Pregunta
¿Conoció Pablo a Jesús en persona?
Respuesta
El tema de Jesucristo y Su obra salvadora ocupó un lugar central en el ministerio del apóstol Pablo. "¡Ay de mí si no predico el evangelio!", dijo (1 Corintios 9:16). Este gran apóstol centró sus esfuerzos evangelísticos en convencer a la gente de que Jesús era el Mesías prometido de Israel y el Señor resucitado, Salvador también de los gentiles. La identidad única de Jesús era el fundamento de toda la teología de Pablo.
Pero ¿había conocido Pablo a Jesús durante los tres años y medio del ministerio público de Cristo? ¿Había visto u oído el futuro apóstol a Jesús en persona? Aunque no tenemos pruebas directas, existen varias consideraciones que podrían apoyar la posibilidad de que Pablo hubiera visto a Jesús antes de la crucifixión. En primer lugar, Pablo había vivido en Jerusalén de niño (Hechos 22:3) y también estuvo allí años más tarde cuando aprobó la lapidación de Esteban (Hechos 8:1). La presencia del sobrino de Pablo en Jerusalén después de su conversión (Hechos 23:16) sugiere que Pablo y su familia residieron allí durante un tiempo prolongado. Sabemos que Jesús visitaba Jerusalén con frecuencia (Marcos 11:11; Juan 2:13; 5:1). Es muy posible que Pablo pudiera haber visto u oído hablar a Jesús durante alguno de esos viajes.
En segundo lugar, la devoción de Pablo por la Ley lo habría llevado a estar en Jerusalén durante la Pascua, momento en el que tanto él como Jesús habrían estado en la ciudad al mismo tiempo. En tercer lugar, como fariseo, Pablo habría estado naturalmente interesado en las enseñanzas de un rabino popular, aunque inusual. Como dijo Pablo a Herodes Agripa, las obras de Jesús "no se han hecho en secreto" (Hechos 26:26). En cuarto lugar, en una de sus epístolas, Pablo insinúa que pudo haber conocido a Jesús antes de su conversión (2 Corintios 5:16), aunque esta afirmación está lejos de ser concluyente.
Ninguna de estas consideraciones establece con certeza que Pablo hubiera visto u oído personalmente a Jesús antes de Su muerte expiatoria en el Calvario. Por lo tanto, no podemos afirmar con seguridad si Pablo conoció o no a Jesús durante Su ministerio terrenal.
De lo que sí tenemos certeza es de que Pablo se encontró con el Señor Jesús en el camino de Damasco después de la resurrección de Cristo. Aunque la aparición del Señor a Pablo pudo tener un carácter distinto de las manifestaciones anteriores a la ascensión, este encuentro no fue simplemente una visión subjetiva, ya que tanto la voz de Jesús (Hechos 9:7) como la luz brillante (Hechos 22:9) fueron percibidas por los compañeros de viaje de Pablo. El Señor eligió a Pablo para proclamar Su nombre a los gentiles y a los hijos de Israel (Hechos 9:15). Más tarde, Pablo sufrió una intensa persecución por causa del evangelio de Cristo (Hechos 14:19; 2 Corintios 11:25-26). Gracias en parte a sus incansables esfuerzos, el mensaje de la gracia se extendió por todo el mundo mediterráneo.
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