Question
Que signifie "épargner le bâton et gâter l'enfant" ?
Réponse
"Épargner le bâton et gâter l'enfant" est un proverbe moderne sur la sagesse de la discipline. Il signifie que si un parent refuse de discipliner un enfant turbulent, ce dernier s'habituera à faire ce qu'il veut et développera un sentiment d'appartenance. Il deviendra, dans le langage courant, un enfant gâté.
L'expression ne se trouve pas dans les Écritures, mais Proverbes 13:24 exprime une pensée similaire : "Celui qui épargne la verge hait son fils, mais celui qui l'aime veille à le discipliner". Selon cette sagesse, refuser la discipline revient à haïr son enfant, alors que la correction est un moyen de l'aimer. En d'autres termes, permettre à un enfant de toujours faire ce qu'il veut n'est pas bénéfique pour lui. La meilleure action, la plus aimante, est de guider l'enfant loin de ses péchés vers une voie plus avantageuse.
Proverbes 22:15 présente la discipline comme un antidote à la folie : "La folie est attachée au cœur de l'enfant, mais le bâton de la discipline l'éloignera de lui". Il vaut mieux être sage que gâté. La discipline est essentielle à la sagesse (Proverbes 29:15), et un enfant qui obéit à ses parents sera sage (Proverbes 13:1).
L'expression "épargner le bâton et gâter l'enfant" est généralement citée dans le contexte de la fessée ou d'autres formes de châtiment corporel. Pris au pied de la lettre, Proverbes 13:24 et le proverbe moderne se réfèrent tous deux aux châtiments corporels, mais leur application va au-delà de la discipline physique.
L'idée principale du proverbe biblique est qu'une discipline aimante est bénéfique pour l'enfant. Les parents sont parfois tentés de penser qu'une approche non interventionniste est la meilleure façon d'élever les enfants, mais les parents qui aiment vraiment leur enfant appliqueront une discipline sage et appropriée (voir Proverbes 3:11-12). Si un enfant développe de mauvaises habitudes telles que la paresse et la malhonnêteté (Proverbes 12:19, 24 ; 13:4), le mal sera encore plus grand. La correction d'un mauvais comportement sera beaucoup moins douloureuse pour l'enfant aujourd'hui que pour l'adulte qu'il deviendra plus tard.
Parce que tout le monde hérite d'une nature pécheresse, tout le monde a besoin de discipline. La correction est une bénédiction qui évite la honte et les difficultés excessives à l'avenir. Dieu lui-même discipline ses enfants : "Le Seigneur discipline celui qu'il aime, et il châtie tous ceux qu'il accueille comme ses fils [...] Dieu nous discipline pour notre bien, afin que nous participions à sa sainteté" (Hébreux 12:6, 10 ; cf. Proverbes 3:12).
L'enfant gâté grandira en croyant que le péché n'a pas de conséquences. Cet état d'esprit supprime les garde-fous moraux qui protègent une personne du mal.
Gâter l'enfant, c'est faire preuve de myopie. Ne pas discipliner un enfant, c'est ignorer les immenses bienfaits que la discipline peut avoir plus tard dans la vie. Un athlète suit un entraînement rigoureux afin de libérer tout son potentiel en compétition. Un rosier est bien taillé afin de produire les meilleures fleurs. Un enfant est discipliné afin de maximiser ses capacités et de le doter des outils de la réussite.
Il va sans dire qu'un enfant ne doit jamais être meurtri ou blessé par une mesure de correction physique. La Bible avertit que les parents ne doivent jamais abuser de leur pouvoir et de leur autorité sur leurs enfants (Éphésiens 6:4 ; Colossiens 3:21). La discipline, physique ou autre, ne doit pas être abusive, injuste ou administrée sous le coup de la colère. Elle doit être pratiquée avec amour, dans un but précis et sous contrôle.
Refuser d'épargner le bâton, c'est faire preuve de sagesse, de prévoyance et d'amour. Les parents qui disciplinent leurs enfants de cette manière souhaitent en faire des adultes responsables qui aiment et servent Dieu (Proverbes 22:6). L'objectif est de forger le caractère et de former la conscience.
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