Pregunta
¿Quién era César Chávez?
Respuesta
César Chávez (1927-1993) fue un líder sindical y activista de los derechos civiles que dedicó su vida a "la causa": mejorar la situación de los trabajadores agrícolas en Estados Unidos mediante la negociación no violenta de sus condiciones laborales y de vida.
Cesario Estrada Chávez nació en Yuma, Arizona, de padres mexicano-estadounidenses. Cuando comenzó a asistir a la escuela, se esperaba que cambiara su nombre a César, ya que estaba prohibido hablar español. Durante la Gran Depresión, su familia se vio obligada a vender su casa y su granja, lo que César consideró una gran injusticia hacia los pobres. La familia Chávez se mudó a California y se convirtió en trabajadores agrícolas migrantes. César abandonó la escuela después del octavo grado y comenzó a trabajar en los campos a tiempo completo.
En 1946, Chávez se alistó en la Marina de los Estados Unidos. Después de su servicio, volvió al trabajo agrícola y se casó con Helen Fabela. Con el tiempo, tuvieron ocho hijos. Chávez formó parte del Sindicato Nacional de Trabajadores Agrícolas y, en un intento por mejorar la vida de los trabajadores agrícolas, participó en huelgas en los campos de algodón y uvas. En 1952, se involucró en la Organización de Servicio Comunitario (CSO - por sus siglas en inglés), un grupo latino de derechos civiles. Durante la siguiente década, inscribió a nuevos votantes y luchó contra la discriminación racial y económica. Se convirtió en el director nacional de la CSO. Tras dimitir en 1962, Chávez utilizó los ahorros de toda su vida para fundar la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas (NFWA - por sus siglas en inglés) en Delano, California, junto con Dolores Huerta.
En 1965, la NFWA se unió a los trabajadores agrícolas filipino-estadounidenses contra los viticultores, dando inicio a la huelga de la uva de Delano. Durante esta huelga, Chávez insistió en que los manifestantes nunca debían responder con violencia. A lo largo de los cinco años que duró la huelga, César lideró una marcha de casi 550 kilómetros desde Delano hasta Sacramento y encabezó una huelga de hambre de 25 días. En 1970, los viticultores de Delano firmaron contratos con el sindicato en los que se comprometían a aumentar los salarios de los recolectores y a concederles el derecho a sindicarse. Los viticultores también introdujeron un plan de salud y promulgaron nuevas medidas de seguridad relativas al uso de pesticidas en los cultivos. A lo largo de la década de 1970, Chávez siguió liderando los esfuerzos del sindicato para conseguir contratos laborales para los trabajadores agrícolas de todo el sector agrícola, utilizando tácticas no violentas.
César murió en 1993 a la edad de 66 años y fue galardonado póstumamente con la Medalla Presidencial de la Libertad, la más alta distinción civil de Estados Unidos. El Día de César Chávez es una festividad federal que se celebra el 31 de marzo para conmemorar el legado de Chávez.
Chávez describió su movimiento en defensa de los pobres como la promoción de una filosofía cristiana radical, que puede describirse como una búsqueda de justicia social arraigada en la enseñanza católica romana. Chávez se inspiró en San Francisco de Asís, quien renunció a sus riquezas materiales para vivir con los pobres y trabajar en favor de ellos. Chávez también estaba influenciado por la resistencia no violenta de Mahatma Gandhi y Martin Luther King, Jr. Las creencias de Chávez lo motivaron a luchar pacífica y apasionadamente por la causa de los pobres, a quienes les decía: "¡Sí se puede!".
En cuanto a su misión y su compromiso con las tácticas no violentas, César Chávez dijo: "Cuando somos realmente honestos con nosotros mismos, debemos admitir que nuestras vidas son lo único que realmente nos pertenece, por lo que es el uso que hacemos de nuestras vidas lo que determina qué tipo de personas somos. Creo profundamente que solo dando la vida encontramos la vida, que el acto más verdadero de valentía, el acto más fuerte de hombría, es sacrificarnos por los demás en una lucha totalmente no violenta por la justicia. Ser hombre es sufrir por los demás. Que Dios nos ayude a ser hombres" (The Words of César Chávez, Texas A&M University Press, 2002, p. 167).
Por su compromiso con el trato justo a los trabajadores, su dedicación a la protesta no violenta y su preocupación por los pobres, César Chávez es alguien a quien los cristianos pueden emular.
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