Pregunta
¿Qué es un levirato?
Respuesta
Un levirato es literalmente un "matrimonio con un cuñado". La palabra levirato, que no tiene ninguna relación con la tribu de Leví, proviene del latín levir, que significa "hermano del marido". En la antigüedad, si un hombre moría sin dejar descendencia, era común que su hermano soltero se casara con la viuda para proporcionar un heredero al difunto. La viuda se casaba con su cuñado, y el primer hijo nacido de esa unión era considerado descendiente legal del esposo fallecido.
En la Biblia encontramos un par de ejemplos de este tipo de matrimonio. El primero es la historia de Tamar y Onán en Génesis 38. Tamar había estado casada con Er, un hijo de Judá. Er murió sin dejar hijos (Génesis 38:6-7). La solución de Judá fue seguir el procedimiento habitual del levirato: le dijo a Onán, hermano de Er: "Llégate a la mujer de tu hermano, y cumple con ella tu deber como cuñado, y levanta descendencia a tu hermano" (v. 8). Onán estaba dispuesto a tener relaciones sexuales con Tamar, pero no deseaba darle un hijo: Y Onán sabía que la descendencia no sería suya. Acontecía que cuando se llegaba a la mujer de su hermano, derramaba su semen en tierra para no dar descendencia a su hermano" (v. 9). Es decir, Onán se aprovechó egoístamente del levirato: quería el placer, pero no la responsabilidad. Dios calificó su acción como "perversa" y lo mató (v. 10).
El matrimonio levirato pasó a formar parte de la Ley en Deuteronomio 25:5-6. Allí se ordena a los israelitas cuidar de las mujeres cuyos maridos morían sin dejar descendencia. El hermano soltero tenía la responsabilidad de casarse con la viuda: Dios llamó a esto "el deber de cuñado" (Deuteronomio 25:5). El propósito está claramente establecido: "Y será que el primogénito que ella dé a luz llevará el nombre de su hermano difunto, para que su nombre no sea borrado de Israel" (v. 6). En el antiguo Israel, preservar el linaje y la herencia dentro de la tribu era extremadamente importante (Números 36:7; 1 Reyes 21:3).
Otro ejemplo de levirato en la Biblia es la historia de Rut y Booz. El primer marido de Rut murió sin dejar herederos (Rut 1:1-5). Más tarde, Rut conoció en Belén a Booz, un pariente del difunto marido (Rut 2:20). Rut le pidió que actuara como su "pariente-redentor", es decir, que la tomara como esposa y preservara las tierras que habían pertenecido a su marido (Rut 3:9). Booz aceptó, pero explicó que había un pariente más cercano que tenía prioridad (v. 12). Aquel pariente cedió oficialmente su derecho, lo cual permitió que Booz se casara con Rut y "conservar el nombre del difunto en su heredad" (Rut 4:5).
En Mateo 22, Jesús enfrenta a los saduceos cuando estos formulan una pregunta rebuscada basada en la Ley del levirato: "Moisés dijo: "Si alguien muere sin tener hijos, su hermano, como pariente más cercano, se casará con su mujer y levantará descendencia a su hermano"…" y luego presentan el escenario de siete hermanos que mueren uno tras otro sin dejar descendencia (Mateo 22:24-28). Jesús responde confrontando su incredulidad y enseñando la realidad de la resurrección (vv. 29-32).
El levirato ha caído en desuso dentro del judaísmo moderno y hoy es prácticamente inexistente. Sin embargo, su presencia entre los antiguos israelitas, incluso antes de la Ley de Moisés, muestra la importancia que se daba a la continuidad del linaje familiar y a la preservación de la herencia asignada por Dios.
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¿Qué es un levirato?
