Pergunta
Qual é a história e a importância da igreja em Antioquia?
Resposta
A igreja de Antioquia da Síria desempenha um papel crucial no livro de Atos. Ali os crentes foram chamados de cristãos pela primeira vez (Atos 11:26). Com sua mistura de judeus e gentios, a igreja de Antioquia tornou-se um terreno fértil para o crescimento e a disseminação do cristianismo e uma congregação modelo nos primeiros dias da nova igreja cristã.
Antioquia da Síria era uma das maiores cidades do mundo romano do primeiro século, acomodando uma população entre 100.000 e 300.000 habitantes. A cidade era o lar de uma comunidade judaica rica e próspera. A primeira menção de Antioquia no Novo Testamento é em referência a Nicolau, um gentio convertido ao cristianismo que foi um dos sete líderes de língua grega (helenistas) escolhidos para servir como diáconos na igreja em Jerusalém (Atos 6:1-7).
A localização da cidade em uma das principais interseções comerciais entre o Egito, a Ásia Menor, a Grécia, a Itália e a Mesopotâmia fez da igreja de Antioquia um centro estratégico para a divulgação do evangelho em cidades ao redor do Mediterrâneo e além.
Após a morte por apedrejamento de Estêvão, o primeiro mártir cristão, os crentes enfrentaram intensa perseguição em Jerusalém. Buscando refúgio em outras cidades, muitos cristãos viajaram para Antioquia e pregaram o evangelho entre os judeus de lá (Atos 11:19). Da mesma forma, os crentes de Chipre e Cirene compartilharam as boas novas da salvação de Jesus Cristo com os gentios de língua grega em Antioquia (Atos 11:20). Lucas relata: "A mão do Senhor estava com eles, e muitos, crendo, se converteram ao Senhor" (Atos 11:21).
Quando chegaram a Jerusalém as notícias sobre a explosão do número de convertidos em Antioquia, os líderes enviaram Barnabé para investigar, e "tendo ele chegado e, vendo a graça de Deus, alegrou-se e exortava a todos a que, com firmeza de coração, permanecessem no Senhor. Porque era homem bom, cheio do Espírito Santo e de fé. E muita gente se uniu ao Senhor" (Atos 11:23-24).
Barnabé reconheceu a obra do Espírito Santo na vida de judeus e gentios na igreja de Antioquia e, por isso, juntou-se ao ministério de lá. Depois de algum tempo, Barnabé saiu para encontrar Paulo em Tarso, e os dois voltaram para ensinar e ministrar por um ano inteiro à assembleia mista de crentes na igreja de Antioquia (Atos 11:25-26). Foi durante esse período que os crentes começaram a ser chamados de cristãos.
Em Antioquia, o profeta cristão Ágabo previu uma grave fome que atingiria todo o mundo romano. A igreja de Antioquia respondeu rápida e ansiosamente à profecia, preparando uma oferta generosa para ajudar a igreja de Jerusalém sempre que a fome chegasse. Eles confiaram sua oferta a Barnabé e Paulo, que a levaram de volta aos anciãos da igreja em Jerusalém (Atos 11:27-30).
Além de Paulo e Barnabé, outros líderes importantes da igreja primitiva em Antioquia incluíam Simeão, chamado Níger, Lúcio de Cirene e Manaém, todos identificados como profetas e mestres (Atos 13:1).
Surgiu uma controvérsia na igreja de Antioquia quando alguns cristãos da Judéia, de origem farisaica, começaram a ensinar aos crentes que a circuncisão era exigida dos gentios para a salvação. Paulo discordou. Ele e Barnabé foram nomeados pela igreja de Antioquia para representar os cristãos gentios em um conselho de líderes em Jerusalém. Paulo e Barnabé testemunharam sobre tudo o que Deus estava fazendo entre os gentios em Antioquia. Depois de muito debate, Pedro se levantou e declarou: "Havendo grande debate, Pedro tomou a palavra e lhes disse: Irmãos, vós sabeis que, desde há muito, Deus me escolheu dentre vós para que, por meu intermédio, ouvissem os gentios a palavra do evangelho e cressem. Ora, Deus, que conhece os corações, lhes deu testemunho, concedendo o Espírito Santo a eles, como também a nós nos concedera. E não estabeleceu distinção alguma entre nós e eles, purificando-lhes pela fé o coração. Agora, pois, por que tentais a Deus, pondo sobre a cerviz dos discípulos um jugo que nem nossos pais puderam suportar, nem nós? Mas cremos que fomos salvos pela graça do Senhor Jesus, como também aqueles o foram" (Atos 15:7-11).
Tiago, um ancião governante em Jerusalém, reforçou os argumentos de Pedro, citando provas bíblicas de que Deus havia aceitado os gentios e, portanto, eles não precisavam viver de acordo com as leis judaicas para serem salvos. Em Jesus Cristo, a salvação é somente pela graça, tanto para judeus quanto para gentios (Atos 15:13-21). Tiago também estabeleceu algumas diretrizes e soluções práticas para a comunhão entre judeus e gentios. Uma carta de encorajamento e quatro instruções foram redigidas pelo conselho, e Judas e Silas foram nomeados delegados oficiais para entregar a correspondência à igreja em Antioquia (Atos 15:22-35).
A igreja em Antioquia foi o local de lançamento de várias viagens missionárias (Atos 13:1-3; 14:26,;15:32-33, 36-40; 18:22-23). Em muitos casos, a igreja de Antioquia comissionou os missionários para uma tarefa específica.
Antioquia também é importante na história da igreja primitiva por ser o lugar onde o apóstolo Paulo discutiu com Pedro sobre a segregação dos crentes gentios durante as refeições. Paulo escreveu sobre o desentendimento em Gálatas 2:11-12: "Quando, porém, Cefas veio a Antioquia, resisti-lhe face a face, porque se tornara repreensível. Com efeito, antes de chegarem alguns da parte de Tiago, comia com os gentios; quando, porém, chegaram, afastou-se e, por fim, veio a apartar-se, temendo os da circuncisão". Paulo chamou as ações de Pedro de "hipocrisia" e o culpou por desviar outros crentes judeus do caminho certo (Gálatas 2:13-14).
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