Question
Quelles sont les soixante-dix résolutions de Jonathan Edwards ?
Réponse
Jonathan Edwards, pasteur et théologien américain du XVIIIe siècle, a rédigé une série de soixante-dix résolutions dans le cadre de sa préparation personnelle au ministère. Rédigées entre l'âge de dix-neuf et vingt ans, ces résolutions révèlent un projet mûrement réfléchi pour sa vie et sa croissance dans la foi. Jonathan Edwards les considérait avant tout comme des disciplines spirituelles privées destinées à guider son cœur et sa conduite sur le chemin qui le mènerait à devenir le chrétien qu'il aspirait à être.
Les soixante-dix résolutions de Jonathan Edwards révèlent son dévouement sans réserve à Dieu, sa remarquable clarté de pensée et son approche pratique de la vie et de la foi. Il commence sa liste en admettant humblement qu'il a besoin de l'aide de Dieu et en priant pour que la grâce de Dieu lui permette de tenir ses résolutions : « Conscient que je ne peux rien faire sans l'aide de Dieu, je le supplie humblement, par sa grâce, de me permettre de tenir ces résolutions, dans la mesure où elles sont conformes à sa volonté, pour l'amour du Christ » (Edwards, J., The Works of Jonathan Edwards, vol. 1, Banner of Truth Trust, 1974, p. lxii).
Edwards poursuit cette prière d'ouverture par l'engagement de relire ces résolutions une fois par semaine, afin qu'elles deviennent une pratique habituelle et permanente. Puis, présentant une compréhension claire de ce qui est vraiment important dans la vie et le ministère, Edwards énonce sa première résolution :
« Je suis résolu à faire tout ce que je pense être le plus à la gloire de Dieu et pour mon propre bien, mon profit et mon plaisir, pendant toute ma vie, sans tenir compte du temps, que ce soit maintenant ou dans des milliers d'années. Je suis résolu à faire tout ce que je pense être mon devoir et le plus pour le bien et l'avantage de l'humanité en général. Je suis résolu à agir ainsi, quelles que soient les difficultés que je rencontrerai, quel que soit leur nombre et leur ampleur » (ibid., p. lxii).
Ces résolutions comprennent à la fois des lignes directrices générales et des engagements spécifiques. Par exemple, dans l'une d'elles, Edwards résout de « ne jamais perdre un seul instant, mais de l'utiliser de la manière la plus profitable possible » (ibid., p. lxii). Dans une autre, il se propose de « maintenir la plus stricte tempérance dans la nourriture et la boisson » (ibid., p. lxiii), et dans une autre encore, de « ne jamais rien faire par vengeance » (ibid., p. lxiii).
Dans plusieurs résolutions, Edwards exprime un souci sincère de vivre en harmonie avec les autres. Par exemple, il s'engage à « ne jamais dire du mal de personne » (ibid., p. lxiii) et à « non seulement s'abstenir de manifester de l'antipathie, de l'irritabilité et de la colère dans la conversation, mais aussi à faire preuve d'amour, de gaieté et de bienveillance » (ibid., p. lxiv).
Un courant de discipline spirituelle profonde et de dévotion traverse le recueil, Edwards résolvant « d'étudier les Écritures de manière si régulière, constante et fréquente que je puisse trouver et percevoir clairement que je grandis dans la connaissance de celles-ci » (ibid., p. lxiii) et « de m'interroger chaque soir, avant de me coucher, sur mes négligences, les péchés que j'ai commis et les renoncements que j'ai faits ; et de faire de même à la fin de chaque semaine, de chaque mois et de chaque année » (ibid., p. lxiii).
Les soixante-dix résolutions de Jonathan Edwards sont si complètes qu'elles « feraient passer la plupart de nos disciplines actuelles pour un jardin d'enfants spirituel », observe l'auteur Jeff Bridges (Holiness Day by Day: Transformational Thoughts for Your Spiritual Journey, éd. Womack, T., NavPress, 2008, p. 95). Donner la priorité à la cohérence du caractère et de la pratique, les objectifs les plus élevés d'Edwards se concentrent sur le fait de plaire à Dieu et de lui apporter la gloire. Ses disciplines reflètent une compréhension profonde et approfondie du cœur humain, reconnaissant ses défauts, percevant ses pièges et désirant passionnément que toutes ses inclinations soient dirigées vers Dieu.
Au cours des siècles qui ont suivi la rédaction des soixante-dix résolutions de Jonathan Edwards, d'innombrables croyants ont été inspirés, stimulés et incités par celles-ci à mener une vie disciplinée et glorifiant Dieu, « digne de l'appel » qu'ils ont reçu du Seigneur (Éphésiens 4:1-3 ; voir aussi 1 Corinthiens 10:31-33 ; Colossiens 1:10 ; 3:17 ; 1 Thessaloniciens 2:12 ; Philippiens 1:27 ; 1 Pierre 4:11).
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