Pergunta
Quais são a história e a importância da igreja em Filipos?
Resposta
A igreja de Filipos foi a primeira igreja cristã na Europa, fundada pelo apóstolo Paulo em sua segunda viagem missionária por volta de 50 ou 51 d.C. Os primeiros convertidos da igreja de Filipos eram gentios, e a congregação se transformou em uma irmandade predominantemente gentia. As mulheres também desempenharam um papel essencial na vida da igreja de Filipos.
A cidade de Filipos estava localizada na Grécia antiga, na fronteira oriental da província romana da Macedônia, a cerca de 16 quilômetros da costa, diretamente a noroeste da cidade portuária mais próxima, Neápolis. Área estratégica nos tempos antigos, Filipos ficava em uma planície fértil por onde passava a Via Egnatia (Caminho Egnatiano), uma estrada comercial que ligava os mares Egeu e Adriático. Muitos viajantes passavam por Filipos a caminho de Roma.
Fundada originalmente por imigrantes da Trácia, a cidade de Filipos era famosa por suas abundantes minas de ouro e por suas abundantes fontes de água. Dessas fontes, a cidade recebeu o nome de Crenides, que significa "fontes" ou "mananciais". Mais tarde, por volta de 359 a.C., a cidade foi rebatizada de Filipos em homenagem a Filipe da Macedônia, pai de Alexandre, o Grande. Sob Alexandre, a cidade cresceu e se tornou a capital do Império Grego. Na época do Novo Testamento, a cidade estava sob o domínio romano, com uma população diversificada de nativos trácios, gregos e romanos. Havia uma famosa escola de medicina em Filipos, onde o escritor do evangelho, Lucas, pode ter estudado.
Uma extensa pesquisa arqueológica e histórica foi feita em Filipos, descobrindo ruínas que incluem o fórum, a ágora, as ruas, o ginásio, os banhos, a biblioteca e a acrópole. Além disso, o local contém o que pode ser um templo de Apolo e Ártemis de 400 a.C., além de várias inscrições e moedas.
Enquanto estava em Trôade, em sua segunda viagem missionária, Paulo foi chamado por Deus em uma visão para ir à Macedônia: "E, tendo contornado Mísia, desceram a Trôade. À noite, sobreveio a Paulo uma visão na qual um varão macedônio estava em pé e lhe rogava, dizendo: 'Passa à Macedônia e ajuda-nos'. Assim que teve a visão, imediatamente, procuramos partir para aquele destino, concluindo que Deus nos havia chamado para lhes anunciar o evangelho" (Atos 16:8-10). Paulo viajou para Filipos acompanhado por Silas, Timóteo e Lucas.
O costume de Paulo era ir à sinagoga sempre que chegava a uma nova cidade, mas em Filipos, aparentemente, não havia sinagoga, e ele foi até o rio, onde sabia que os judeus estariam adorando (Atos 16:13). Lá Paulo conheceu Lídia, uma gentia que se tornou a primeira cristã convertida na Europa: "Certa mulher, chamada Lídia, da cidade de Tiatira, vendedora de púrpura, temente a Deus, nos escutava; o Senhor lhe abriu o coração para atender às coisas que Paulo dizia. Depois de ser batizada, ela e toda a sua casa, nos rogou, dizendo: Se julgais que eu sou fiel ao Senhor, entrai em minha casa e aí ficai. E nos constrangeu a isso" (Atos 16:14-15).
A conversão de Lídia foi o primeiro de três eventos significativos associados ao início da igreja em Filipos. O segundo foi o exorcismo de demônios de uma escrava, que resultou no lançamento de Paulo e Silas na prisão (Atos 16:16-24). O terceiro evento importante foi a conversão do carcereiro de Filipos e de sua família (Atos 16:25-40).
Paulo visitou a igreja de Filipos novamente em sua terceira viagem missionária, e os crentes de lá doaram generosamente para apoiar o ministério de Paulo (Filipenses 4:15; 2 Coríntios 11:9), bem como a igreja em Jerusalém (2 Coríntios 8:1-5). Enquanto Paulo estava preso em Roma, a igreja de Filipos enviou Epafrodito para ministrar a ele. Em troca, Paulo enviou Timóteo para a congregação de Filipos.
Desde o momento em que foi estabelecida, a igreja de Filipos era saudável, forte e generosa, tornando-se um modelo de igreja que só teve pequenos problemas de desunião (Filipenses 4:2-7). Após a era apostólica, o pai da igreja primitiva, Inácio, viajou por Filipos, e Policarpo escreveu uma famosa carta à igreja de lá.
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