Pergunta
O que é a Igreja Batista de Westboro?
Resposta
A Igreja Batista de Westboro é uma congregação em Topeka, Kansas, fundada pelo falecido pastor Fred Phelps. É uma igreja independente, não afiliada a nenhuma denominação. É um grupo cúltico, que acredita que somente eles têm a verdade e que é preciso ser membro da igreja para ser salvo. Eles são conhecidos por seus protestos virulentos contra a homossexualidade e qualquer coisa e qualquer pessoa que considerem apoiar a "agenda homossexual".
A Igreja Batista de Westboro é bem conhecida por fazer piquetes em locais e eventos que eles consideram apoiar a homossexualidade. Isso cresceu e passou a incluir eventos reais de gays e lésbicas, igrejas e organizações que eles acham que não repudiam suficientemente a homossexualidade e funerais de soldados (que lutaram em uma guerra que eles dizem ter sido causada pela tolerância dos Estados Unidos à homossexualidade). Embora sejam conhecidos em Topeka desde os piquetes no Gage Park em 1991, eles chamaram a atenção nacional em 1998 após o terrível assassinato do homossexual assumido Matthew Shepherd, que foi espancado e deixado para morrer amarrado a uma cerca nos arredores de Laramie, Wyoming. Os membros da Igreja de Westboro protestaram no funeral de Matthew e nos julgamentos de seus assassinos e criaram um site dizendo que Matthew estava queimando no inferno.
Além disso, os membros da Igreja Batista de Westboro acreditam que desastres naturais, ataques terroristas e guerras são todos julgamentos iniciados por Deus sobre o mal no mundo. Eles afirmam que os ataques terroristas de 11 de setembro nos EUA ocorreram porque Deus queria que os Estados Unidos entrassem em uma guerra que não poderiam vencer, perdendo assim a vida de inúmeros soldados. Toda tragédia, segundo eles, é um julgamento por causa do apoio à homossexualidade ou por causa dos ataques aos membros da Igreja Batista de Westboro.
Igreja Batista de Westboro: As mensagens
1. "Deus odeia [todo mundo]"
O que começou como o grito de guerra "Deus odeia os gays" agora se transformou em uma inclusão abrangente de quase todos os grupos, todas as nações e todas as pessoas que não estão envolvidas com a Igreja Batista de Westboro. Eles são rápidos em afirmar que Deus odeia qualquer pessoa que não acredite exatamente como eles e que não aja como eles.
Deus odeia todo mundo? Por ser quem Deus é e pelo fato de ser santo, Ele não tem escolha a não ser odiar o pecado e a natureza pecaminosa - essa parte profunda do incrédulo que incita a rebelião contra Deus. Mas Deus também ama a todos. Romanos 5:8 declara: "Mas Deus prova o seu amor para conosco em que Cristo morreu por nós, sendo nós ainda pecadores." Jesus disse em João 15:13: "Ninguém tem maior amor do que este: de dar alguém a sua vida pelos seus amigos." Dar a vida por outra pessoa é a mais alta expressão de amor; portanto, o sacrifício de Cristo é a Sua demonstração de amor às pessoas
Deus também demonstra Seu amor por meio de Sua graça comum a toda a Sua criação. "O Senhor é bom para todos, e as suas misericórdias são sobre todas as suas obras" (Salmo 145:9). Jesus disse que Deus faz com que "o seu sol se levante sobre maus e bons e a chuva desça sobre justos e injustos" (Mateus 5:45) e Deus "é bondoso para com os ingratos e maus" (Lucas 6:35). Mais tarde, Barnabé e Paulo diriam a mesma coisa: "Contudo, não deixou de dar testemunho de si mesmo, fazendo o bem, dando a vocês chuvas do céu e estações frutíferas, enchendo o coração de vocês de fartura e de alegria" (Atos 14:17). Além de Sua compaixão, bondade e gentileza, Deus também mostra Sua paciência tanto para os eleitos quanto para os não eleitos. Embora a paciência de Deus para com os Seus seja, sem dúvida, diferente da Sua paciência com aqueles que Ele não escolheu, Deus ainda exerce "longanimidade" para com aqueles que Ele não escolheu (Naum 1:3). Cada respiração que o homem perverso toma é um exemplo da misericórdia de nosso santo Deus.
Deus também exorta Seus seguidores a amar, até mesmo a amar aqueles cuja natureza e objetivos são diametralmente opostos aos nossos: "Eu, porém, lhes digo: amem os seus inimigos e orem pelos que perseguem vocês, para demonstrarem que são filhos do Pai de vocês, que está nos céus. Porque ele faz o seu sol nascer sobre maus e bons e vir chuvas sobre justos e injustos" (Mateus 5:44-45b). Além disso, "sejam perfeitos como é perfeito o Pai de vocês, que está no céu" (versículo 48). Deus quer que amemos nossos inimigos para que possamos ser mais parecidos com Ele, demonstrando compaixão pelos outros como Ele teve compaixão de nós.
2. "[Todo mundo está] indo para o inferno"
Os membros da Igreja Batista de Westboro são rápidos em afirmar que as pessoas que eles citam vão queimar no inferno. O problema com isso é que, embora devamos avaliar as ações dos outros pela Palavra de Deus e incentivar os outros crentes a amadurecer, nunca devemos fazer um julgamento sobre a salvação de outra pessoa (Mateus 7:1-2). Jesus adverte Seus discípulos contra a proclamação da culpa dos outros perante Deus. Ser um juiz condenatório dos outros é mostrar que ainda estamos sob a condenação de Deus. Não somos o padrão absoluto. Não somos a palavra final sobre o assunto. Fazer tal pronunciamento dogmático é usurpar o lugar de Deus.
A veemência com que a Igreja Batista de Westboro nega o amor compassivo de Deus por todas as pessoas e declara a posição de salvação de outros reflete sua crença no hipercalvinismo. O calvinismo afirma que o homem não pode fazer nada para se salvar do julgamento; Deus elege aqueles que Ele salvará (Romanos 8:29-30). O hipercalvinismo vai além, dizendo que, como somente Deus elege aqueles que Ele salvará, o testemunho é inútil. Ele também nega o conceito de graça comum - a beneficência que Deus demonstra em relação a toda a Sua criação, fornecendo coisas boas (Mateus 5:45b) e impedindo o mal. Essa é uma concepção errônea e perigosa sobre a graça de Deus que leva a uma grande ansiedade e dúvida sobre a própria salvação de uma pessoa. O hipercalvinismo extremo da Igreja Batista de Westboro também explica por que eles não se importam em ofender as pessoas. Eles acreditam que se uma pessoa for eleita, ela acreditará, não importa o que aconteça. Eles acreditam que se uma pessoa não for eleita, ela não tem absolutamente nenhuma possibilidade de salvação. Portanto, a retórica odiosa, raivosa e veemente não importa, pois ela não poderia mudar o destino eterno de uma pessoa. A Igreja Batista de Westboro rejeita a ideia de que ofender as pessoas possa afastá-las da fé em Jesus Cristo.
Igreja Batista de Westboro: O Método
A maneira pela qual a Igreja Batista de Westboro divulga sua mensagem é principalmente por meio de sites e piquetes. Eles se orgulham de sua capacidade de fazer piquetes em vários lugares diferentes todos os dias, muitas vezes levando seus filhos com eles. Eles seguram cartazes que declaram "Deus odeia ___" e gritam com os transeuntes. Seus sites estão repletos de declarações sobre o julgamento de Deus e os pecados específicos que acreditam que as figuras públicas cometeram. Eles incluem muitos xingamentos infames e, em geral, chegam a acusações de apoio à homossexualidade. Líderes cristãos, igrejas e organizações paraeclesiásticas são tão rápidos em atrair sua ira quanto qualquer instituição secular. Esse tom é totalmente contraditório com os ensinamentos da Bíblia (Efésios 4:1-6, 29-32; 1 Coríntios 13:1-2, 4-7).
Parte da metodologia de piquetes com sinalização intencionalmente ofensiva é antagonizar as pessoas até o ponto da violência. Quando isso ocorre, a Igreja Batista de Westboro não demora a tomar medidas legais. A Igreja Batista de Westboro tem uma equipe de advogados experientes à sua disposição. Infelizmente, algumas das atividades da Igreja Batista de Westboro são financiadas pelos ganhos financeiros desse litígio.
Igreja Batista de Westboro: A deturpação
Os membros da Igreja Batista de Westboro afirmam falar em nome de Deus, mas o fazem de forma contraditória ao que Deus nos mostra na Bíblia. Eles se veem no mesmo papel que os profetas do Antigo Testamento e associam as profecias sobre as nações do Antigo Testamento à América. Mas os profetas de Deus raramente advertiam sem também dar uma chance de redenção ou a promessa de uma esperança futura (mesmo que os profetas não quisessem fazê-lo, veja Jonas 4:2). As "profecias" dos membros da Igreja Batista de Westboro são muito mais diretas:
"Nossa mensagem para este mundo maligno é que Deus os odeia, e é melhor vocês se prepararem para o retorno de Cristo em poder e glória. Jesus veio pela primeira vez para salvar; e Jesus virá pela segunda vez em vingança, porque vocês não obedecem ao Evangelho. Será em breve, e você experimentará a ira do Cordeiro, face a face." (GodHatesAmerica.com)
Mesmo quando Deus disse ao profeta Jeremias para não orar pela libertação de Israel dos babilônios (Jeremias 7:16), Ele ainda fez a promessa de que Israel seria restaurado (Jeremias 51). Deus se separará daqueles que decidirem rejeitá-Lo, mas Sua mensagem é de esperança e reconciliação, não de rejeição violenta.
O mais perturbador é a forma como a Igreja Batista de Westboro afirma representar Deus para o mundo. A principal preocupação de Deus com relação ao mundo não é a homossexualidade. Ele está muito mais preocupado com o coração de qualquer pessoa que O rejeite e se entregue ao pecado contínuo. E quando Jesus confrontou alguém com um pecado crônico, a mensagem foi simplesmente: "Pare" (João 8:1-11).
Ao afirmar que toda tragédia, desde o furacão Katrina até a morte de crianças, é um julgamento direto de Deus, seja pela homossexualidade ou pelos ataques aos membros da Igreja Batista de Westboro, eles apresentam uma imagem de Deus completamente contraditória com Seu verdadeiro caráter. Deus não é a causa de toda a tragédia no mundo. Ele interage graciosamente com as pessoas que vivem em um mundo prejudicado pelo pecado, usando as circunstâncias criadas pelo mal para atrair as pessoas para perto de Si.
Se há algo a ser aprendido com a Igreja Batista de Westboro, é a importância de buscar a sabedoria e a graça de Deus ao interagir com os outros. Devemos falar a verdade em amor (Efésios 4:15). Devemos defender a fé com "mansidão e respeito" (1 Pedro 3:15). Amor, gentileza e respeito estão completamente ausentes nos métodos e na mensagem da Igreja Batista de Westboro.
A Igreja Batista de Westboro é bem conhecida por fazer piquetes em locais e eventos que eles consideram apoiar a homossexualidade. Isso cresceu e passou a incluir eventos reais de gays e lésbicas, igrejas e organizações que eles acham que não repudiam suficientemente a homossexualidade e funerais de soldados (que lutaram em uma guerra que eles dizem ter sido causada pela tolerância dos Estados Unidos à homossexualidade). Embora sejam conhecidos em Topeka desde os piquetes no Gage Park em 1991, eles chamaram a atenção nacional em 1998 após o terrível assassinato do homossexual assumido Matthew Shepherd, que foi espancado e deixado para morrer amarrado a uma cerca nos arredores de Laramie, Wyoming. Os membros da Igreja de Westboro protestaram no funeral de Matthew e nos julgamentos de seus assassinos e criaram um site dizendo que Matthew estava queimando no inferno.
Além disso, os membros da Igreja Batista de Westboro acreditam que desastres naturais, ataques terroristas e guerras são todos julgamentos iniciados por Deus sobre o mal no mundo. Eles afirmam que os ataques terroristas de 11 de setembro nos EUA ocorreram porque Deus queria que os Estados Unidos entrassem em uma guerra que não poderiam vencer, perdendo assim a vida de inúmeros soldados. Toda tragédia, segundo eles, é um julgamento por causa do apoio à homossexualidade ou por causa dos ataques aos membros da Igreja Batista de Westboro.
Igreja Batista de Westboro: As mensagens
1. "Deus odeia [todo mundo]"
O que começou como o grito de guerra "Deus odeia os gays" agora se transformou em uma inclusão abrangente de quase todos os grupos, todas as nações e todas as pessoas que não estão envolvidas com a Igreja Batista de Westboro. Eles são rápidos em afirmar que Deus odeia qualquer pessoa que não acredite exatamente como eles e que não aja como eles.
Deus odeia todo mundo? Por ser quem Deus é e pelo fato de ser santo, Ele não tem escolha a não ser odiar o pecado e a natureza pecaminosa - essa parte profunda do incrédulo que incita a rebelião contra Deus. Mas Deus também ama a todos. Romanos 5:8 declara: "Mas Deus prova o seu amor para conosco em que Cristo morreu por nós, sendo nós ainda pecadores." Jesus disse em João 15:13: "Ninguém tem maior amor do que este: de dar alguém a sua vida pelos seus amigos." Dar a vida por outra pessoa é a mais alta expressão de amor; portanto, o sacrifício de Cristo é a Sua demonstração de amor às pessoas
Deus também demonstra Seu amor por meio de Sua graça comum a toda a Sua criação. "O Senhor é bom para todos, e as suas misericórdias são sobre todas as suas obras" (Salmo 145:9). Jesus disse que Deus faz com que "o seu sol se levante sobre maus e bons e a chuva desça sobre justos e injustos" (Mateus 5:45) e Deus "é bondoso para com os ingratos e maus" (Lucas 6:35). Mais tarde, Barnabé e Paulo diriam a mesma coisa: "Contudo, não deixou de dar testemunho de si mesmo, fazendo o bem, dando a vocês chuvas do céu e estações frutíferas, enchendo o coração de vocês de fartura e de alegria" (Atos 14:17). Além de Sua compaixão, bondade e gentileza, Deus também mostra Sua paciência tanto para os eleitos quanto para os não eleitos. Embora a paciência de Deus para com os Seus seja, sem dúvida, diferente da Sua paciência com aqueles que Ele não escolheu, Deus ainda exerce "longanimidade" para com aqueles que Ele não escolheu (Naum 1:3). Cada respiração que o homem perverso toma é um exemplo da misericórdia de nosso santo Deus.
Deus também exorta Seus seguidores a amar, até mesmo a amar aqueles cuja natureza e objetivos são diametralmente opostos aos nossos: "Eu, porém, lhes digo: amem os seus inimigos e orem pelos que perseguem vocês, para demonstrarem que são filhos do Pai de vocês, que está nos céus. Porque ele faz o seu sol nascer sobre maus e bons e vir chuvas sobre justos e injustos" (Mateus 5:44-45b). Além disso, "sejam perfeitos como é perfeito o Pai de vocês, que está no céu" (versículo 48). Deus quer que amemos nossos inimigos para que possamos ser mais parecidos com Ele, demonstrando compaixão pelos outros como Ele teve compaixão de nós.
2. "[Todo mundo está] indo para o inferno"
Os membros da Igreja Batista de Westboro são rápidos em afirmar que as pessoas que eles citam vão queimar no inferno. O problema com isso é que, embora devamos avaliar as ações dos outros pela Palavra de Deus e incentivar os outros crentes a amadurecer, nunca devemos fazer um julgamento sobre a salvação de outra pessoa (Mateus 7:1-2). Jesus adverte Seus discípulos contra a proclamação da culpa dos outros perante Deus. Ser um juiz condenatório dos outros é mostrar que ainda estamos sob a condenação de Deus. Não somos o padrão absoluto. Não somos a palavra final sobre o assunto. Fazer tal pronunciamento dogmático é usurpar o lugar de Deus.
A veemência com que a Igreja Batista de Westboro nega o amor compassivo de Deus por todas as pessoas e declara a posição de salvação de outros reflete sua crença no hipercalvinismo. O calvinismo afirma que o homem não pode fazer nada para se salvar do julgamento; Deus elege aqueles que Ele salvará (Romanos 8:29-30). O hipercalvinismo vai além, dizendo que, como somente Deus elege aqueles que Ele salvará, o testemunho é inútil. Ele também nega o conceito de graça comum - a beneficência que Deus demonstra em relação a toda a Sua criação, fornecendo coisas boas (Mateus 5:45b) e impedindo o mal. Essa é uma concepção errônea e perigosa sobre a graça de Deus que leva a uma grande ansiedade e dúvida sobre a própria salvação de uma pessoa. O hipercalvinismo extremo da Igreja Batista de Westboro também explica por que eles não se importam em ofender as pessoas. Eles acreditam que se uma pessoa for eleita, ela acreditará, não importa o que aconteça. Eles acreditam que se uma pessoa não for eleita, ela não tem absolutamente nenhuma possibilidade de salvação. Portanto, a retórica odiosa, raivosa e veemente não importa, pois ela não poderia mudar o destino eterno de uma pessoa. A Igreja Batista de Westboro rejeita a ideia de que ofender as pessoas possa afastá-las da fé em Jesus Cristo.
Igreja Batista de Westboro: O Método
A maneira pela qual a Igreja Batista de Westboro divulga sua mensagem é principalmente por meio de sites e piquetes. Eles se orgulham de sua capacidade de fazer piquetes em vários lugares diferentes todos os dias, muitas vezes levando seus filhos com eles. Eles seguram cartazes que declaram "Deus odeia ___" e gritam com os transeuntes. Seus sites estão repletos de declarações sobre o julgamento de Deus e os pecados específicos que acreditam que as figuras públicas cometeram. Eles incluem muitos xingamentos infames e, em geral, chegam a acusações de apoio à homossexualidade. Líderes cristãos, igrejas e organizações paraeclesiásticas são tão rápidos em atrair sua ira quanto qualquer instituição secular. Esse tom é totalmente contraditório com os ensinamentos da Bíblia (Efésios 4:1-6, 29-32; 1 Coríntios 13:1-2, 4-7).
Parte da metodologia de piquetes com sinalização intencionalmente ofensiva é antagonizar as pessoas até o ponto da violência. Quando isso ocorre, a Igreja Batista de Westboro não demora a tomar medidas legais. A Igreja Batista de Westboro tem uma equipe de advogados experientes à sua disposição. Infelizmente, algumas das atividades da Igreja Batista de Westboro são financiadas pelos ganhos financeiros desse litígio.
Igreja Batista de Westboro: A deturpação
Os membros da Igreja Batista de Westboro afirmam falar em nome de Deus, mas o fazem de forma contraditória ao que Deus nos mostra na Bíblia. Eles se veem no mesmo papel que os profetas do Antigo Testamento e associam as profecias sobre as nações do Antigo Testamento à América. Mas os profetas de Deus raramente advertiam sem também dar uma chance de redenção ou a promessa de uma esperança futura (mesmo que os profetas não quisessem fazê-lo, veja Jonas 4:2). As "profecias" dos membros da Igreja Batista de Westboro são muito mais diretas:
"Nossa mensagem para este mundo maligno é que Deus os odeia, e é melhor vocês se prepararem para o retorno de Cristo em poder e glória. Jesus veio pela primeira vez para salvar; e Jesus virá pela segunda vez em vingança, porque vocês não obedecem ao Evangelho. Será em breve, e você experimentará a ira do Cordeiro, face a face." (GodHatesAmerica.com)
Mesmo quando Deus disse ao profeta Jeremias para não orar pela libertação de Israel dos babilônios (Jeremias 7:16), Ele ainda fez a promessa de que Israel seria restaurado (Jeremias 51). Deus se separará daqueles que decidirem rejeitá-Lo, mas Sua mensagem é de esperança e reconciliação, não de rejeição violenta.
O mais perturbador é a forma como a Igreja Batista de Westboro afirma representar Deus para o mundo. A principal preocupação de Deus com relação ao mundo não é a homossexualidade. Ele está muito mais preocupado com o coração de qualquer pessoa que O rejeite e se entregue ao pecado contínuo. E quando Jesus confrontou alguém com um pecado crônico, a mensagem foi simplesmente: "Pare" (João 8:1-11).
Ao afirmar que toda tragédia, desde o furacão Katrina até a morte de crianças, é um julgamento direto de Deus, seja pela homossexualidade ou pelos ataques aos membros da Igreja Batista de Westboro, eles apresentam uma imagem de Deus completamente contraditória com Seu verdadeiro caráter. Deus não é a causa de toda a tragédia no mundo. Ele interage graciosamente com as pessoas que vivem em um mundo prejudicado pelo pecado, usando as circunstâncias criadas pelo mal para atrair as pessoas para perto de Si.
Se há algo a ser aprendido com a Igreja Batista de Westboro, é a importância de buscar a sabedoria e a graça de Deus ao interagir com os outros. Devemos falar a verdade em amor (Efésios 4:15). Devemos defender a fé com "mansidão e respeito" (1 Pedro 3:15). Amor, gentileza e respeito estão completamente ausentes nos métodos e na mensagem da Igreja Batista de Westboro.