Pregunta
¿Fue realmente el apóstol Pablo un falso profeta?
Respuesta
La teoría de que el apóstol Pablo era un falso profeta y no un verdadero seguidor de Cristo suele ser defendida, entre otros, por los partidarios del movimiento de las raíces hebreas. Ellos creen que los cristianos deben someterse a la Ley del Antiguo Testamento, pero Pablo claramente no está de acuerdo con ellos, ya que proclama que los cristianos ya no están bajo la Ley mosaica (Romanos 10:4; Gálatas 3:23-25; Efesios 2:15), sino a la Ley de Cristo (Gálatas 6:2), que es "Amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón, y con toda tu alma, y con toda tu mente.... Amarás a tu prójimo como a ti mismo" (Mateo 22:37-39). En lugar de someterse a la Palabra de Dios, el movimiento de las raíces hebreas simplemente descarta por completo a Pablo y afirma que Pablo era un falso apóstol y que sus escritos no deberían estar en la Biblia.
Sin embargo, la autoridad apostólica de Pablo ha sido bien documentada en las Escrituras, comenzando con su dramática experiencia en el camino a Damasco, que lo transformó de un perseguidor de los cristianos que odiaba a Cristo al principal portavoz de la fe. Su asombroso cambio de corazón es una de las indicaciones más claras de su unción por parte del mismo Señor Jesús.
Tom Tarrants, que en su día fue calificado como "el hombre más peligroso de Misisipi", era uno de los hombres más buscados por el FBI. Tarrants era miembro del Ku Klux Klan y despreciaba a los afroamericanos y a los judíos, un pueblo que él creía firmemente que eran enemigos de Dios y que participaban en un complot comunista contra Estados Unidos. Tarrants fue responsable de atentar con bombas contra unas 30 sinagogas, iglesias y viviendas. Era tan peligroso que el director del FBI, J. Edgar Hoover, envió un equipo especial de agentes del FBI al sur de Estados Unidos para localizar y detener a Tarrants. Tuvieron éxito y detuvieron a Tarrants tras un violento tiroteo. Tarrants fue condenado a 30 años de prisión en la Penitenciaría Estatal de Mississippi.
Mientras estaba en prisión, Tarrants pidió un día una Biblia y comenzó a leerla. Llegó hasta Mateo 16 y se encontró con las palabras de Jesús: "Pues ¿qué provecho obtendrá un hombre si gana el mundo entero, pero pierde su alma?". No pudo escapar al impacto de la declaración de Cristo y se arrodilló en su celda y le pidió a Dios que lo liberara de su vida pecaminosa.
La noticia de la conversión de Tarrant pronto comenzó a difundirse por toda la prisión y finalmente llegó hasta Hoover, quien dudó mucho de la historia. ¿Cómo podía validarse un cambio tan verdadero en una persona tan endurecida y malvada?
Hace unos dos mil años, otro hombre tuvo un problema casi idéntico. Cuando el apóstol Pablo llegó por primera vez a Jerusalén tras su conversión al cristianismo, intentó relacionarse con los discípulos, pero todos le temían y no creían que fuera un verdadero converso (Hechos 9:26) debido a su pasado de persecución de los cristianos. Hoy en día, algunas personas sienten lo mismo por Pablo. De vez en cuando, se le acusa de haber sido un fariseo que intentó corromper las enseñanzas de Cristo y de que sus escritos no deberían tener cabida en la Biblia. Esta acusación puede desmentirse examinando su experiencia de conversión y su adhesión a Cristo y a Sus enseñanzas.
La persecución del cristianismo por parte de Pablo
Pablo aparece por primera vez en las Escrituras como testigo del martirio de Esteban: "Echándolo [a Esteban] fuera de la ciudad, comenzaron a apedrearlo; y los testigos pusieron sus mantos a los pies de un joven llamado Saulo" (Hechos 7:58). "Saulo estaba de completo acuerdo con ellos en su muerte" (Hechos 8:1). Las palabras "de completo acuerdo" indican una aprobación activa, no solo un consentimiento pasivo. ¿Por qué Pablo estaría de acuerdo con el asesinato de Esteban?
Pablo, el fariseo, habría reconocido inmediatamente la declaración que Esteban hizo justo antes de su muerte: "Veo los cielos abiertos, y al Hijo del Hombre de pie a la diestra de Dios" (Hechos 7:56). Las palabras de Esteban repiten la afirmación que Cristo hizo en Su juicio ante el sumo sacerdote (Marcos 14:62). Así como la afirmación de Jesús le valió ser acusado de blasfemia, estas palabras también provocarían una respuesta asesina de Saulo, el fariseo, hacia Esteban.
Además, el término "Hijo del Hombre" está lleno de significado. Es la última vez que se utiliza este término en el Nuevo Testamento y es la única vez en los Evangelios y en Hechos que no lo pronuncia Jesús. Muestra que Jesús es el Mesías y habla de la posición de Cristo en los últimos tiempos como el Rey venidero. También combina dos grandes pasajes mesiánicos: Daniel 7:13-14 y Salmo 110:1. Daniel 7:13-14 enfatiza el aspecto universal del reinado de Jesús; que no es simplemente un gobernante judío, sino también el Salvador del mundo. El Salmo 110:1 presenta al Mesías como estando a la diestra de Dios. Además de enfatizar el poder y la posición, también muestra aceptación.
Todas estas cosas habrían enfurecido a Saulo, el fariseo, quien en ese momento no poseía el verdadero conocimiento de Cristo. Pero no pasaría mucho tiempo antes de que Saulo, el fariseo, se convirtiera en Pablo, el evangelista de Cristo.
La conversión de Pablo
En las tres versiones de la conversión de Pablo (Hechos 9:1-9, 22:6-11, 26:9-20), hay elementos repetidos que parecen ser fundamentales para su misión y su encomienda. En primer lugar, marcó su conversión al cristianismo; en segundo lugar, constituyó su llamado a ser profeta; y en tercer lugar, sirvió como su encomienda para ser apóstol. Estos tres puntos pueden desglosarse en las siguientes consideraciones más profundas: (1) Pablo fue elegido específicamente, apartado y preparado por el Señor para la obra que haría; (2) Pablo fue enviado como testigo no solo a los judíos, sino también a los gentiles; (3) la misión evangelizadora de Pablo encontraría rechazo y requeriría sufrimiento; (4) Pablo llevaría la luz a las personas que habían nacido y vivían en la oscuridad; (5) Pablo predicaría que era necesario arrepentirse antes de que una persona fuera aceptada en la fe cristiana; (6) El testimonio de Pablo se basaría en la historia espacio-temporal y en su experiencia en el camino de Damasco, lo que había visto y oído personalmente en un lugar real que todos los que vivían en Damasco conocían.
Antes de que el discípulo de Gamaliel llegara a una evaluación adecuada del ministerio que Dios le había confiado y de la muerte de Jesús, tuvo que producirse una revolución en su vida y en su pensamiento. Más tarde, Pablo diría que fue "alcanzado" por Jesús (Filipenses 3:12) en el camino a Damasco, un término que significa hacer algo propio o ganar control sobre alguien mediante la persecución. En Hechos 9, vemos claramente los milagros que se manifestaron en la conversión de Pablo, cuyo objetivo era dejar claro que Dios tiene el control y dirige todos los acontecimientos, para que Pablo emprendiera ciertas tareas que Dios tenía en mente, algo que el antiguo Saulo nunca habría tenido intención de hacer.
Aunque se pueden hacer muchas observaciones sobre la conversión de Pablo en el camino a Damasco, hay dos aspectos clave de interés. El primero es el hecho de que la vida de Pablo se centraría en Cristo después de su experiencia. Tras su encuentro con Jesús, la comprensión que Pablo tenía del Mesías se revolucionó, y no tardó en proclamar: "Él [Jesús] es el Hijo de Dios" (Hechos 9:20).
En segundo lugar, observamos que en la conversión de Pablo no hay antecedentes positivos ni acontecimientos precursores que lo llevaran de ser un ferviente opositor a un ferviente defensor de Cristo. En un momento dado, Pablo era enemigo de Jesús, y al siguiente se había convertido en cautivo del Cristo al que antes había perseguido. Pablo dice: "Por la gracia de Dios soy lo que soy" (1 Corintios 15:10), lo que indica que fue transformado por Dios, se volvió verdaderamente espiritual y era alguien a quien Cristo poseía y que ahora era portador de Cristo.
Después de la experiencia de Damasco, Pablo fue primero a Arabia, pero se desconoce si realmente comenzó su labor misionera allí. Lo más probable es que deseara sinceramente un tiempo de silencio y reflexión. Luego, tras una breve estancia en Jerusalén, trabajó como misionero en Siria y Cilicia (es decir, principalmente en Antioquía del Orontes y en su ciudad natal, Tarso) y, después, en compañía de Bernabé, en Chipre, Panfilia, Pisidia y Licaonia.
El amor de Pablo
Pablo, el antiguo agresor frío y legalista, se había convertido ahora en una persona capaz de escribir sobre el atributo clave que atestigua por encima de todo en 1 Corintios 13: el amor a Dios y a los que le rodean. El que había recibido una educación suprema en conocimientos había llegado al punto de decir que el conocimiento sin amor solo hace a uno arrogante, pero el amor edifica (1 Corintios 8:1).
El libro de los Hechos y las cartas de Pablo dan testimonio de la ternura que había invadido al apóstol tanto por el mundo incrédulo como por los que estaban dentro de la Iglesia. En cuanto a estos últimos, en su discurso de despedida a los creyentes de Éfeso en Hechos 20, les dice que "por tres años, de noche y de día, no cesé de amonestar a cada uno con lágrimas" (Hechos 20:31). Les dice a los creyentes de Galacia que son sus "hijos" (Gálatas 4:19). Les recuerda a los corintios que cada vez que experimentan dolor, él también se siente herido (2 Corintios 11:29). Habla de los creyentes de Filipos: "los llevo en el corazón, (Filipenses 1:7). Les dice a la iglesia de Tesalónica que "abunda" en amor por ellos (1 Tesalonicenses 3:12) y lo demuestra viviendo entre ellos y ayudando a construir una comunidad cristiana (cf. 1 Tesalonicenses 1-2). Repetidamente, a lo largo de sus escritos, Pablo les recuerda a sus lectores creyentes su cuidado y amor por ellos.
La actitud de Pablo hacia los incrédulos es también de cuidado y profunda preocupación, y quizás el ejemplo más claro de ello sea la expresión en la carta a los Romanos del dolor que sentía por sus compatriotas israelitas que no habían llegado a la fe en Cristo: "Digo la verdad en Cristo, no miento, dándome testimonio mi conciencia en el Espíritu Santo, de que tengo gran tristeza y continuo dolor en mi corazón. Porque desearía yo mismo ser anatema, separado de Cristo por amor a mis hermanos, mis parientes según la carne" (Romanos 9:1-3).
Este tipo de angustia que Pablo sentía por los incrédulos no se limitaba a su propia nacionalidad, sino que se extendía también a los no judíos. Por citar solo un ejemplo, cuando entró en Atenas, el texto de Hechos 17:16 deja claro que Pablo sintió repulsión y "gran angustia" por la situación idólatra en la que se encontraba la ciudad. Sin embargo, se preocupaba profundamente por el lugar que le correspondía a Dios, así como por las personas que participaban en la adoración falsa, e inmediatamente se dedicó a tratar de involucrar a los paganos incrédulos en un diálogo sobre el evangelio que le había sido confiado (Hechos 17:17-34). Y en el centro de su mensaje estaba Jesús.
Pablo sobre Jesús
Algunos tratan de argumentar que la imagen que Pablo pinta de Jesús en sus epístolas no coincide con el Cristo retratado en los evangelios. Tal postura no podría estar más lejos de la verdad. De hecho, dos de los evangelios (Marcos y Lucas) fueron escritos por hombres que eran colaboradores cercanos de Pablo, si no alumnos suyos (ver 2 Timoteo 4:11). Es difícil imaginar que esos libros contuvieran una teología diferente a la de Pablo. Además, en las cartas de Pablo aprendemos lo siguiente sobre Jesús:
• Tenía ascendencia judía.
• Era descendiente de David.
• Nació de una virgen.
• Vivió bajo la ley.
• Tenía hermanos.
• Tenía doce discípulos.
• Tenía un hermano llamado Santiago.
• Vivió en la pobreza.
• Era humilde y manso.
• Fue maltratado por los romanos.
• Era una deidad.
• Enseñó sobre el tema del matrimonio.
• Dijo que había que amar al prójimo.
• Habló de Su segunda venida.
• Instituyó la Cena del Señor.
• Vivió una vida sin pecado.
• Murió en la cruz.
• Los judíos lo mataron.
• Fue sepultado.
• Resucitó.
• Ahora está sentado a la diestra de Dios
Más allá de estos hechos, está el testimonio de Pablo de que lo dejó todo para seguir a Cristo (la verdadera prueba de un discípulo, tal y como la describe Jesús en Lucas 14:26-33). Pablo escribe: "Pero todo lo que para mí era ganancia [su origen judío y los beneficios que acababa de enumerar], lo he estimado como pérdida por amor de Cristo. Y aún más, yo estimo como pérdida todas las cosas en vista del incomparable valor de conocer a Cristo Jesús, mi Señor. Por Él lo he perdido todo, y lo considero como basura a fin de ganar a Cristo, y ser hallado en Él, no teniendo mi propia justicia derivada de la ley, sino la que es por la fe en Cristo, la justicia que procede de Dios sobre la base de la fe, y conocerlo a Él, el poder de Su resurrección y la participación en Sus padecimientos, llegando a ser como Él en Su muerte, a fin de llegar a la resurrección de entre los muertos" (Filipenses 3:7-11).
Los enemigos de Pablo
Las enseñanzas y la proclamación de Jesús por parte de Pablo no eran populares. Si el éxito de una misión evangelística se midiera por la cantidad de oposición, su misión se consideraría un fracaso catastrófico. Esto estaría de acuerdo con la declaración de Cristo a Ananías: "porque Yo le mostraré cuánto debe padecer por Mi nombre" (Hechos 9:16). Solo el libro de Hechos narra más de veinte episodios diferentes de rechazo y oposición al mensaje de salvación de Pablo. También debemos tomar en serio la lista de oposición y rechazo que Pablo expone en 2 Corintios 11:23-27. En realidad, tal hostilidad y rechazo eran de esperar, dada su audiencia. Un libertador crucificado era para los griegos una contradicción absurda, al igual que para los judíos un Mesías crucificado era una blasfemia escandalosa.
Los enemigos de Pablo formaban una trinidad. En primer lugar, estaban los enemigos espirituales a los que se refiere en sus escritos y de los que era muy consciente (por ejemplo, 1 Tesalonicenses 2:18). A continuación, estaban sus destinatarios iniciales ya mencionados, tanto judíos como gentiles, muchos de los cuales lo maltrataban y lo rechazaban. Por último, estaba el que, podría decirse, quizás le causaba más dolor: la propia Iglesia primitiva.
El hecho de que Pablo fuera considerado extraño y cuestionable, no solo por sus compañeros judíos, sino también por varios compañeros cristianos judíos, sin duda le resultaba doloroso. Una cosa era que la autoridad y la autenticidad de Pablo fueran cuestionadas fuera del Cuerpo de Cristo, pero dentro había un enemigo diferente con el que tenía que luchar. Primera de Corintios 9:1-3 es un ejemplo: Pablo insiste a la Iglesia en que fue comisionado por Cristo (otros ejemplos son Romanos 1:5; 1 Corintios 1:1-2; 2 Corintios 1:1; Gálatas 1:1). Algunos incluso creen que 2 Corintios 11:26 sugiere que hubo un complot para asesinar a Pablo, un complot formado por otros cristianos.
Tal oposición combinada —humanidad perdida, adversarios espirituales y hermanos desconfiados— sin duda debió causar a veces la desesperación del apóstol, con evidencia en sus escritos de que llevó a cabo su trabajo misionero con la perspectiva del martirio ante sus ojos (Filipenses 2:17), lo que finalmente resultó ser cierto. Pablo fue decapitado, según afirma la tradición, bajo la persecución de Nerón cerca del tercer mojón de la Vía Ostiense. Constantino construyó una pequeña basílica en honor a Pablo en el año 324 d. C., que fue descubierta en 1835 durante las excavaciones previas a la construcción de la basílica actual. En uno de los pisos se encontró la inscripción PAVLO APOSTOLO MART, "A Pablo, apóstol y mártir".
Reflexiones finales sobre Pablo
Entonces, ¿Pablo fue real? Las pruebas históricas y sus propios escritos afirman que sí. Ningún erudito en historia, tanto secular como cristiano, discute el cambio radical de 180 grados que experimentó Pablo con respecto a su vida farisea. La única pregunta es: ¿qué provocó ese cambio radical? ¿Qué podría llevar a un fariseo judío muy erudito a aceptar de repente el movimiento al que se oponía violentamente y a comprometerse tanto con él que estuviera dispuesto a morir como mártir?
La respuesta se encuentra en los escritos de Pablo y en el libro de los Hechos. En Gálatas, Pablo resume su historia de esta manera:
"Porque ustedes han oído acerca de mi antigua manera de vivir en el judaísmo, de cuán desmedidamente perseguía yo a la iglesia de Dios y trataba de destruirla. Yo aventajaba en el judaísmo a muchos de mis compatriotas contemporáneos, mostrando mucho más celo por las tradiciones de mis antepasados. Pero cuando Dios, que me apartó desde el vientre de mi madre y me llamó por Su gracia, tuvo a bien revelar a Su Hijo en mí para que yo lo anunciara entre los gentiles, no consulté enseguida con carne y sangre, ni subí a Jerusalén a los que eran apóstoles antes que yo, sino que fui a Arabia, y regresé otra vez a Damasco. Entonces, tres años después, subí a Jerusalén para conocer a Pedro, y estuve con él quince días. Pero no vi a ningún otro de los apóstoles, sino a Jacobo, el hermano del Señor. En lo que les escribo, les aseguro delante de Dios que no miento. Después fui a las regiones de Siria y Cilicia. Pero todavía no era conocido en persona en las iglesias de Judea que eran en Cristo. Ellos solo oían decir: El que en otro tiempo nos perseguía, ahora predica la fe que en un tiempo quería destruir. Y glorificaban a Dios por causa de mí" (Gálatas 1:13-24).
La propia vida de Pablo da testimonio de la veracidad de lo que le sucedió. En ese sentido, se parecía mucho a Tom Tarrants. Es difícil discutir un cambio tan drástico en la vida de una persona. ¿Y qué le sucedió finalmente a Tom Tarrants? J. Edgar Hoover no creía que Tarrants se hubiera convertido realmente en cristiano, por lo que envió a un agente del FBI a la prisión disfrazado de recluso con la misión de hacerse amigo de Tarrants y descubrir la verdad. Aproximadamente una semana después, ese agente del FBI se convirtió al cristianismo e informó a Hoover de que Tarrants ya no era el hombre que solía ser.
Varias personas solicitaron la liberación de Tarrants y, tras ocho años de condena, Tarrants salió en libertad condicional y abandonó la prisión. Fue al seminario, obtuvo un doctorado en ministerio y pasó a ocupar el cargo de presidente del Instituto C. S. Lewis durante 12 años. Actualmente, es director de ministerio del Instituto.
"Por sus frutos los conocerán" (Mateo 7:16) y los frutos del apóstol Pablo no dejan lugar a dudas de que era muy auténtico.
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