Pregunta
¿Quién fue San Patricio y por qué celebramos el Día de San Patricio?
Respuesta
Patricio—a quien el mundo conoce como San Patricio, aunque nunca fue oficialmente canonizado por la Iglesia Católica—nació en una familia acomodada en el año 387 d.C., en Kilpatrick, Escocia. Su nombre original era Maewyn Succat. Es recordado principalmente por su extensa labor misionera en Irlanda. Durante más de treinta años de ministerio, se dice que convirtió a más de 135.000 personas, fundó alrededor de 300 iglesias y consagró a unos 350 obispos. Patricio murió el 17 de marzo del año 461, y desde hace más de un milenio, los irlandeses conmemoran su vida y legado en el Día de San Patricio, cada 17 de marzo.
La historia cuenta que, a los dieciséis años, Patricio fue capturado por asaltantes irlandeses y llevado como esclavo a Irlanda. Durante sus años de cautiverio, aprendió las costumbres, la lengua y los rituales de los druidas, a quienes más tarde llevaría el mensaje del Evangelio. Según la tradición, tuvo un sueño en el que Dios le dijo: "Tu barco está listo". Patricio logró escapar de Irlanda en barco y regresar a su hogar. Poco después, experimentó otro sueño en el que recibió una carta titulada "La voz de los irlandeses", y al abrirla, oyó las voces de quienes había conocido, suplicándole que regresara.
Movido por esa visión, Patricio volvió a Irlanda como misionero. Aunque su labor fue difícil y peligrosa, persistió y sentó las bases de una iglesia profundamente arraigada en la cultura celta. El pueblo irlandés respondió positivamente a su mensaje, especialmente porque Patricio supo adaptar símbolos locales para enseñar verdades cristianas. El ejemplo más conocido es el trébol, una planta considerada sagrada por los druidas, que él utilizó para ilustrar la doctrina de la Trinidad.
Hoy, millones de personas alrededor del mundo celebran el Día de San Patricio. En Irlanda, es una fiesta nacional en la que se suspenden las actividades laborales para asistir a servicios religiosos y reunirse en familia. En Estados Unidos, el primer desfile del Día de San Patricio tuvo lugar en Nueva York en 1762, organizado principalmente por soldados irlandeses. Actualmente, la festividad se asocia con el color verde, símbolo de la primavera y de la herencia cultural irlandesa.
Aunque originalmente fue una celebración religiosa, con el paso del tiempo se ha transformado en una fiesta cultural que honra todo lo relacionado con Irlanda. Ni San Patricio ni esta celebración se mencionan en la Biblia, pero no hay nada intrínsecamente malo en recordar su legado o en celebrar la cultura irlandesa, siempre que se haga con gratitud y sin elementos contrarios a la fe cristiana.
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