Pergunta
O que é puritanismo e em que os puritanos acreditavam?
Resposta
Os puritanos eram um grupo amplo e diversificado de pessoas que defendiam a pureza religiosa nos séculos XVI, XVII e XVIII na Europa. Sua ascensão estava diretamente relacionada ao aumento do conhecimento que chegou às pessoas comuns na Era do Iluminismo. À medida que as pessoas aprendiam a ler e escrever, e à medida que a Bíblia se tornava mais acessível aos plebeus, muitos começaram a ler a Bíblia por si mesmos (um hábito que era fortemente desencorajado na igreja estabelecida). Alguns puritanos estavam ligados a grupos anabatistas na Europa continental, mas a maioria estava ligada à Igreja da Inglaterra. A palavra puritano foi cunhada pela primeira vez na década de 1560 como um termo depreciativo para aqueles que defendiam mais pureza na adoração e na doutrina.
Os puritanos ingleses, que são os mais conhecidos pelos americanos, acreditavam que a Reforma Inglesa não tinha ido longe o suficiente e que a Igreja da Inglaterra ainda estava tolerando muitas práticas associadas à Igreja de Roma (como liderança hierárquica, vestimentas clericais e os vários rituais da igreja). Muitos puritanos defendiam a separação de todos os outros grupos cristãos, mas a maioria era "não separatista" e desejava purificar e mudar a igreja por dentro. Tendo uma visão elevada das Escrituras e considerando-as a única lei verdadeira de Deus, os puritanos acreditavam que cada indivíduo, bem como cada congregação, era diretamente responsável perante Deus, em vez de responder por meio de um mediador, como um padre, bispo, etc. A Igreja Congregacional na América é descendente dos primeiros colonizadores puritanos, e qualquer grupo que defenda o governo congregacional e a piedade individual foi impactado de alguma forma pelos ensinamentos puritanos. Ainda hoje, os teólogos de muitas origens eclesiásticas apreciam a leitura das obras dos antigos divinos puritanos, mesmo que discordem em alguns pontos da doutrina.
Ao longo de sua história, os puritanos foram vistos e tratados de várias maneiras pelas autoridades civis e eclesiásticas. Muitas vezes, eles eram tolerados de má vontade e, em outras, eram severamente perseguidos. Carlos I da Inglaterra se esforçou para eliminar todas as influências puritanas da Inglaterra, o que resultou na Grande Migração para a Europa e para as colônias americanas. Os peregrinos que formaram a Colônia da Baía de Massachusetts eram puritanos separatistas que haviam sido expulsos da Inglaterra e da Holanda. Os puritanos não separatistas que permaneceram na Inglaterra reagiram a essa perseguição com a Guerra Civil Inglesa (1641-1651), que levou à execução de Carlos I, ao exílio de seu filho, Carlos II, e à ascensão de Oliver Cromwell.
Tanto os Estados Unidos quanto a Grã-Bretanha têm uma grande dívida com os puritanos pelos fundamentos que lançaram e que nos deram a estrutura para nossas liberdades atuais. Filosofias como o "direito divino" dos reis deram lugar às liberdades individuais e ao reconhecimento dos direitos do homem comum. A "ética de trabalho ianque" surgiu devido à crença de que o trabalho de um homem é feito primeiramente para a aprovação de Deus. A crença na educação pública vem dos puritanos, que fundaram a primeira escola na América (Roxbury, 1635), bem como a primeira faculdade (Harvard, 1639), para que as pessoas pudessem ler a Bíblia por si mesmas. Os fundamentos morais do início dos Estados Unidos vieram da ênfase no comportamento piedoso dos líderes puritanos. Até mesmo Alexis de Tocqueville, depois de estudar os Estados Unidos na década de 1830, declarou que o puritanismo foi o principal alicerce que deu origem à nossa república democrática.
Alguns puritanos bem conhecidos são John Bunyan (O Peregrino), John Winthrop (sermão "City upon a Hill", Cidade sobre uma colina), Cotton Mather e John Foxe (O Livro dos Mártires).
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