Pergunta
O que é o Exército da Salvação e em que eles acreditam?
Resposta
O Exército da Salvação se descreve como "uma parte evangélica da Igreja Cristã universal com sua própria governança e práticas distintas". A maioria das pessoas reconhece o escudo vermelho e branco do Exército de Salvação como a representação de uma organização de serviços sociais que responde a desastres, alimenta os sem-teto e administra brechós. Muitos não percebem que o propósito subjacente desses esforços está enraizado no evangelho de Jesus Cristo.
O Exército de Salvação foi fundado em 1865 por William Booth, que viu uma grande necessidade de alcançar os pobres e destituídos na Inglaterra com o evangelho de Jesus Cristo (Lucas 14:21). Ele iniciou um ministério evangelístico nas ruas e, à medida que essas pessoas respondiam ao evangelho, Booth as encaminhava para as várias igrejas e capelas em seus bairros. À medida que esses "indesejáveis" entravam nas igrejas vitorianas muito apropriadas, muitas vezes eram rejeitados por causa de suas roupas e hábitos pouco ortodoxos. Para oferecer um lugar para eles adorarem e serem discipulados, William Booth fundou a East London Christian Mission (Missão Cristã do Leste de Londres). Quando Booth estava ditando uma carta referindo-se aos crentes como o exército de Deus, o nome "Exército da Salvação" foi cunhado, e Booth começou a formar sua missão em uma estrutura militar.
Booth se autodenominou General do Exército de Salvação, e sua esposa, Catherine, foi chamada de "Mãe do Exército de Salvação". Desde o início, as mulheres receberam a mesma liberdade e autoridade que os homens, e Catherine era uma ministra ordenada na organização. Os ministros recebiam postos de oficiais militares de acordo com seus deveres e experiência, e os membros da igreja eram chamados de soldados. Um motivo para essa identificação militar era um lembrete de que, como cristãos, eles estavam em uma missão permanente para os não convertidos. William Booth identificou a abordagem de seu trabalho em "três S's" - Sopa, Sabão e Salvação. Para transmitir a mensagem de salvação, as necessidades físicas das pessoas eram atendidas. Esse método é mantido até hoje.
Embora o Exército de Salvação tenha sido iniciado como uma Igreja Cristã independente, Booth teve o cuidado de evitar criticar outras igrejas. Ele via cada igreja como uma parte do Corpo de Cristo e, portanto, a harmonia e a cooperação deveriam ser incentivadas. Um salvacionista expressou as diferenças entre as igrejas da seguinte forma: "Na economia geral de Deus não há contradições inerentes, mas há paradoxos criativos". Como muitos nas igrejas pareciam confiar nos símbolos externos da fé (batismo e comunhão), mas não viviam uma fé pessoal, Booth eliminou todas as formas de observância externa em sua igreja. O Exército de Salvação vê toda a vida como um sacramento a ser vivido para Deus, portanto, o batismo e a Ceia do Senhor não são praticados, e o estilo de adoração pode variar significativamente de local para local. A ênfase do Exército de Salvação está na religião pessoal e na regeneração individual, com o compromisso de proclamar incessantemente o evangelho.
As doutrinas básicas do Exército de Salvação são como as da maioria das igrejas evangélicas: a crença na Trindade, a plena divindade e humanidade de Jesus Cristo, a depravação total do homem ao nascer, a morte expiatória de Jesus Cristo pelo pecado do homem e a necessidade essencial de arrependimento e fé para a salvação. Seguindo a teologia arminiana, o Exército ensina que a salvação contínua depende da obediência contínua à Palavra de Deus.
Mantendo os esforços sociais que deram início à missão, o Exército de Salvação sempre incluiu a justiça social e o trabalho de caridade como parte fundamental de seu ministério. Na Segunda Guerra Mundial, o Exército de Salvação operou 3.000 unidades de serviço para soldados e marinheiros, o que levou à formação da USO. Atualmente, o Exército realiza uma ampla gama de trabalhos, incluindo visitas a prisões, resposta a desastres, assistência a refugiados, tratamento de vícios e dependência, creches e lares para crianças, abrigos para desabrigados e violência doméstica, brechós, hospitais, clínicas e escolas. Eles são reconhecidos mundialmente como uma organização beneficente que existe para ajudar os outros. De fato, o Exército de Salvação é um dos maiores provedores de ajuda social do mundo. Ele tem ministérios permanentes em 127 países e 175 idiomas e presta assistência a milhões de pessoas todos os anos.
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