Pergunta
O que aconteceu na estrada para Damasco? O que é uma experiência no caminho para Damasco?
Resposta
Os eventos que aconteceram na estrada de Damasco não se relacionam apenas ao apóstolo Paulo, cuja conversão dramática ocorreu lá, mas também fornecem uma imagem clara da conversão de todas as pessoas. Embora alguns tenham uma conversão extraordinariamente dramática conhecida como "experiência da Estrada de Damasco", a conversão de todos os crentes segue um padrão semelhante ao da experiência de Paulo na estrada de Damasco, descrita nas palavras do próprio Paulo em Atos 9:1-9; Atos 22:6-11; e Atos 26:9-20.
Juntando os três relatos, os detalhes dessa incrível experiência se revelam. Paulo, que na época atendia pelo nome de Saulo, estava a caminho de Damasco com uma carta do sumo sacerdote do templo em Jerusalém que lhe dava autoridade para prender qualquer pessoa que pertencesse ao "Caminho", ou seja, aqueles que seguiam a Cristo. Ele estava tão empenhado em "opor-se ao nome de Jesus de Nazaré" (Atos 26:9) que, em "fúria furiosa", proferiu "ameaças e assassinatos contra os discípulos do Senhor". Aqui estava um homem que realmente odiava Cristo e todos os que estavam associados a Ele.
De repente, uma luz brilhante brilhou sobre Saulo, fazendo com que todo o seu grupo caísse no chão. Então Jesus falou a Saulo, perguntando-lhe: "Por que você está me perseguindo?" em uma voz que só ele entendia. Saulo reconheceu que se tratava de algum tipo de divindade, pois O chamou de "Senhor" e perguntou quem Ele era. Quando Jesus se identificou como Aquele a quem Saulo estava perseguindo, só podemos imaginar o terror que tomou conta do coração de Saulo. Saulo ficou sem palavras, sem dúvida pensando consigo mesmo: "Sou um homem morto". A versão de Atos 22 da história indica que a resposta de Saulo foi perguntar o que Jesus queria que ele fizesse. Nas versões de Atos 9 e Atos 22 da história, Saulo diz que Jesus lhe disse para se levantar e ir a Damasco, onde lhe seria dito o que fazer.
Na história de Atos 26, que é mais longa e mais detalhada, Saulo descreve o encargo que Jesus lhe deu como Seu mensageiro para os gentios (o que deve ter surpreendido Saulo, o fariseu que mais odiava os gentios), para converter muitos das trevas para a luz e do poder de Satanás para Deus. Sua mensagem de perdão dos pecados e "um lugar entre aqueles que são santificados pela fé" também deve ter surpreendido Saulo, porque os judeus estavam convencidos de que somente eles tinham o lugar de honra aos olhos de Deus.
Não há discrepância ou contradição entre esses três relatos. Embora Saulo tenha recebido sua comissão de Jesus na estrada, ele ainda teve que ir a Damasco e receber instruções sobre o que fazer - encontrar-se com Ananias, que impôs as mãos sobre ele, receber o Espírito Santo, ser batizado e ser recebido pelos discípulos de lá (Atos 9:15-16, 19; 22:12-16). Em Damasco, ele também ficou três dias sem comer nem beber, e então recuperou a visão, que lhe havia sido tirada no caminho.
A frase "experiência na Estrada de Damasco" é usada para descrever uma conversão que é dramática e surpreendente. Muitas pessoas recebem Cristo em uma experiência instantânea e transformadora, embora muitas outras descrevam sua conversão mais como uma compreensão gradual da verdade do evangelho de Jesus Cristo. Mas ambos os tipos de experiências têm várias coisas em comum. Primeiro, a salvação vem do Senhor, por Sua vontade e de acordo com o Seu plano e propósito (Atos 22:14). Como Ele faz de uma forma ou de outra com cada um de nós, Jesus deixou claro para Saulo que ele já havia seguido o seu próprio caminho por tempo suficiente. Agora ele deveria se tornar um instrumento nas mãos do Mestre para fazer a Sua vontade, conforme Ele havia predeterminado.
Em segundo lugar, a resposta de Saulo e de todos os que são redimidos por Cristo é a mesma: "O que você quer que eu faça?" Como Saulo, não barganhamos, negociamos, questionamos ou chegamos a um meio-termo. A resposta dos redimidos é a obediência. Quando Deus realmente toca nosso coração, nossa única resposta pode ser: "Senhor, que seja feita a sua vontade e que o Senhor me use para fazê-la". Essa foi a experiência de Saulo na estrada de Damasco.
A conversão dramática de Saulo na estrada de Damasco foi o início de uma jornada incrível. E, embora nem todas as conversões sejam tão surpreendentes quanto a de Saulo, cada um de nós é comissionado por Jesus a viver em obediência a Ele (João 14:15), amar uns aos outros em Seu nome (1 João 2:23), "conhecer Cristo e o poder da sua ressurreição, tomar parte nos seus sofrimentos e me tornar como ele na sua morte" (Filipenses 3:10) e falar ao mundo sobre as maravilhosas riquezas em Cristo.
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O que aconteceu na estrada para Damasco? O que é uma experiência no caminho para Damasco?
