Pregunta
¿Quién era San Eustaquio?
Respuesta
San Eustaquio, también conocido como San Eustacio o Eustachio, fue un mártir cristiano venerado desde los primeros siglos, cuya historia—mezcla de hechos y leyendas—alcanzó gran popularidad durante la Edad Media. Aunque resulta difícil distinguir los elementos históricos de los legendarios, la mayoría de los relatos sobre su vida siguen una secuencia muy similar de acontecimientos.
Antes de su conversión, Eustaquio se llamaba Plácido, un general romano que servía bajo el mando del emperador Trajano. Según la tradición, un día, mientras cazaba, Plácido persiguió a un gran ciervo. El animal se detuvo y, milagrosamente, un crucifijo apareció entre sus astas, mientras una voz divina le ordenaba a él y a su familia ser bautizados esa misma noche por el obispo de Roma. La voz también le advirtió que sufrirían por Cristo. Algunos relatos agregan que Plácido regresó más tarde al mismo bosque para recibir una segunda revelación.
Obedeciendo al llamado, Plácido fue bautizado y tomó el nombre de Eustaquio (en latín Eustachius). Su esposa Tatiana fue bautizada con el nombre de Teopista, y sus dos hijos, Agapio y Teopisto, también recibieron la fe cristiana.
Tal como había sido anunciado, la familia comenzó a sufrir. Enfermedades y desgracias les hicieron perder su fortuna, por lo que se vieron obligados a huir a Egipto. Durante el viaje, Teopista fue separada del grupo y no se le permitió continuar en el barco. Eustaquio siguió solo con sus hijos, pero al intentar cruzar un río, un león se llevó a uno de los niños, y mientras volvía por el otro, otro animal también lo arrebató. En algunas versiones, los niños fueron secuestrados por soldados romanos en lugar de animales salvajes. En ambos casos, Eustaquio creyó haberlos perdido, sin saber que ambos habían sobrevivido y fueron criados en aldeas cercanas.
Pasaron quince años, durante los cuales Eustaquio trabajó como jornalero. Luego, estalló una guerra—ya fuera un levantamiento o una invasión extranjera, según el relato—, y el emperador Trajano o su sucesor Adriano lo llamó de nuevo al servicio militar para dirigir las tropas. Eustaquio condujo al ejército romano a la victoria y, durante la estancia en una aldea, dos soldados compartieron sus historias y descubrieron que eran hermanos, los hijos perdidos de Eustaquio. Su madre, que también se encontraba allí sirviendo, los escuchó y se reunió con ellos. Los tres acudieron al comandante —quien resultó ser el propio Eustaquio— para pedir permiso para regresar a su tierra. Al oír su relato, Eustaquio reconoció a su familia y se alegró profundamente.
Cuando el ejército regresó triunfante a Roma, el emperador atribuyó la victoria a los dioses paganos y ordenó a sus generales ofrecerles sacrificios. Eustaquio se negó rotundamente, afirmando su fe en Cristo. El emperador lo encarceló junto con su esposa y sus hijos, intentando persuadirlos para que renunciaran a su fe.
Al ver que la familia no cedería, el emperador los condenó a muerte. Algunos relatos dicen que fueron arrojados a los leones, pero las fieras rehusaron atacarlos. Otros narran que fueron encerrados en un toro de bronce ardiente, donde cantaron y alabaron a Dios durante tres días hasta que murieron. Cuando el instrumento fue abierto, sus cuerpos permanecían intactos.
Aunque muchos detalles de su vida pertenecen más a la tradición legendaria que a la historia, su figura sigue siendo recordada como ejemplo de fe y perseverancia en medio de la prueba. Hoy es venerado como patrono de los cazadores, los bomberos y quienes enfrentan la adversidad, y su festividad se celebra el 20 de septiembre en la Iglesia Católica y el 2 de noviembre en la Iglesia Ortodoxa.
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