Question
Qu'est-ce qu'un acolyte ?
Réponse
Un acolyte est une personne non ordonnée dans l'Église catholique romaine qui assiste à la célébration des offices religieux en allumant des bougies et en accomplissant d'autres tâches. L'Église anglicane compte également des acolytes qui assistent le clergé dans les différents rituels du service.
Le terme « acolyte » vient du grec akolouthos, qui signifie « disciple » ou « assistant ». Autrefois, l'un des ordres mineurs du clergé catholique romain, l'acolyte était candidat à la prêtrise. Il assistait les prêtres et les évêques dans l'accomplissement de leurs tâches.
Les fonctions de direction dans l'Église catholique sont appelées « ordres ». Les ordres majeurs de l'Église sont ceux de diacre, de prêtre et d'évêque, tandis que les ordres mineurs comprenaient initialement ceux de lecteur, de portier, d'exorciste et d'acolyte. Les ordres mineurs du clergé ont été créés au IIIe siècle, probablement par le pape Fabien, l'acolyte étant le plus haut ordre mineur dans lequel un homme pouvait progresser vers l'ordination comme prêtre catholique.
Dès le IIIe siècle, les évêques catholiques romains utilisaient les acolytes comme assistants personnels et messagers pour livrer leurs lettres, leurs messages et leurs offrandes. Au Moyen Âge, les acolytes ont commencé à assumer davantage de fonctions liturgiques, notamment ils s'occupaient des lumières de l'autel et des éléments eucharistiques.
Aujourd'hui, les acolytes ne sont plus nécessairement candidats à la prêtrise. Lorsque le pape Paul VI a réformé les ordres de l'Église en 1972, les laïcs ont été autorisés à devenir acolytes. Ces changements ont aboli les ordres d'exorciste et de portier et ont transformé les fonctions de lecteur et d'acolyte en « ministères » plutôt qu'en « ordres ». L'acolyte occupe toujours le premier rang de ces deux ministères mineurs de l'Église catholique romaine. Actuellement, les tâches d'un acolyte consistent à préparer les éléments de l'Eucharistie, à porter les croix et les cierges de procession et à allumer les cierges pour la messe. Un acolyte peut également distribuer la communion en tant que ministre auxiliaire pendant la messe et aux malades. Dans l'Église catholique, les acolytes sont des hommes, mais certaines tâches d'acolyte peuvent être déléguées à des femmes.
La Bible ne fait aucune mention d'un ordre d'acolytes. Les Écritures n'identifient que deux fonctions dans l'Église : les anciens (également appelés pasteurs ou évêques) et les diacres. Les Églises orthodoxes orientales n'ont jamais reconnu la fonction d'acolyte. L'équivalent le plus proche d'un acolyte dans les Églises orientales est un servant d'autel ou un enfant de chœur. Dans les Églises anglicanes et épiscopaliennes, les enfants de choeur sont souvent appelés acolytes. Les Églises méthodistes et luthériennes ont également recours à des enfants de choeur, des acolytes et des porte-croix pour assister le clergé. Dans les confessions qui utilisent des enfants de choeur et des acolytes, le ministère peut généralement être exercé par des hommes, des femmes et des enfants, mais généralement pas avant l'âge de dix ans.
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Qu'est-ce qu'un acolyte ?
