Question
Quelles sont les sept vertus cardinales ?
Réponse
Au début du IVe siècle, un moine nommé Évagre le Pontique a dressé une liste des péchés capitaux, capitaux dans le sens où ces péchés fondamentaux conduisent à d'autres péchés. En 590 après J.-C., le pape Grégoire a révisé cette liste pour former le concept moderne des « sept péchés capitaux » : la luxure, la gourmandise, l'avarice, la paresse, la colère, l'envie et l'orgueil. Ces péchés sont aujourd'hui bien connus grâce à l'Église catholique et à des écrits et œuvres d'art célèbres, notamment La Divine Comédie de Dante, Les Contes de Canterbury de Chaucer et Les Sept Péchés Capitaux de Cadmus. A la liste des sept péchés capitaux s'ajoute une liste de sept vertus, considérées comme l'inverse des péchés capitaux. Ni l'une ni l'autre ne sont explicitement bibliques.
Les vertus sont des dispositions habituelles et fermes à faire ce qui est moralement bon. L'Église catholique enseigne qu'en créant des habitudes pour faire le bien et en donnant le meilleur de nous-mêmes, nous pouvons devenir plus semblables à Dieu et surmonter la tentation du péché. L'Église catholique accorde une grande importance aux sept vertus comme moyen de lutter contre les sept péchés capitaux et ainsi de vaincre le mal qui est en nous.
Il existe plusieurs versions de la liste des sept vertus cardinales. La version du Vatican comprend les suivantes : la prudence, la justice, la force, la tempérance, la foi, l'espérance et la charité. Les quatre premières vertus sont classées comme vertus « cardinales », ce qui signifie que les autres vertus en dépendent. L'Église catholique enseigne que les vertus cardinales s'acquièrent par l'éducation, les bonnes actions et la persévérance dans la lutte. Les trois dernières vertus sont connues sous le nom de vertus théologales : la foi, l'espérance et la charité. Elles sont appelées vertus « théologales » car elles sont directement liées à Dieu.
Voici une brève description de chacune des sept vertus cardinales :
Prudence — La capacité à trouver le bien dans chaque situation et à choisir les bons moyens pour y parvenir.
Justice — La volonté constante et ferme de donner ce qui est dû à Dieu et au prochain.
La force — La démonstration de la force dans les difficultés et les tentations ; la capacité à surmonter la peur et d'autres obstacles dans sa vie morale.
Tempérance — Équilibre dans l'utilisation des biens créés, jouissance modérée des plaisirs et recherche du bien.
La foi — La vertu par laquelle on croit en Dieu et on croit que tout ce qu'Il a dit et révélé est vrai.
Espérance — Le désir du royaume des cieux et de la vie éternelle comme source de bonheur, la confiance dans les promesses du Christ et le recours à la grâce du Saint-Esprit.
Charité — Aimer Dieu par-dessus tout pour lui-même et aimer son prochain comme soi-même pour l'amour de Dieu.
La déclaration du Vatican sur la charité rappelle aux croyants que toutes les vertus sont inspirées par la charité, qui « lie tout ensemble dans une parfaite harmonie » (Colossiens 3:14).
La Bible parle de nombreuses vertus. D'un point de vue biblique, les vertus découlent du caractère de Dieu et sont produites en nous par l'œuvre du Saint-Esprit. La volonté de Dieu est de nous conformer à l'image du Christ (Romains 8:29). Une fois qu'une personne place sa confiance en Christ, elle devient une nouvelle créature (2 Corinthiens 5:17) et commence à refléter le fruit de l'Esprit : « l'amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la bienveillance, la fidélité, la douceur et la maîtrise de soi » (Galates 5:22-23). Par la grâce de Dieu et grâce à l'œuvre du Saint-Esprit, nous devenons plus semblables au Christ et donc remplis de vertu. La transformation à l'image du Christ n'est pas principalement un effort personnel dans lequel nous cherchons à vivre vertueusement ; elle dépend plutôt de l'œuvre du Saint-Esprit (Philippiens 2:12-13). Vaincre le péché et mener une vie pieuse et vertueuse consiste à demeurer en Christ (Jean 15), à se soumettre au Saint-Esprit et à marcher selon lui (Galates 5:16-18), et à faire confiance à Dieu et à sa provision pour nous (1 Corinthiens 10:13).
Tout péché nous sépare de Dieu (Romains 6:23). Être « vertueux » n'a aucun sens en dehors d'une relation avec Dieu, qui seul est bon (Ésaïe 64:6 ; Luc 18:19). Notre péché n'est vaincu que par l'œuvre accomplie par Jésus-Christ sur la croix. Il nous est commandé de « nous efforcer d'ajouter à notre foi la vertu » (2 Pierre 1:5), et la liste des sept vertus cardinales peut nous aider à identifier les domaines dans lesquels nous devons progresser. Mais nous nous souvenons que la véritable vertu ne vient que par l'œuvre du Saint-Esprit qui habite tous ceux qui placent leur foi en Christ (Philippiens 2:12-13). Notre salut a été initié par le Saint-Esprit, et le processus de sanctification sera également achevé par lui (Galates 3:3).
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