Pergunta
O que é a Igreja Willow Creek?
Resposta
A Igreja Willow Creek é uma grande igreja com seu campus principal em South Barrington, Illinois, um subúrbio de Chicago; a Willow Creek tem vários outros locais em Chicagoland que apresentam música de adoração ao vivo e ensino ao vivo ou por vídeo. A frequência de domingo de manhã em todos os locais é de aproximadamente 24.000 pessoas por semana, o que faz da Willow Creek uma das maiores igrejas dos EUA. A igreja foi pioneira no movimento de crescimento de igrejas sensíveis ao buscador.
Além de suas localidades na área de Chicago, a Associação Willow Creek conecta uma rede de igrejas que seguem o mesmo modelo inovador e sensível ao buscador. A associação conta com milhares de congregações e supervisiona a Global Leadership Network, fundada em 1992, cujo foco é o desenvolvimento da liderança cristã em todo o mundo. A Cúpula de Liderança Global, realizada todo mês de agosto em Chicago, é transmitida simultaneamente para mais de 1.000 locais em mais de 135 países.
A Willow Creek foi fundada por uma equipe liderada por Bill Hybels em 1975. O objetivo de Hybels era iniciar uma igreja que fosse um lugar confortável para os incrédulos ouvirem o evangelho. Na Willow Creek, os crentes são incentivados a compartilhar o evangelho com seus amigos e depois convidá-los para a igreja. Todos os aspectos do culto da igreja são voltados para fazer com que os incrédulos ou "buscadores espirituais" se sintam confortáveis e aceitos. As mensagens abordam tópicos relevantes, como casamento, paternidade e finanças, a partir de uma perspectiva bíblica, sem parecer "pregador". A linguagem religiosa e os símbolos religiosos tradicionais são evitados. A Bíblia é mencionada, mas não é pregada de forma expositiva. A música, o teatro, o cuidado com as crianças, os programas para jovens, os eventos especiais, a tecnologia e as instalações são de excelente qualidade. O culto principal para os fiéis é o culto da "Nova Comunidade" no meio da semana.
A declaração doutrinária da Igreja Willow Creek é solidamente evangélica, e não há dúvida de que muitas pessoas passaram a ter fé em Cristo como resultado de sua abordagem sensível ao buscador. A conversão de Lee Strobel, ex-jornalista do Chicago Tribune, é um excelente exemplo desse sucesso. A esposa de Strobel converteu-se pela primeira vez por meio de um grupo de mulheres em Willow Creek. Ele percebeu a mudança nela e começou a investigar as afirmações de Cristo. E começou a frequentar Willow Creek com sua esposa, mesmo sendo ateu. Strobel acabou se convertendo à fé e, mais tarde, passou a integrar a equipe pastoral. Atualmente, Lee Strobel é pastor e apologista conhecido, autor de "Em Defesa de Cristo" e de vários outros livros.
A maior parte das críticas à Willow Creek se deve à sua metodologia, que inevitavelmente leva a um foco nas pessoas e em suas necessidades - embora a igreja provavelmente contra-argumentaria que as pessoas são o que mais importa para Deus. Por exemplo, a "música de adoração" na Willow Creek é cuidadosamente planejada para atrair os participantes. A Willow Creek também emprega mulheres como pastoras professoras. Outro problema que foi documentado é que, embora o culto de domingo deva ser para os incrédulos e o culto do meio da semana tenha sido criado para alimentar e ensinar os crentes, a maioria dos que frequentam o domingo de manhã já se considera crente e não frequenta o culto do meio da semana. Como resultado, muitos dos que estão envolvidos com a igreja nunca são expostos a um conteúdo bíblico ou teológico significativo; em vez disso, não lhes é ensinado nada além da aplicação prática das Escrituras para atender às necessidades sentidas. Muitos frequentadores que sentem a necessidade de mais ensinamentos bíblicos procuram outras igrejas para recebê-los.
Em 2007, Greg Hawkins, pastor executivo da Willow Creek, juntamente com Cally Parkinson, divulgou os resultados de um estudo de vários anos sobre a eficácia da filosofia de ministério da Willow Creek. As conclusões do estudo estão disponíveis no livro eletrônico Reveal: Where Are You? Em resumo, a metodologia da Willow Creek estava falhando miseravelmente na produção de seguidores dedicados de Jesus Cristo. O próprio Hybels lamentou que a Willow Creek não estivesse conseguindo realmente ajudar as pessoas a crescer e se desenvolver espiritualmente. Desde sua descoberta, a Willow Creek deu maior ênfase ao estudo da Bíblia e ao ensino da Palavra de Deus, embora essa ênfase seja aplicada principalmente fora dos principais cultos da igreja.
Em 2018, Bill Hybels e grande parte da liderança da Willow Creek se demitiram devido ao que parecem ser acusações confiáveis contra Bill Hybels por má conduta sexual e pelo fato de a liderança não ter lidado com as acusações de forma apropriada. Em fevereiro de 2019, a igreja emitiu esta declaração: "Embora não possamos mudar os eventos do passado, lamentamos o que aconteceu, pedimos perdão e nos comprometemos a buscar a cura e a reconciliação."
English
O que é a Igreja Willow Creek?
