Pergunta
Quem foi David Livingstone?
Resposta
David Livingstone (1813-1873) foi um missionário médico escocês na África, um explorador apaixonado e um filantropo que trabalhou para expor os horrores do tráfico de escravos e detê-lo em sua origem. Apesar de seu temperamento difícil, Livingstone tornou-se um herói nacional britânico em sua época e permanece assim até hoje. Por três décadas, ele evangelizou os povos nativos africanos, viajou para territórios desconhecidos e trabalhou incansavelmente para acabar com o tráfico de escravos. Grande parte de sua fama se baseia em uma fusão de verdade e ficção, mas a realidade da vida de David Livingstone não é menos notável.
Livingstone nasceu na vila de Blantyre, em Lanarkshire, na Escócia. Sua família descendia dos clãs das Terras Altas da Escócia. Seus pais, Neil e Agnes Livingstone, criaram sua numerosa família em uma casa de um cômodo. David era o segundo de sete irmãos. A partir dos dez anos, ele trabalhava catorze horas por dia na fábrica de algodão local. Autodidata em grande parte por meio da leitura voraz, Livingstone também frequentava a escola noturna enquanto continuava trabalhando ao lado de seu irmão na fábrica de algodão.
David tornou-se cristão por volta dos 12 anos de idade, influenciado pelos escritos de Thomas Dick, um excêntrico teólogo escocês que acreditava que a natureza de Deus era discernível através da ciência e da religião. Aos vinte anos, Livingstone sentiu-se inspirado a dedicar sua vida ao trabalho missionário médico. Para isso, estudou grego, teologia e medicina no Anderson's College, em Glasgow. Embora tenha sido criado na Igreja Presbiteriana, Livingstone mais tarde se alinhou com a Igreja Congregacional e foi aceito para o serviço missionário pela London Missionary Society (LMS, Sociedade Missionária de Londres).
Inicialmente com os olhos postos na China, Livingstone foi redirecionado para a África quando a fronteira chinesa foi fechada no início da Guerra do Ópio. Um encontro casual com Robert Moffat, um missionário de longa data na África Austral, também o inspirou. Moffat despertou o espírito aventureiro de Livingstone com histórias encantadoras sobre a sua isolada estação missionária.
Em 1840, o médico recém-formado e ministro ordenado partiu para a Cidade do Cabo, na África do Sul, chegando no início de 1841. David Livingstone iniciou seu trabalho em Kuruman com Robert Moffat. À medida que o jovem missionário se apaixonava pela África e seu povo, ele também se apaixonou pela filha de Moffat, Mary. Eles se casaram em 1845. Em menos de dois anos, Livingstone começou a avançar para o norte para abrir uma série de postos missionários.
Seu espírito aventureiro foi despertado, levando Livingstone e sua jovem família a algumas das explorações mais perigosas e extraordinárias do século XIX. Em 1852, Livingstone enviou sua esposa e filhos de volta à Escócia enquanto ele prosseguia em direção a terras desconhecidas. Ele foi o primeiro europeu a avistar as Cataratas Vitória e completou a primeira travessia de costa a costa da África Austral.
Quando David Livingstone retornou à Inglaterra em 1856, foi recebido como um herói. Foi nessa época que ele se separou da LMS. Afirmar que ele saiu do padrão convencional dos missionários é um eufemismo. Livingstone pregava abertamente contra a exploração dos negros pelos brancos, criticava as estratégias missionárias ocidentais, discutia com colegas de trabalho e preferia utilizar africanos nativos em suas missões exploratórias. Ele era impaciente e irritável, frequentemente repreendendo as pessoas com raiva. No entanto, conquistou a confiança dos nativos ao respeitar sua cultura e idioma. Alguns historiadores acreditam que foi a herança de Livingstone que o ajudou a ter empatia e conquistar o coração dos povos tribais. Ele falava com eles como iguais — como um senhorio escocês com um chefe africano.
Livingstone retornou à África em 1858, apoiado pela Missão Universitária para a África Central. Ele também liderou uma expedição patrocinada pelo governo para explorar o rio Zambeze. Livingstone, que se autodenominava "missionário-explorador", estava convencido de que sua estratégia para evangelizar a África tinha o maior potencial de sucesso. Como contra-medida ao tráfico de escravos, ele desejava criar uma "Estrada Missionária", ou "Rodovia de Deus", como ele a chamava, no interior do continente africano, permitindo que o "cristianismo e a civilização" alcançassem os não alcançados. Ele acreditava que o comércio legítimo (compra e venda de mercadorias em vez de pessoas) poderia substituir a economia escravista ilegítima.
David e Mary tiveram seis filhos: Robert (que faleceu aos 19 anos lutando pelo Exército da União na Guerra Civil Americana), Agnes, Thomas, Elizabeth (que faleceu na infância), William Oswell e Anna Mary. Em 1861, Mary viajou de volta à África para se reunir com o marido. No entanto, poucos meses após a sua chegada, em 1862, ela faleceu devido a uma febre. Apesar de devastado pela perda, Livingstone dedicou-se ainda mais às suas expedições missionárias na África Central.
Após um breve período de licença na Inglaterra, Livingstone retornou à África em 1866. Com o apoio de amigos ricos e da Royal Geographical Society (Sociedade Real de Geografia), partiu em busca da nascente do Nilo. Livingstone viajou extensivamente, desaparecendo do radar por dois anos, o que aumentou ainda mais o fascínio das pessoas na Inglaterra e na América. Em 1871, quando Henry Morton Stanley, um jornalista galês-americano do New York Herald, encontrou Livingstone, proferiu a sua famosa saudação: "Dr. Livingstone, presumo?". A notícia de ter encontrado Livingstone espalhou-se rapidamente pelo mundo ocidental. Stanley permaneceu com Livingstone por cerca de cinco meses, e os dois forjaram uma amizade breve, porém genuína. Ao retornar à Inglaterra, Stanley escreveu seu relato de sucesso: "Como Encontrei Livingstone" (1871).
Em 1872, exausto e doente, David Livingstone partiu para a sua última expedição. Ele faleceu em 1873, aos 60 anos, na aldeia de Ilala (atualmente na Zâmbia). Como prova de seu grande respeito por Livingstone, seus amigos e seguidores africanos embalsamaram seu corpo de acordo com seus costumes antes de transportá-lo por mais de mil milhas (ao longo de onze meses) até a costa para ser enviado de volta à Inglaterra. O processo de embalsamamento exigiu que seus órgãos internos fossem enterrados em uma caixa de lata. Conforme conta a lenda, o coração de Livingstone foi enterrado na África, mas o seu corpo foi enterrado na Abadia de Westminster.
As duas principais obras publicadas de David Livingstone são Missionary Travels and Researches in South Africa (1857, Viagens missionárias e pesquisas na África do Sul) e Narrative of an Expedition to the Zambesi and Its Tributaries (1865, Narrativa de uma expedição ao Zambeze e seus afluentes). As seguintes palavras na lápide de Livingstone imortalizam-no a ele e às suas realizações: “Durante trinta anos, a sua vida foi dedicada a um esforço incansável para evangelizar as raças nativas, explorar os segredos desconhecidos e abolir o devastador comércio de escravos na África Central” (Douglas, J. D., “Livingstone, David”, em Who’s Who in Christian History, Tyndale House, 1992, p. 427).
Livingstone nasceu na vila de Blantyre, em Lanarkshire, na Escócia. Sua família descendia dos clãs das Terras Altas da Escócia. Seus pais, Neil e Agnes Livingstone, criaram sua numerosa família em uma casa de um cômodo. David era o segundo de sete irmãos. A partir dos dez anos, ele trabalhava catorze horas por dia na fábrica de algodão local. Autodidata em grande parte por meio da leitura voraz, Livingstone também frequentava a escola noturna enquanto continuava trabalhando ao lado de seu irmão na fábrica de algodão.
David tornou-se cristão por volta dos 12 anos de idade, influenciado pelos escritos de Thomas Dick, um excêntrico teólogo escocês que acreditava que a natureza de Deus era discernível através da ciência e da religião. Aos vinte anos, Livingstone sentiu-se inspirado a dedicar sua vida ao trabalho missionário médico. Para isso, estudou grego, teologia e medicina no Anderson's College, em Glasgow. Embora tenha sido criado na Igreja Presbiteriana, Livingstone mais tarde se alinhou com a Igreja Congregacional e foi aceito para o serviço missionário pela London Missionary Society (LMS, Sociedade Missionária de Londres).
Inicialmente com os olhos postos na China, Livingstone foi redirecionado para a África quando a fronteira chinesa foi fechada no início da Guerra do Ópio. Um encontro casual com Robert Moffat, um missionário de longa data na África Austral, também o inspirou. Moffat despertou o espírito aventureiro de Livingstone com histórias encantadoras sobre a sua isolada estação missionária.
Em 1840, o médico recém-formado e ministro ordenado partiu para a Cidade do Cabo, na África do Sul, chegando no início de 1841. David Livingstone iniciou seu trabalho em Kuruman com Robert Moffat. À medida que o jovem missionário se apaixonava pela África e seu povo, ele também se apaixonou pela filha de Moffat, Mary. Eles se casaram em 1845. Em menos de dois anos, Livingstone começou a avançar para o norte para abrir uma série de postos missionários.
Seu espírito aventureiro foi despertado, levando Livingstone e sua jovem família a algumas das explorações mais perigosas e extraordinárias do século XIX. Em 1852, Livingstone enviou sua esposa e filhos de volta à Escócia enquanto ele prosseguia em direção a terras desconhecidas. Ele foi o primeiro europeu a avistar as Cataratas Vitória e completou a primeira travessia de costa a costa da África Austral.
Quando David Livingstone retornou à Inglaterra em 1856, foi recebido como um herói. Foi nessa época que ele se separou da LMS. Afirmar que ele saiu do padrão convencional dos missionários é um eufemismo. Livingstone pregava abertamente contra a exploração dos negros pelos brancos, criticava as estratégias missionárias ocidentais, discutia com colegas de trabalho e preferia utilizar africanos nativos em suas missões exploratórias. Ele era impaciente e irritável, frequentemente repreendendo as pessoas com raiva. No entanto, conquistou a confiança dos nativos ao respeitar sua cultura e idioma. Alguns historiadores acreditam que foi a herança de Livingstone que o ajudou a ter empatia e conquistar o coração dos povos tribais. Ele falava com eles como iguais — como um senhorio escocês com um chefe africano.
Livingstone retornou à África em 1858, apoiado pela Missão Universitária para a África Central. Ele também liderou uma expedição patrocinada pelo governo para explorar o rio Zambeze. Livingstone, que se autodenominava "missionário-explorador", estava convencido de que sua estratégia para evangelizar a África tinha o maior potencial de sucesso. Como contra-medida ao tráfico de escravos, ele desejava criar uma "Estrada Missionária", ou "Rodovia de Deus", como ele a chamava, no interior do continente africano, permitindo que o "cristianismo e a civilização" alcançassem os não alcançados. Ele acreditava que o comércio legítimo (compra e venda de mercadorias em vez de pessoas) poderia substituir a economia escravista ilegítima.
David e Mary tiveram seis filhos: Robert (que faleceu aos 19 anos lutando pelo Exército da União na Guerra Civil Americana), Agnes, Thomas, Elizabeth (que faleceu na infância), William Oswell e Anna Mary. Em 1861, Mary viajou de volta à África para se reunir com o marido. No entanto, poucos meses após a sua chegada, em 1862, ela faleceu devido a uma febre. Apesar de devastado pela perda, Livingstone dedicou-se ainda mais às suas expedições missionárias na África Central.
Após um breve período de licença na Inglaterra, Livingstone retornou à África em 1866. Com o apoio de amigos ricos e da Royal Geographical Society (Sociedade Real de Geografia), partiu em busca da nascente do Nilo. Livingstone viajou extensivamente, desaparecendo do radar por dois anos, o que aumentou ainda mais o fascínio das pessoas na Inglaterra e na América. Em 1871, quando Henry Morton Stanley, um jornalista galês-americano do New York Herald, encontrou Livingstone, proferiu a sua famosa saudação: "Dr. Livingstone, presumo?". A notícia de ter encontrado Livingstone espalhou-se rapidamente pelo mundo ocidental. Stanley permaneceu com Livingstone por cerca de cinco meses, e os dois forjaram uma amizade breve, porém genuína. Ao retornar à Inglaterra, Stanley escreveu seu relato de sucesso: "Como Encontrei Livingstone" (1871).
Em 1872, exausto e doente, David Livingstone partiu para a sua última expedição. Ele faleceu em 1873, aos 60 anos, na aldeia de Ilala (atualmente na Zâmbia). Como prova de seu grande respeito por Livingstone, seus amigos e seguidores africanos embalsamaram seu corpo de acordo com seus costumes antes de transportá-lo por mais de mil milhas (ao longo de onze meses) até a costa para ser enviado de volta à Inglaterra. O processo de embalsamamento exigiu que seus órgãos internos fossem enterrados em uma caixa de lata. Conforme conta a lenda, o coração de Livingstone foi enterrado na África, mas o seu corpo foi enterrado na Abadia de Westminster.
As duas principais obras publicadas de David Livingstone são Missionary Travels and Researches in South Africa (1857, Viagens missionárias e pesquisas na África do Sul) e Narrative of an Expedition to the Zambesi and Its Tributaries (1865, Narrativa de uma expedição ao Zambeze e seus afluentes). As seguintes palavras na lápide de Livingstone imortalizam-no a ele e às suas realizações: “Durante trinta anos, a sua vida foi dedicada a um esforço incansável para evangelizar as raças nativas, explorar os segredos desconhecidos e abolir o devastador comércio de escravos na África Central” (Douglas, J. D., “Livingstone, David”, em Who’s Who in Christian History, Tyndale House, 1992, p. 427).