Question
Pourquoi les catholiques ne peuvent-ils pas manger de viande le vendredi pendant le Carême ?
Réponse
Les catholiques pratiquent divers actes de pénitence et d'autodiscipline spirituelle pendant le Carême, les quarante jours (environ) qui précèdent Pâques. L'une de ces disciplines est un jeûne qui oblige les catholiques à s'abstenir de manger de la viande le vendredi pendant le Carême. Cette règle est fondée sur l'autorité de l'Église, et non sur celle des Écritures.
La règle selon laquelle les catholiques ne peuvent pas manger de viande le vendredi pendant le Carême est en fait plus souple que celle que la plupart des catholiques ont dû observer au cours de l'histoire. Il y a plusieurs siècles, l'Église catholique avait une loi qui interdisait la consommation de viande tous les mercredis, vendredis et samedis. Plus tard, cette règle a été assouplie pour supprimer la viande du régime alimentaire le mercredi des Cendres et tous les vendredis. En 1966, les évêques catholiques américains, avec la bénédiction du pape Paul VI, ont encore assoupli la règle. Aujourd'hui, la viande n'est interdite que le mercredi des Cendres, le Vendredi saint et les vendredis du Carême. Les catholiques sont tenus de respecter au minimum ce jeûne ; ils peuvent se fixer des exigences plus strictes s'ils le souhaitent.
La raison invoquée pour justifier l'interdiction de manger de la viande le vendredi pendant le Carême est de rappeler aux fidèles que Jésus est mort un vendredi. Jésus a donné son corps (sa chair) et les catholiques, dans un effort pour atteindre une plus grande communion avec le Christ, s'abstiennent de consommer de la chair.
Si les catholiques ne peuvent pas manger de viande le vendredi, pourquoi peuvent-ils manger du poisson ? La Conférence des évêques catholiques des États-Unis affirme que les poissons appartiennent à une catégorie d'animaux différente. Seule la viande des animaux à sang chaud est donc interdite. Les œufs, le beurre et le lait sont également autorisés.
Rien dans la Bible ne suggère, même de loin, que les chrétiens doivent suivre un jeûne prédéterminé. Manger de la viande le vendredi ou ne pas en manger le vendredi, ou n'importe quel autre jour, n'est pas une question intrinsèquement spirituelle. S'abstenir de manger de la viande pendant le Carême est simplement un rituel imposé par l'Église catholique. Il n'a aucune valeur spirituelle intrinsèque et ne peut garantir qu'une personne se rapproche du Christ. Si le jeûne peut être bénéfique, il est bon de se souvenir des paroles de Jésus : "ce n’est pas ce qui entre dans la bouche qui rend l’homme impur". (Matthieu 15:11).
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