Question
Quand 1 Samuel a-t-il été écrit ?
Réponse
Le livre de 1 Samuel raconte la période de transition en Israël entre la période des juges et l'établissement de la monarchie. Aucune référence directe dans 1 Samuel ne permet de déterminer avec précision la date de rédaction du livre. Toutefois, certains éléments indiquent que sa composition a eu lieu dans la génération qui a suivi les événements qu'il décrit. 1 Samuel a probablement été écrit après la division d'Israël en deux royaumes, celui du nord et celui du sud, en 931 avant J.-C., mais avant que les Assyriens n'emmènent le royaume du nord en exil, en 722 avant J.-C.
Pour mieux comprendre la chronologie de la composition de 1 Samuel, il est important de comprendre la structure du livre. La première partie décrit la vie et le service du dernier juge, Samuel (chapitres 1-7). La deuxième partie se concentre sur la nomination et le règne du premier roi d'Israël, Saül (chapitres 8-15). La dernière partie, qui représente près de la moitié du livre et sert de préface à 2 Samuel, raconte la persécution du futur roi d'Israël, David (chapitres 16-31). Ces événements se déroulent sur une période d'environ 110 ans, depuis la naissance de Samuel vers 1120 av. J.-C. jusqu'à la mort de Saül vers 1011 av. J.-C.
Un indice concernant la date de rédaction de 1 Samuel se trouve dans un autre livre historique de l'Ancien Testament. Le passage 29:29 de 1 Chroniques suggère que Samuel a probablement contribué au contenu de 1 Samuel : "Les actes du roi David, depuis le premier jusqu'au dernier, sont écrits dans les Chroniques de Samuel le voyant, dans les Chroniques de Nathan le prophète, et dans les Chroniques de Gad le prophète". Ce verset soutient le point de vue juif traditionnel selon lequel Samuel a écrit 1 et 2 Samuel, qui constituaient à l'origine un seul livre appelé "Samuel". Cependant, d'autres éléments de 1 Samuel suggèrent que, bien qu'une partie du contenu du livre soit basée sur les archives de Samuel, il a été achevé après sa mort, puisqu'il inclut une description de sa mort (1 Samuel 25:1).
D'autres détails concernant la date de rédaction de 1 Samuel se trouvent dans ses références à la division du royaume, qui s'est produite après le règne de Salomon. Par exemple, 1 Samuel 27:6 dit : "Ce jour-là, Akish lui donna Ziklag. C'est pourquoi Ziklag a appartenu aux rois de Juda jusqu'à ce jour" (voir aussi 1 Samuel 11:8 ; 17:52 ; 18:16). La mention des "rois de Juda" indique que 1 Samuel a été écrit après la division d'Israël en deux royaumes : le royaume du Nord, qui a conservé le nom "Israël", et le royaume du Sud, qui a adopté le nom "Juda". La division ayant eu lieu en 931 avant J.-C., 1 Samuel a dû être écrit quelque temps après.
L'année 931 av. J.-C. est donc un point de départ raisonnable pour la période de composition de 1 Samuel, mais le point d'arrivée est moins certain. Certains érudits avancent la possibilité de 722 av. J.-C. parce que le livre ne fait pas référence à l'exil assyrien et parce que l'hébreu original reflète un style similaire à celui d'autres écrits de la même époque, tels que Josué et Juges. Par conséquent, la meilleure approximation est que 1 Samuel a été écrit entre 931 et 722 av.
1 Samuel reflète le cycle du péché, de la punition, de la repentance et de la restauration qui est évident tout au long de l'histoire d'Israël dans l'Ancien Testament. Les écrits de cette époque en Israël, même s'ils contiennent des points faibles notables, témoignent de la fidélité de l'alliance de Dieu. Sa loyauté envers Israël est affirmée dans le discours d'adieu de Samuel : "Car le Seigneur n'abandonnera pas son peuple, à cause de son grand nom, parce qu'il a plu au Seigneur de faire de vous un peuple pour lui" (1 Samuel 12:22).
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