Question
Qu'est-ce qu'un rite ?
Réponse
Un rite est un acte cérémoniel accompli d'une manière approuvée et suivant un ensemble de règles spécifiques. Les rites sont souvent de nature religieuse, mais pas toujours : les clubs, les guildes et les fraternités peuvent par exemple avoir des rites d'initiation pour leurs nouveaux membres. Les rites sont généralement basés sur des traditions anciennes, que les gens considèrent souvent comme sacrées dans le cas des rites religieux. Le mot « rite » est apparenté au mot « rituel ».
Dans l'Ancien Testament, divers rites étaient prescrits dans le cadre de la loi mosaïque. Le jour des expiations exigeait l'accomplissement d'une série complexe de rites (Lévitique 16). Dieu a précisé les détails de la cérémonie : le grand prêtre ôtait ses vêtements officiels, se lavait et revêtait un vêtement de lin blanc. Il offrait ensuite un taureau en sacrifice expiatoire pour lui-même et les prêtres. Il prenait un encensoir rempli de charbons ardents sur l'autel des parfums et l'emportait dans le Saint des Saints. Il aspergeait le sang du taureau sur le propitiatoire et sur le sol devant l'arche de l'alliance. De retour dans la cour, le grand prêtre tirait au sort deux boucs vivants. Il tuait un bouc en sacrifice expiatoire pour la nation et apportait le sang de ce sacrifice à travers le voile et le répandait comme auparavant pour faire l'expiation pour le Saint des Saints. Il retournait dehors, posait ses mains sur la tête du bouc vivant et confessait les péchés du peuple. Il envoyait ensuite le bouc vivant, le bouc émissaire, dans le désert. Le grand prêtre se lavait ensuite à nouveau, changeait de vêtements et offrait un holocauste pour lui-même et un pour le peuple avec la graisse de l'offrande pour le péché. La chair du taureau et du bouc était ensuite brûlée hors du camp. D'autres règles sont également précisées.
L'auteur de l'épître aux Hébreux souligne certains des nombreux rites observés dans le cadre de l'alliance mosaïque : « La première alliance avait donc des règles relatives au culte et un sanctuaire terrestre» (Hébreux 9:1). Mais ces rites n'étaient que « des règles extérieures valables jusqu'à l'avènement du nouveau régime » (verset 10). Les Écritures indiquent clairement que le Christ, « le médiateur d'une nouvelle alliance » (verset 15), a accompli la Loi avec tous ses rites et ses règles (Matthieu 5:17). Le sang des taureaux et des boucs ne pouvait en aucun cas ôter nos péchés (Hébreux 10:4), mais " nous avons été rendus saints par l’offrande du corps de Jésus-Christ une fois pour toutes". (verset 10)
À des degrés divers, les Églises d'aujourd'hui suivent des traditions et des rites religieux. Les Églises catholiques mettent l'accent sur les sacrements et une foi ritualiste. Les Églises protestantes liturgiques suivent également des cérémonies prescrites et observent divers rites. Les églises non liturgiques observent les ordonnances (généralement le baptême et la Cène), mais minimisent les autres traditions ecclésiastiques. Toutes les églises, quelle que soit la structure de leurs cérémonies, tombent dans des schémas et finissent par faire les choses d'une certaine manière. Même les églises qui évitent les rites formels et traditionnels finissent par former leurs propres « rites » en fonction de leurs pratiques habituelles.
Il est important de se rappeler que les rites et les rituels ne peuvent remplacer le véritable culte de Dieu. « L'heure vient, et elle est déjà là, où les vrais adorateurs adoreront le Père en esprit et en vérité, car ce sont là les adorateurs que le Père recherche. Dieu est esprit, et il faut que ceux qui l'adorent l'adorent en esprit et en vérité » (Jean 4:23-24). Un rite accompli dans une église peut être plein de sens, ou n'être rien d'autre qu'une routine froide et creuse. Il peut être bénéfique pour rapprocher un adorateur humble de Dieu, ou il peut maintenir à distance un cœur distant. La différence réside dans le cœur. Certains rites peuvent être utiles, mais pouvons-nous adorer le Seigneur sans rites ? Absolument. Devrions-nous permettre aux rites de remplacer une relation personnelle avec Dieu ? Jamais.
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Qu'est-ce qu'un rite ?
