Pregunta
¿Cuál es el significado de Malta en la Biblia?
Respuesta
Malta (también llamada Melita) es una isla rocosa situada a unos cien kilómetros al sur de Sicilia, en el mar Mediterráneo. La isla tiene unos veintisiete kilómetros de largo y quince de ancho. Se menciona en las Escrituras como el lugar donde Pablo naufragó en su viaje a Roma (Hechos 28:1). En la época de la visita de Pablo, Malta formaba parte del Imperio Romano y estaba supervisada por un funcionario llamado Publio (versículo 7).
Malta es importante en la Biblia porque Dios utilizó un naufragio y la condición de Pablo como prisionero romano para llevar el evangelio a un pueblo que, de otro modo, nunca lo habría escuchado. Lucas relata el naufragio con gran detalle en Hechos 28 y dice que los isleños fueron amables y hospitalarios con la tripulación y los pasajeros náufragos, dándoles refugio, comida y hospitalidad cuando llegaron a la costa. La bahía del lado este de Malta, donde encalló el barco de Pablo, se llama ahora "Bahía de Pablo" o "Bahía de San Pablo".
La noche del naufragio en Malta, Pablo estaba recogiendo un montón de leña para hacer una hoguera en la playa. Cuando echó la leña al fuego, una víbora mortal le mordió la mano (Hechos 28:1-3). Los isleños que lo vieron declararon que los dioses debían estar castigando a Pablo por asesinato o algún delito similar (versículo 4), pero, al ver que Pablo no sufría ningún daño, decidieron que debía ser un dios (versículos 5-6). El jefe de Malta se ocupó entonces de Pablo y sus amigos durante tres días. Mientras permanecía en su casa, Pablo tuvo la oportunidad de sanar al padre del jefe, que estaba enfermo de fiebre y disentería. Pronto, el resto de los isleños trajeron a sus enfermos para que Pablo los sanara (versículos 7-10).
Pablo, que técnicamente seguía siendo un prisionero romano, permaneció en Malta durante tres meses antes de que otro barco pudiera llevarlos a todos a Roma. Los milagros que Pablo realizó se ganaron el respeto del pueblo maltés, y se difundió el evangelio. La relación entre Pablo y el pueblo de Malta era tan amistosa que, cuando otro barco estuvo listo para transportarlos a Roma, el pueblo cargó a los misioneros con provisiones y les deseó un buen viaje (Hechos 28:10).
Lo que ocurrió en Malta es importante porque muestra otro ejemplo de cómo Dios utiliza los desastres para llevar a cabo su plan. Pablo había sido arrestado. Era un prisionero. Entonces, el barco en el que era transportado se vio envuelto en una terrible tormenta. Durante dos semanas, los marineros lucharon contra la tormenta, prácticamente sin comer ni dormir (Hechos 27:14-20). Luego, el barco encalló y se partió en dos. Todos los que iban a bordo tuvieron que nadar hasta la costa. Ninguno de esos acontecimientos fue bueno en sí mismo. Pero, como Pablo había escrito anteriormente: "Y sabemos que para los que aman a Dios, todas las cosas cooperan para bien, esto es, para los que son llamados conforme a Su propósito" (Romanos 8:28). La costa a la que llegaron los refugiados era la de Malta. El pueblo de Malta nunca había oído el evangelio. Dios, en su sabiduría, había dispuesto que su principal evangelista llegara a su costa sin posibilidad de marcharse hasta que toda la isla hubiera escuchado las buenas nuevas.
En Malta, Pablo fue mordido por una serpiente venenosa. El padre del funcionario de la isla estaba gravemente enfermo (Hechos 28:3, 8). Ambos trágicos acontecimientos se convirtieron en oportunidades para que Dios mostrara Su poder y se revelara a aquellos que no lo conocían. Dios utilizó el encarcelamiento, el naufragio, la mordedura de serpiente y la enfermedad para llevar a cabo Su hermoso plan. En medio de todo eso, el mensaje de Dios para Pablo fue: "No temas" (Hechos 27:24).
Parafraseando las palabras de José en Génesis 50:20: "Lo que Satanás pretendía para mal, Dios lo dispuso para bien, para la salvación de muchos". Muchos en Malta creyeron en el Señor Jesucristo. Dios todavía utiliza las tragedias en nuestras vidas para llevar a cabo Su buen propósito. Cuando entregamos nuestras vidas a Él, ningún acontecimiento es en vano. Ningún dolor, ninguna desilusión, ningún sufrimiento carece de sentido cuando lo confiamos a Aquel que conoce el fin desde el principio (Isaías 46:9-11). Malta nos recuerda esa promesa.
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