos e seguidores africanos embalsamaram seu corpo de acordo com seus costumes antes de transportá-lo por mais de mil milhas (ao longo de onze meses) até a costa para ser enviado de volta à Inglaterra. O processo de embalsamamento exigiu que seus órgãos internos fossem enterrados em uma caixa de lata. Conforme conta a lenda, o coração de Livingstone foi enterrado na África, mas o seu corpo foi enterrado na Abadia de Westminster.
As duas principais obras publicadas de David Livingstone são Missionary Travels and Researches in South Africa (1857, Viagens missionárias e pesquisas na África do Sul) e Narrative of an Expedition to the Zambesi and Its Tributaries (1865, Narrativa de uma expedição ao Zambeze e seus afluentes). As seguintes palavras na lápide de Livingstone imortalizam-no a ele e às suas realizações: “Durante trinta anos, a sua vida foi dedicada a um esforço incansável para evangelizar as raças nativas, explorar os segredos desconhecidos e abolir o devastador comércio de escravos na África Central” (Douglas, J. D., “Livingstone, David”, em Who’s Who in Christian History, Tyndale House, 1992, p. 427).
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