Pergunta
Quantos israelitas deixaram o Egito no êxodo?
Resposta
O número de israelitas que saíram do Egito e acabaram entrando na Terra Prometida é motivo de debate. Como a Bíblia registra dois censos do povo (um em Números 1 e outro em Números 26), parece que a questão estaria resolvida, mas há vários motivos pelos quais as dúvidas persistem.
Os dois pontos de vista mais comuns sobre a população dos filhos de Israel são que eles somavam mais de 2 milhões de pessoas ou apenas cerca de 30.000. Essa é uma grande diferença. Notavelmente, nenhum ponto doutrinário ou teológico depende da população exata de Israel na época do êxodo. Independentemente de Deus ter libertado 2 milhões ou 30.000 pessoas do Egito, as Escrituras deixam claro que Ele fez isso milagrosamente (Êxodo 6:6; Atos 7:35-36). Quer a força de combate de Israel fosse mais de meio milhão ou alguns milhares, a conquista de Canaã é creditada inteiramente à intervenção de Deus (Deuteronômio 9:4-5). Seria tão difícil alimentar 30.000 pessoas no árido território do Sinai quanto 2 milhões (Neemias 9:20-21).
De acordo com Gênesis 46:27, José e sua família eram 70 pessoas quando se mudaram para o Egito. O livro de Êxodo descreve a sua descida à escravidão e o seu resgate milagroso após cerca de 430 anos. As escrituras indicam que Israel cresceu rapidamente durante o período em que esteve no Egito (Êxodo 1:7). Esse crescimento foi rápido o suficiente para deixar os líderes egípcios nervosos (Êxodo 1:8-10). Quando Moisés retornou à corte do Faraó, o valor dos israelitas como escravos era tal que o Faraó se recusou a libertá-los, apesar das pragas enviadas por Deus (Êxodo 6:6-7).
Pouco depois de deixar o Egito (Números 1:17-46), enquanto Israel estava no Sinai, Deus ordenou um censo. Como normalmente traduzido para o português, o exército israelita pós-êxodo contava com mais de 600.000 homens. Esse número implica uma população israelita total de cerca de 2,4 milhões, um número impressionante para aquela época. Enorme o suficiente, de fato, para gerar debate.
Em comparação com outras civilizações da época, esses números teriam feito de Israel uma verdadeira superpotência. Os historiadores antigos sugeriram que a população do Egito estava entre 3 e 4 milhões. O domínio egípcio sobre Israel é difícil de explicar se o povo escravizado era quase mais numeroso do que seus senhores e podia formar um exército que rivalizava com o de qualquer outro na Terra. O infame exército persa de Xerxes provavelmente tinha cerca de 200.000 soldados reais, enquanto o odiado inimigo de Israel, os guerreiros assírios (Gênesis 10:11; Jonas 1:1-3), provavelmente tinha entre 100.000 e 150.000 soldados.
Uma nação com mais de meio milhão de homens de combate teria sido praticamente invencível. Mesmo que apenas um décimo desses homens estivesse pronto para a guerra, isso ainda representaria um exército intimidador. A numeração tradicional levanta dois pontos problemáticos:
Problema: As Escrituras e a tradição sugerem um Israel "grande"
Êxodo 12:37, Números 1:46 e Números 2:32 descrevem a população de homens de Israel, sem incluir mulheres e crianças. Números 1:21-43 apresenta um relato de cada tribo, usando palavras hebraicas, e não símbolos, para representar as quantidades. Ao somar essas informações, chega-se ao número apresentado em Números 1:46. Essa frase é tradicionalmente interpretada como significando pouco mais de 600.000 homens adultos, o que implica uma população total cerca de quatro vezes maior, ou 2,4 milhões.
Problema: as Escrituras e a história sugerem um Israel "pequeno"
Além das interpretações comuns de Êxodo 12:37 e Números 1, a Bíblia é notavelmente consistente ao retratar Israel como relativamente pequeno, em vez de uma grande força que os outros temeriam.
Deuteronômio faz várias referências ao fato de Israel ser "menor" do que as sociedades de Canaã (Deuteronômio 9:1-2). Cada um dos sete reinos cananeus era "mais numeroso e mais poderoso do que" Israel (Deuteronômio 7:1). Somente Moabe expressa medo em relação ao tamanho de Israel (Números 22:3). O sucesso de Israel deve ser creditado à intervenção de Deus, não ao seu poderio militar (Deuteronômio 7:7). Na verdade, Deus assegura a Israel que não deve ter medo (Números 13:28) dessas outras nações "maiores" (Deuteronômio 7:17).
Quando Israel realizou o censo dos levitas e dos primogênitos do restante das tribos (Números 3:39, 46), o número de primogênitos do sexo masculino foi registrado como pouco mais de vinte mil. Usar a interpretação tradicional de 600.000 homens adultos implica que os primogênitos constituíam apenas um em cada 30 homens. Se esse fosse o caso, a família israelita média teria cerca de 60 filhos, meninos e meninas juntos. Esse cálculo não parece razoável.
Deus observou especificamente que a conquista de Canaã levaria tempo (Êxodo 23:30). Isso foi feito para evitar a eliminação rápida de um número excessivo de pessoas, o que resultaria em uma terra desolada e invadida por animais (Êxodo 23:29; Deuteronômio 7:22). Um exército de 600.000 pessoas poderia facilmente conquistar esse território em um ano - mas uma nação de mais de 2 milhões de pessoas preencheria facilmente o território tomado na conquista. A perspectiva de uma nação menor avançar mais rapidamente do que eles poderiam controlar o território faz mais sentido para a preocupação de Deus.
A tentativa de conciliar esses pontos leva a várias possibilidades. Dessas, apenas as duas primeiras parecem consistentes com uma visão elevada das Escrituras:
Opção Um: Israel grande; Literalismo
Como tradicionalmente interpretado, a população de Israel teria sido surpreendentemente grande para aquela época. Isso não significa que seja impossível. A provisão milagrosa de Deus poderia alimentar milhões, assim como milhares. A abordagem hesitante de Israel em Canaã pode ter sido pura covardia (Números 13:30-32), e a referência de Deus a eles como "os menores" pode ter significado que eles eram inexperientes e ingênuos após séculos de escravidão.
A ideia de um grupo de pessoas crescer de 70 para mais de 2 milhões em 430 anos não é implausível. Isso exigiria uma taxa de crescimento populacional de 2,6%. Isso é extraordinariamente alto, mas não muito além da taxa de crescimento de 2,2% observada em todo o mundo em meados do século XX. As referências bíblicas ao aumento de Israel e o medo correspondente do Egito podem refletir esse nível de crescimento explosivo.
Essa visão "tradicional" traz consigo as principais preocupações mencionadas acima. Ela sugeriria que a compreensão histórica secular do tamanho de outras nações e de suas forças militares está drasticamente errada. Ou que o tamanho gigantesco de Israel, de alguma forma, passou despercebido no resto do mundo especificamente porque eles eram fracos e ineficazes.
Opção dois: Israel pequeno; interpretação errônea do hebraico
O termo hebraico comum 'elep é tipicamente traduzido como "mil" (Êxodo 18:21), como no primeiro capítulo de Números. As contagens apresentadas nesse capítulo são compostas de palavras, não de números. Números 1:21, por exemplo, registra os homens da tribo de Rúben como sis'sāh vav arbā'im 'elep vav hamēs mē'owt. A tradução tradicional e literal é "seis e quarenta mil e quinhentos", geralmente traduzida como "46.500".
Entretanto, duas palavras nessa frase estão sujeitas a variações: 'elep e vav. O termo 'elep (ou 'eleph) é usado em outras partes das Escrituras como referência a grupos, não a um número literal, incluindo descrições de Israel durante e após o êxodo. Ele é aplicado a tribos (Números 10:4), clãs (Josué 22:14; Juízes 6:15; Miquéias 5:1), famílias (Josué 22:21) e divisões (Números 1:16).
Além disso, a palavra de ligação vav pode significar "e", mas também pode significar "ou", dependendo do contexto. Êxodo 21:15 e Êxodo 21:17, por exemplo, usam vav para dizer que certos pecados são cometidos contra o pai "ou" a mãe.
Se 'elep for uma referência a grupos de algum tipo (não a milhares numéricos), e o segundo vav na frase for entendido como significando "ou", então Números 1:21 seria traduzido como "seis e quarenta clãs, ou quinhentos". A tribo de Rúben, então, teria 500 homens de combate de 46 grupos familiares.
Números 1:46 apresenta a contagem final: "O número total foi 603.550". No entanto, se assumirmos que houve um erro de escrita na cópia desse versículo, o total seria "598 famílias com 5.550 homens". Esse número estaria de acordo com os números mais baixos do censo: a população total de israelitas seria de cerca de 22.200, e a família média teria 8 ou 9 filhos (em vez de 60).
Esse erro tipográfico ou de escrita é totalmente plausível. Embora o próprio idioma hebraico represente os números por meio de palavras, os povos antigos geralmente usavam um tipo de taquigrafia, empregando linhas ou pontos semelhantes às marcas de contagem atuais. Isso teria sido relativamente fácil de ser mal interpretado, e a maioria dos possíveis erros de escriba nos manuscritos do Antigo Testamento envolve exatamente esse nível de discrepância (2 Samuel 10:18; 1 Crônicas 19:18; 1 Reis 4:26; 2 Crônicas 9:25; 2 Reis 24:8; 2 Crônicas 36:9).
Essa segunda solução resolve de forma clara alguns problemas primários:
- Ela correlaciona mais facilmente o tamanho de Israel com a descrição das Escrituras de seu relacionamento com outras nações, com um número total de tropas de cerca de 5.500.
- Alinha-se mais facilmente com o entendimento histórico do tamanho das culturas contemporâneas, elevando a população total para cerca de 30.000.
- Isso resulta em uma proporção mais razoável de primogênitos e não primogênitos, conforme registrado no censo, com um tamanho médio de família de cerca de 8 filhos.
Entretanto, essa opção tem suas próprias dificuldades:
- Ela requer um erro de copista em Números 1:46; caso contrário, os números totais não correspondem.
- Alguns estudiosos insistem que a gramática hebraica da passagem exige que 'elep signifique literalmente "mil".
- Os números menores do censo são difíceis de conciliar com o número de mortos em três pragas: em vários momentos, 14.700 (Números 16:49), 24.000 (Números 25:9) e 23.000 (1 Coríntios 10:8) pereceram. Se o total do censo for considerado como implicando uma nação de 30.000 pessoas, então como podemos contabilizar mais de 50.000 mortes? [Em resposta, é justo supor que os 3.000 mortos no incidente do bezerro de ouro morreram antes de o primeiro censo ser feito. Então, durante o período de peregrinação pelo deserto, a população aumentou, apenas para ser reduzida novamente pelas outras pragas - o segundo censo de Números 26, de fato, ocorre após a praga que matou 24.000. Além disso, quando saíram do Egito, os israelitas foram acompanhados por uma "multidão mista" (Êxodo 12:38). Esses estrangeiros não foram incluídos em nenhum censo, mas o número de mortos por causa das pragas poderia muito bem ter incluído os que morreram entre esse grupo].
Opção três: Tamanho desconhecido; base numérica alternativa
Outra possibilidade é que Moisés não estivesse usando um sistema numérico de base 10. Especialmente no mundo antigo, as culturas podiam contar por outras quantidades, como 60, em vez de 10. Isso muda o significado dos números registrados. Como um paralelo moderno:
- Escrever 100 em decimal, ou base 10, significa "cem", como no número de jardas em um campo de futebol americano.
- Escrever 100 na base 2, ou binária, significa "quatro", como o número de evangelhos.
- Escrever 100 em hexadecimal, um sistema de base 16, significa "duzentos e cinquenta e seis", como o número total de quadrados em quatro tabuleiros de xadrez.
Essa solução cria mais problemas do que cura:
- Ela levanta grandes questões sobre o significado de outras cifras numéricas nos escritos de Moisés.
- Dependendo da base "correta", os números podem ser ainda mais extremos. O número 603.550 na base 60 babilônica seria mais de 4,6 bilhões em números de base 10, várias vezes a população mundial inteira naquela época.
Outra possibilidade é que os leitores presumiam que números extremamente grandes eram divididos por alguma proporção padrão, como 6 ou 60. Isso reduziria o tamanho aparente de Israel, mas também tornaria a adição dos números sem sentido.
Quarta opção: Tamanho desconhecido; anacronismo
Alguns estudiosos sugeriram que os números apresentados em Números, capítulo 1, são, de fato, a população dessas tribos na época de Salomão. Hebreus 7:9-10 indica que Levi participou do encontro de Abraão com Melquisedeque (Gênesis 14:17-20), já que Levi estava "no corpo" de seu antepassado. Paulo sugere que toda a humanidade estava presente quando Adão pecou (Romanos 5:12). Portanto, alguns sugerem que, de maneira semelhante, os números do censo em Números refletem o que essas populações se tornariam mais tarde, quando se estabeleceram em Canaã.
A principal desvantagem dessa opção é que ela requer um autor de Números que não seja Moisés, algo que não é apoiado pelo restante das Escrituras.
Opção cinco: Tamanho desconhecido; exagero
Outra explicação é que os registros da época de Moisés geralmente incluíam exageros deliberados. Isso é conhecido como hipérbole na escrita moderna. Os registradores egípcios, por exemplo, às vezes indicavam que um determinado faraó havia governado por milhares e milhares de anos - sabendo que esses números não deveriam ser tomados literalmente pelos leitores.
De acordo com essa explicação, o registro de Moisés sobre os números de Israel tem apenas a intenção de refletir uma população significativa, mas não especificada. Embora isso possa dissipar parcialmente as preocupações, também coloca outros números em questão. Por que o exagero seria usado em uma passagem, mas não em outros lugares do Antigo Testamento?
Conclusão
As Escrituras não atribuem nenhum significado teológico ao número exato de pessoas que participaram do êxodo. A intenção do Antigo Testamento é registrar a história da intervenção de Deus em favor de Israel e sua resposta, boa e ruim. O fato de a Bíblia dar pouco espaço, além de alguns versículos, ao número de pessoas implica que esses números não são cruciais em si mesmos. O fato de haver confusão sobre o que são esses números tem mais a ver com a nossa falta de compreensão do que com algum ponto sutil que esteja sendo apresentado por Deus.
Tanto a interpretação de "Israel grande" quanto a de "Israel pequeno" - opções um e dois, acima - têm apoiadores e detratores. Ambas têm pontos fortes e fracos. Ambas não podem ser verdadeiras, mas qualquer uma delas seria compatível com uma visão das Escrituras como inerrante e inspirada.
Os dois pontos de vista mais comuns sobre a população dos filhos de Israel são que eles somavam mais de 2 milhões de pessoas ou apenas cerca de 30.000. Essa é uma grande diferença. Notavelmente, nenhum ponto doutrinário ou teológico depende da população exata de Israel na época do êxodo. Independentemente de Deus ter libertado 2 milhões ou 30.000 pessoas do Egito, as Escrituras deixam claro que Ele fez isso milagrosamente (Êxodo 6:6; Atos 7:35-36). Quer a força de combate de Israel fosse mais de meio milhão ou alguns milhares, a conquista de Canaã é creditada inteiramente à intervenção de Deus (Deuteronômio 9:4-5). Seria tão difícil alimentar 30.000 pessoas no árido território do Sinai quanto 2 milhões (Neemias 9:20-21).
De acordo com Gênesis 46:27, José e sua família eram 70 pessoas quando se mudaram para o Egito. O livro de Êxodo descreve a sua descida à escravidão e o seu resgate milagroso após cerca de 430 anos. As escrituras indicam que Israel cresceu rapidamente durante o período em que esteve no Egito (Êxodo 1:7). Esse crescimento foi rápido o suficiente para deixar os líderes egípcios nervosos (Êxodo 1:8-10). Quando Moisés retornou à corte do Faraó, o valor dos israelitas como escravos era tal que o Faraó se recusou a libertá-los, apesar das pragas enviadas por Deus (Êxodo 6:6-7).
Pouco depois de deixar o Egito (Números 1:17-46), enquanto Israel estava no Sinai, Deus ordenou um censo. Como normalmente traduzido para o português, o exército israelita pós-êxodo contava com mais de 600.000 homens. Esse número implica uma população israelita total de cerca de 2,4 milhões, um número impressionante para aquela época. Enorme o suficiente, de fato, para gerar debate.
Em comparação com outras civilizações da época, esses números teriam feito de Israel uma verdadeira superpotência. Os historiadores antigos sugeriram que a população do Egito estava entre 3 e 4 milhões. O domínio egípcio sobre Israel é difícil de explicar se o povo escravizado era quase mais numeroso do que seus senhores e podia formar um exército que rivalizava com o de qualquer outro na Terra. O infame exército persa de Xerxes provavelmente tinha cerca de 200.000 soldados reais, enquanto o odiado inimigo de Israel, os guerreiros assírios (Gênesis 10:11; Jonas 1:1-3), provavelmente tinha entre 100.000 e 150.000 soldados.
Uma nação com mais de meio milhão de homens de combate teria sido praticamente invencível. Mesmo que apenas um décimo desses homens estivesse pronto para a guerra, isso ainda representaria um exército intimidador. A numeração tradicional levanta dois pontos problemáticos:
Problema: As Escrituras e a tradição sugerem um Israel "grande"
Êxodo 12:37, Números 1:46 e Números 2:32 descrevem a população de homens de Israel, sem incluir mulheres e crianças. Números 1:21-43 apresenta um relato de cada tribo, usando palavras hebraicas, e não símbolos, para representar as quantidades. Ao somar essas informações, chega-se ao número apresentado em Números 1:46. Essa frase é tradicionalmente interpretada como significando pouco mais de 600.000 homens adultos, o que implica uma população total cerca de quatro vezes maior, ou 2,4 milhões.
Problema: as Escrituras e a história sugerem um Israel "pequeno"
Além das interpretações comuns de Êxodo 12:37 e Números 1, a Bíblia é notavelmente consistente ao retratar Israel como relativamente pequeno, em vez de uma grande força que os outros temeriam.
Deuteronômio faz várias referências ao fato de Israel ser "menor" do que as sociedades de Canaã (Deuteronômio 9:1-2). Cada um dos sete reinos cananeus era "mais numeroso e mais poderoso do que" Israel (Deuteronômio 7:1). Somente Moabe expressa medo em relação ao tamanho de Israel (Números 22:3). O sucesso de Israel deve ser creditado à intervenção de Deus, não ao seu poderio militar (Deuteronômio 7:7). Na verdade, Deus assegura a Israel que não deve ter medo (Números 13:28) dessas outras nações "maiores" (Deuteronômio 7:17).
Quando Israel realizou o censo dos levitas e dos primogênitos do restante das tribos (Números 3:39, 46), o número de primogênitos do sexo masculino foi registrado como pouco mais de vinte mil. Usar a interpretação tradicional de 600.000 homens adultos implica que os primogênitos constituíam apenas um em cada 30 homens. Se esse fosse o caso, a família israelita média teria cerca de 60 filhos, meninos e meninas juntos. Esse cálculo não parece razoável.
Deus observou especificamente que a conquista de Canaã levaria tempo (Êxodo 23:30). Isso foi feito para evitar a eliminação rápida de um número excessivo de pessoas, o que resultaria em uma terra desolada e invadida por animais (Êxodo 23:29; Deuteronômio 7:22). Um exército de 600.000 pessoas poderia facilmente conquistar esse território em um ano - mas uma nação de mais de 2 milhões de pessoas preencheria facilmente o território tomado na conquista. A perspectiva de uma nação menor avançar mais rapidamente do que eles poderiam controlar o território faz mais sentido para a preocupação de Deus.
A tentativa de conciliar esses pontos leva a várias possibilidades. Dessas, apenas as duas primeiras parecem consistentes com uma visão elevada das Escrituras:
Opção Um: Israel grande; Literalismo
Como tradicionalmente interpretado, a população de Israel teria sido surpreendentemente grande para aquela época. Isso não significa que seja impossível. A provisão milagrosa de Deus poderia alimentar milhões, assim como milhares. A abordagem hesitante de Israel em Canaã pode ter sido pura covardia (Números 13:30-32), e a referência de Deus a eles como "os menores" pode ter significado que eles eram inexperientes e ingênuos após séculos de escravidão.
A ideia de um grupo de pessoas crescer de 70 para mais de 2 milhões em 430 anos não é implausível. Isso exigiria uma taxa de crescimento populacional de 2,6%. Isso é extraordinariamente alto, mas não muito além da taxa de crescimento de 2,2% observada em todo o mundo em meados do século XX. As referências bíblicas ao aumento de Israel e o medo correspondente do Egito podem refletir esse nível de crescimento explosivo.
Essa visão "tradicional" traz consigo as principais preocupações mencionadas acima. Ela sugeriria que a compreensão histórica secular do tamanho de outras nações e de suas forças militares está drasticamente errada. Ou que o tamanho gigantesco de Israel, de alguma forma, passou despercebido no resto do mundo especificamente porque eles eram fracos e ineficazes.
Opção dois: Israel pequeno; interpretação errônea do hebraico
O termo hebraico comum 'elep é tipicamente traduzido como "mil" (Êxodo 18:21), como no primeiro capítulo de Números. As contagens apresentadas nesse capítulo são compostas de palavras, não de números. Números 1:21, por exemplo, registra os homens da tribo de Rúben como sis'sāh vav arbā'im 'elep vav hamēs mē'owt. A tradução tradicional e literal é "seis e quarenta mil e quinhentos", geralmente traduzida como "46.500".
Entretanto, duas palavras nessa frase estão sujeitas a variações: 'elep e vav. O termo 'elep (ou 'eleph) é usado em outras partes das Escrituras como referência a grupos, não a um número literal, incluindo descrições de Israel durante e após o êxodo. Ele é aplicado a tribos (Números 10:4), clãs (Josué 22:14; Juízes 6:15; Miquéias 5:1), famílias (Josué 22:21) e divisões (Números 1:16).
Além disso, a palavra de ligação vav pode significar "e", mas também pode significar "ou", dependendo do contexto. Êxodo 21:15 e Êxodo 21:17, por exemplo, usam vav para dizer que certos pecados são cometidos contra o pai "ou" a mãe.
Se 'elep for uma referência a grupos de algum tipo (não a milhares numéricos), e o segundo vav na frase for entendido como significando "ou", então Números 1:21 seria traduzido como "seis e quarenta clãs, ou quinhentos". A tribo de Rúben, então, teria 500 homens de combate de 46 grupos familiares.
Números 1:46 apresenta a contagem final: "O número total foi 603.550". No entanto, se assumirmos que houve um erro de escrita na cópia desse versículo, o total seria "598 famílias com 5.550 homens". Esse número estaria de acordo com os números mais baixos do censo: a população total de israelitas seria de cerca de 22.200, e a família média teria 8 ou 9 filhos (em vez de 60).
Esse erro tipográfico ou de escrita é totalmente plausível. Embora o próprio idioma hebraico represente os números por meio de palavras, os povos antigos geralmente usavam um tipo de taquigrafia, empregando linhas ou pontos semelhantes às marcas de contagem atuais. Isso teria sido relativamente fácil de ser mal interpretado, e a maioria dos possíveis erros de escriba nos manuscritos do Antigo Testamento envolve exatamente esse nível de discrepância (2 Samuel 10:18; 1 Crônicas 19:18; 1 Reis 4:26; 2 Crônicas 9:25; 2 Reis 24:8; 2 Crônicas 36:9).
Essa segunda solução resolve de forma clara alguns problemas primários:
- Ela correlaciona mais facilmente o tamanho de Israel com a descrição das Escrituras de seu relacionamento com outras nações, com um número total de tropas de cerca de 5.500.
- Alinha-se mais facilmente com o entendimento histórico do tamanho das culturas contemporâneas, elevando a população total para cerca de 30.000.
- Isso resulta em uma proporção mais razoável de primogênitos e não primogênitos, conforme registrado no censo, com um tamanho médio de família de cerca de 8 filhos.
Entretanto, essa opção tem suas próprias dificuldades:
- Ela requer um erro de copista em Números 1:46; caso contrário, os números totais não correspondem.
- Alguns estudiosos insistem que a gramática hebraica da passagem exige que 'elep signifique literalmente "mil".
- Os números menores do censo são difíceis de conciliar com o número de mortos em três pragas: em vários momentos, 14.700 (Números 16:49), 24.000 (Números 25:9) e 23.000 (1 Coríntios 10:8) pereceram. Se o total do censo for considerado como implicando uma nação de 30.000 pessoas, então como podemos contabilizar mais de 50.000 mortes? [Em resposta, é justo supor que os 3.000 mortos no incidente do bezerro de ouro morreram antes de o primeiro censo ser feito. Então, durante o período de peregrinação pelo deserto, a população aumentou, apenas para ser reduzida novamente pelas outras pragas - o segundo censo de Números 26, de fato, ocorre após a praga que matou 24.000. Além disso, quando saíram do Egito, os israelitas foram acompanhados por uma "multidão mista" (Êxodo 12:38). Esses estrangeiros não foram incluídos em nenhum censo, mas o número de mortos por causa das pragas poderia muito bem ter incluído os que morreram entre esse grupo].
Opção três: Tamanho desconhecido; base numérica alternativa
Outra possibilidade é que Moisés não estivesse usando um sistema numérico de base 10. Especialmente no mundo antigo, as culturas podiam contar por outras quantidades, como 60, em vez de 10. Isso muda o significado dos números registrados. Como um paralelo moderno:
- Escrever 100 em decimal, ou base 10, significa "cem", como no número de jardas em um campo de futebol americano.
- Escrever 100 na base 2, ou binária, significa "quatro", como o número de evangelhos.
- Escrever 100 em hexadecimal, um sistema de base 16, significa "duzentos e cinquenta e seis", como o número total de quadrados em quatro tabuleiros de xadrez.
Essa solução cria mais problemas do que cura:
- Ela levanta grandes questões sobre o significado de outras cifras numéricas nos escritos de Moisés.
- Dependendo da base "correta", os números podem ser ainda mais extremos. O número 603.550 na base 60 babilônica seria mais de 4,6 bilhões em números de base 10, várias vezes a população mundial inteira naquela época.
Outra possibilidade é que os leitores presumiam que números extremamente grandes eram divididos por alguma proporção padrão, como 6 ou 60. Isso reduziria o tamanho aparente de Israel, mas também tornaria a adição dos números sem sentido.
Quarta opção: Tamanho desconhecido; anacronismo
Alguns estudiosos sugeriram que os números apresentados em Números, capítulo 1, são, de fato, a população dessas tribos na época de Salomão. Hebreus 7:9-10 indica que Levi participou do encontro de Abraão com Melquisedeque (Gênesis 14:17-20), já que Levi estava "no corpo" de seu antepassado. Paulo sugere que toda a humanidade estava presente quando Adão pecou (Romanos 5:12). Portanto, alguns sugerem que, de maneira semelhante, os números do censo em Números refletem o que essas populações se tornariam mais tarde, quando se estabeleceram em Canaã.
A principal desvantagem dessa opção é que ela requer um autor de Números que não seja Moisés, algo que não é apoiado pelo restante das Escrituras.
Opção cinco: Tamanho desconhecido; exagero
Outra explicação é que os registros da época de Moisés geralmente incluíam exageros deliberados. Isso é conhecido como hipérbole na escrita moderna. Os registradores egípcios, por exemplo, às vezes indicavam que um determinado faraó havia governado por milhares e milhares de anos - sabendo que esses números não deveriam ser tomados literalmente pelos leitores.
De acordo com essa explicação, o registro de Moisés sobre os números de Israel tem apenas a intenção de refletir uma população significativa, mas não especificada. Embora isso possa dissipar parcialmente as preocupações, também coloca outros números em questão. Por que o exagero seria usado em uma passagem, mas não em outros lugares do Antigo Testamento?
Conclusão
As Escrituras não atribuem nenhum significado teológico ao número exato de pessoas que participaram do êxodo. A intenção do Antigo Testamento é registrar a história da intervenção de Deus em favor de Israel e sua resposta, boa e ruim. O fato de a Bíblia dar pouco espaço, além de alguns versículos, ao número de pessoas implica que esses números não são cruciais em si mesmos. O fato de haver confusão sobre o que são esses números tem mais a ver com a nossa falta de compreensão do que com algum ponto sutil que esteja sendo apresentado por Deus.
Tanto a interpretação de "Israel grande" quanto a de "Israel pequeno" - opções um e dois, acima - têm apoiadores e detratores. Ambas têm pontos fortes e fracos. Ambas não podem ser verdadeiras, mas qualquer uma delas seria compatível com uma visão das Escrituras como inerrante e inspirada.