Pergunta
Quantas cartas o apóstolo Paulo escreveu aos coríntios?
Resposta
A Bíblia contém duas cartas de Paulo à igreja de Corinto. Mas é provável que ele tenha escrito pelo menos três cartas para eles (e possivelmente quatro). As duas epístolas preservadas para nós na Bíblia foram as únicas que foram inspiradas por Deus e, portanto, canônicas e dignas de preservação.
Na carta que designamos como 1 Coríntios, Paulo menciona que "na outra carta, já escrevi a vocês que não se associassem com os impuros" (1 Coríntios 5:9). A suposição natural é que Paulo deve ter escrito uma carta à igreja antes de escrever 1 Coríntios. Ele agora está esclarecendo uma declaração que fez na carta anterior para evitar mal-entendidos.
Há alguns que consideram 1 Coríntios 5:9 como uma referência à mesma carta que ele estava escrevendo na época. Essa ideia se baseia em 1 Coríntios 5:2, que instrui os coríntios a remover um homem sexualmente imoral da comunhão da igreja. De acordo com esse ponto de vista, Paulo dá uma instrução no versículo 2 e depois se refere novamente a essa mesma instrução no versículo 9. No entanto, essa referência circular não parece natural. Uma leitura simples do texto leva à interpretação direta de que Paulo está se referindo a uma carta completamente diferente.
No livro que chamamos de 2 Coríntios, pode haver ainda outra referência a uma carta diferente. Paulo diz: "Escrevi como escrevi, ... . Escrevi-vos com grande aflição e angústia de coração e com muitas lágrimas" (2 Coríntios 2:3-4a). A carta a que Paulo se refere aqui é frequentemente chamada de "carta triste" por causa de seu assunto difícil, seu tom severo e a dor que causou a Paulo ao escrevê-la. O apóstolo expressa imediatamente seu propósito ao escrever essa carta: "Não para que vocês ficassem tristes, mas para que soubessem do amor que tenho por vocês" (versículo 4b).
Paulo se refere novamente à "carta de tristeza" alguns capítulos mais tarde: "Porque, mesmo que eu tenha entristecido vocês com a minha carta, não me arrependo — embora já tenha me arrependido, pois vi que aquela carta os deixou tristes, ainda que por breve tempo. Mas agora me alegro, não porque vocês ficaram tristes, mas porque essa tristeza os levou ao arrependimento. Pois vocês foram entristecidos segundo Deus, para que, de nossa parte, não sofressem nenhum dano" (2 Coríntios 7:8-9). A "carta de tristeza" que Paulo menciona em 2 Coríntios 2:4 e 7:8 é a mesma que a epístola de 1 Coríntios? Os estudiosos estão divididos quanto à resposta. Aqueles que acham que 1 Coríntios é a "carta de dor" apontam para os capítulos 5 e 6 desse livro, onde Paulo confronta diretamente um problema na igreja e repreende os coríntios por tolerarem o pecado em seu meio. A angústia de Paulo ao escrever essa repreensão mostra a bondade e a ternura de seu coração, que estava partido por ter de disciplinar a igreja. A maioria dos comentaristas considera que 1 Coríntios é de fato a "carta dolorosa".
Outros não acham que 1 Coríntios seja a "carta dolorosa". Eles veem 1 Coríntios como certamente corretiva e lidando com alguns assuntos difíceis, mas não a veem como se elevando ao nível de causar a Paulo "muita aflição e angústia de coração e ... muitas lágrimas" (2 Coríntios 2:4). Uma vez que 1 Coríntios não pode ser chamada de uma carta severa ou dura (segundo o pensamento), a "carta triste" mencionada em 2 Coríntios é provavelmente outra correspondência que Paulo teve com a igreja entre a escrita de 1 e 2 Coríntios. De acordo com esse ponto de vista, a "carta de dor" foi "perdida", pois não foi incluída na Bíblia.
Outro ponto de vista ainda é que a "carta triste" são os capítulos 10 a 13 de 2 Coríntios - capítulos escritos em um tom decididamente irônico e ferido. De acordo com essa teoria, esses capítulos originalmente compunham pelo menos uma parte da carta intermediária e acabaram sendo fundidos com 2 Coríntios como um adendo, de modo a formar um livro a partir dos dois.
O mais provável é que Paulo tenha escrito três cartas à igreja de Corinto. A existência de uma quarta carta intermediária é improvável. Se houvesse quatro cartas, elas teriam sido escritas nesta ordem:
1. Uma carta instruindo os cristãos de Corinto a não se associarem com crentes professos que eram sexualmente imorais
2. Primeira Coríntios
3. Uma carta intermediária, a "carta dolorosa", que Paulo teve de escrever por causa do tom severo que lhe foi exigido
4. Segunda Coríntios
Novamente, a nº 3, a carta intermediária ou "triste", é provavelmente a mesma que a nº 2, (1 Coríntios).
É possível que Paulo tenha escrito muitas cartas a Corinto e a outras igrejas que nunca foram preservadas. Nem tudo o que os apóstolos escreveram foi inspirado por Deus. Os livros que temos de Paulo são inspirados e, portanto, fazem parte do cânone das Escrituras. A Bíblia que possuímos hoje é a revelação completa e divina de Deus para a humanidade.
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