Question
Qu'est-ce que le sermon « Les pécheurs entre les mains d'un Dieu en colère » ?
Réponse
« Les pécheurs entre les mains d'un Dieu en colère » est un sermon qui a été prêché par Jonathan Edwards à plusieurs reprises (probablement trois), mais surtout le 8 juillet 1741, à Enfield, dans le Connecticut. Ce jour-là, Dieu s'est servi de ce sermon pour susciter une puissante conviction et un repentir profond chez ceux qui l'ont entendu, et beaucoup de personnes ont alors trouvé la foi en Christ. C'est le sermon le plus célèbre du premier Grand Réveil et l'un des sermons les plus célèbres de l'histoire chrétienne.
Le sermon prend comme point de départ Deutéronome 32:35, en particulier la phrase « leur pied glissera en temps voulu ». Le message du sermon peut se résumer ainsi : « Seule la miséricorde de Dieu empêche les gens de tomber en enfer, et Dieu est libre de retirer cette miséricorde à tout moment. » Jonathan Edwards y a utilisé des illustrations frappantes de l'enfer et du caractère périlleux de la vie afin de forcer les gens à réfléchir à la réalité de leur destin éternel et à prendre la décision d'accepter Jésus-Christ comme Sauveur.
Il s'agit sans aucun doute d'un sermon « enflammé ». Beaucoup remettent en question cette méthode d'évangélisation. L'idée d'effrayer une personne pour qu'elle place sa confiance en Christ est choquante pour certains. Cependant, l'enfer est vraiment un endroit horrible (Apocalypse 20:10-15), et beaucoup de gens ne comprennent pas l'urgence de leur besoin de salut (2 Corinthiens 6:2). Il y a un temps et un lieu pour un tel sermon. Ce sermon, et d'autres similaires, ont joué un rôle crucial dans le premier Grand Réveil.
Le texte complet de « Les pécheurs entre les mains d'un Dieu en colère » se trouve ci-dessous :
LES PÉCHEURS DANS LES MAINS D'UN DIEU EN COLÈRE
Leur pied glissera en temps voulu. (Deutéronome 32:35)
Ce verset menace de la vengeance de Dieu les Israélites méchants et incrédules, qui étaient le peuple visible de Dieu et qui vivaient sous le régime de la grâce ; mais qui, malgré toutes les œuvres merveilleuses de Dieu à leur égard, restaient (comme le verset 28) dépourvus de conseil, n'ayant aucune intelligence en eux. Sous toutes les cultures du ciel, ils produisaient des fruits amers et toxiques, comme dans les deux versets qui précèdent le texte. L'expression que j'ai choisie pour mon texte, « leur pied glissera en temps voulu », semble impliquer les actions suivantes, liées au châtiment et à la destruction auxquels ces méchants Israélites étaient exposés.
1. Qu'ils étaient toujours exposés à la destruction, tout comme celui qui se tient debout ou marche sur des terrains glissants est toujours exposé à la chute. Cela est sous-entendu dans la manière dont leur destruction s'abat sur eux, représentée par le glissement de leurs pieds. La même chose est exprimée dans le Psaume 73:18 : « Tu les as placés sur des terrains glissants, tu les as précipités dans la destruction. »
2. Cela implique qu'ils étaient toujours exposés à une destruction soudaine et inattendue. Comme celui qui marche sur des terrains glissants est susceptible de tomber à tout moment, il ne peut pas prévoir à l'avance s'il va rester debout ou tomber ; et lorsqu'il tombe, il tombe d'un seul coup, sans avertissement : ce qui est également exprimé dans le Psaume 73:18-19 : « Tu les as placés sur des terrains glissants, tu les as précipités dans la destruction. En un instant, ils sont réduits à la désolation ! »
3. Une autre chose implicite est qu'ils sont susceptibles de tomber d'eux-mêmes, sans être renversés par la main d'un autre ; car celui qui se tient debout ou marche sur un sol glissant n'a besoin que de son propre poids pour le renverser.
4. La raison pour laquelle ils ne sont pas déjà tombés et ne tombent pas maintenant, c'est uniquement parce que le moment fixé par Dieu n'est pas encore venu. Car il est dit que lorsque ce moment venu, ou le moment fixé, arrivera, leur pied glissera. Alors ils seront laissés à eux-mêmes pour tomber, poussés par leur propre poids. Dieu ne les soutiendra plus dans ces endroits glissants, mais les laissera tomber ; et à cet instant précis, ils tomberont dans la destruction ; comme celui qui se tient sur un sol glissant et en pente, au bord d'un gouffre, il ne peut se tenir debout seul, lorsqu'on le lâche, il tombe immédiatement et est perdu.
L'observation que je voudrais maintenant souligner à partir de ces paroles est la suivante : « Rien ne retient les méchants hors de l'enfer à un moment donné, si ce n'est le simple plaisir de Dieu. » Par la simple volonté de Dieu, j'entends sa volonté souveraine, sa volonté arbitraire, sans aucune obligation, sans aucune difficulté, comme si rien d'autre que la simple volonté de Dieu n'avait, dans le moindre degré ou à quelque égard que ce soit, une quelconque influence sur la préservation des méchants à un moment donné. La vérité de cette observation peut apparaître à travers les considérations suivantes.
1. Dieu ne manque pas de pouvoir pour jeter les méchants en enfer à tout moment. Les mains des hommes ne peuvent être fortes lorsque Dieu se lève. Les plus forts n'ont pas le pouvoir de lui résister, et nul ne peut échapper à ses mains. Non seulement il est capable de jeter les méchants en enfer, mais il peut le faire très facilement. Parfois, un prince terrestre rencontre de grandes difficultés pour soumettre un rebelle qui a trouvé le moyen de se fortifier et s'est rendu puissant grâce au nombre de ses partisans. Mais il n'en va pas de même pour Dieu. Il n'existe aucune forteresse qui puisse résister à la puissance de Dieu. Même si les ennemis de Dieu s'unissent et s'associent en grand nombre, ils sont facilement brisés. Ils sont comme de grands tas de balle légère devant le tourbillon, ou comme de grandes quantités de chaume sec devant les flammes dévorantes. Il nous est facile d'écraser un ver que nous voyons ramper sur la terre ; il nous est donc facile de couper ou de brûler un fil mince auquel est suspendu quelque chose : il est donc facile pour Dieu, quand il le veut, de précipiter ses ennemis en enfer. Que sommes-nous pour penser pouvoir nous tenir devant lui, dont la réprimande fait trembler la terre et devant qui les rochers sont renversés ?
2. Ils méritent d'être précipités en enfer ; de sorte que la justice divine ne s'y oppose jamais, elle ne s'oppose pas à ce que Dieu utilise son pouvoir à tout moment pour les détruire. Au contraire, la justice réclame à grands cris une punition infinie pour leurs péchés. La justice divine dit de l'arbre qui produit de tels raisins de Sodome : « Abattez-le, pourquoi encombre-t-il le sol ? » Luc 13:7. L'épée de la justice divine est brandie à chaque instant au-dessus de leurs têtes, et ce n'est que la main de la miséricorde arbitraire et la simple volonté de Dieu qui la retiennent.
3. Ils sont déjà sous le coup d'une condamnation à l'enfer. Non seulement ils méritent justement d'y être précipités, mais la sentence de la loi de Dieu, cette règle éternelle et immuable de justice que Dieu a établie entre lui et l'humanité, a été prononcée contre eux et s'oppose à eux, de sorte qu'ils sont déjà condamnés à l'enfer. Jean 3:18 : « Celui qui ne croit pas est déjà condamné. » Ainsi, tout homme non converti appartient à juste titre à l'enfer ; c'est là sa place ; c'est de là qu'il vient, Jean 8:23 : « Vous êtes d'en bas. » Et c'est là qu'il est lié ; c'est le lieu que la justice, la parole de Dieu et la sentence de sa loi immuable lui assignent.
4. Ils sont maintenant l'objet de cette même colère et de cette même fureur de Dieu qui s'expriment dans les tourments de l'enfer. Et la raison pour laquelle ils ne descendent pas en enfer à chaque instant n'est pas parce que Dieu, qui a pouvoir sur eux, n'est pas alors très en colère contre eux, comme il l'est contre de nombreuses créatures misérables qui sont maintenant tourmentées en enfer, où elles ressentent et supportent la fureur de sa colère. Oui, Dieu est beaucoup plus en colère contre un grand nombre de ceux qui sont actuellement sur terre : oui, sans aucun doute, contre beaucoup de ceux qui sont actuellement dans cette congrégation, qui sont peut-être à l'aise, qu'il ne l'est contre beaucoup de ceux qui sont actuellement dans les flammes de l'enfer.
Ce n'est donc pas parce que Dieu ignore leur méchanceté et ne la lui reproche pas qu'il ne lâche pas prise et ne les détruit pas. Dieu n'est pas tout à fait comme eux, même s'ils peuvent l'imaginer ainsi. La colère de Dieu brûle contre eux, leur damnation ne sommeille pas ; la fosse est préparée, le feu est prêt, la fournaise est maintenant chaude, prête à les recevoir ; les flammes font rage et brillent. L'épée étincelante est aiguisée et brandie au-dessus d'eux, et la fosse a ouvert sa bouche sous eux.
5. Le diable est prêt à fondre sur eux et à s'emparer d'eux comme de ses propres biens, dès que Dieu le lui permettra. Ils lui appartiennent ; il a leurs âmes en sa possession et sous sa domination. Les Écritures les représentent comme ses biens (Luc 11:21). Les démons les surveillent ; ils sont toujours à leurs côtés, à leur droite ; ils les attendent, comme des lions affamés et avides qui voient leur proie et s'attendent à la dévorer, mais qui sont pour l'instant retenus. Si Dieu retirait sa main qui les retient, ils se jetteraient en un instant sur leurs pauvres âmes. Le vieux serpent les attend à bras ouverts ; l'enfer ouvre grand sa bouche pour les recevoir ; et si Dieu le permettait, ils seraient rapidement engloutis et perdus.
6. Il y a dans l'âme des hommes méchants des principes infernaux qui règnent et qui s'enflammeraient et se consumeraient dans le feu de l'enfer s'il n'y avait pas les restrictions de Dieu. Il y a dans la nature même des hommes charnels un fondement pour les tourments de l'enfer. Il y a en eux ces principes corrompus qui règnent en puissance et les possèdent entièrement, et qui sont les germes du feu de l'enfer. Ces principes sont actifs et puissants, d'une nature extrêmement violente, et s'il n'y avait pas la main restrictive de Dieu sur eux, ils éclateraient bientôt, ils s'embraseraient de la même manière que la corruption et l'inimitié le font dans le cœur des âmes damnées, et engendreraient les mêmes tourments qu'ils leur infligent. Les âmes des méchants sont comparées dans les Écritures à la mer agitée (Ésaïe 57:20). Pour l'instant, Dieu retient leur méchanceté par sa puissance, comme il le fait pour les vagues déchaînées de la mer agitée, en disant : « Jusqu'ici tu viendras, mais pas plus loin » ; mais si Dieu retirait ce pouvoir de retenue, tout serait bientôt emporté. Le péché est la ruine et le malheur de l'âme ; il est destructeur par nature ; et si Dieu le laissait sans contrainte, il n'en faudrait pas plus pour rendre l'âme parfaitement misérable. La corruption du cœur de l'homme est immodérée et sans limite dans sa fureur ; et tant que les hommes méchants vivent ici, elle est comme un feu contenu par les restrictions de Dieu, alors que si elle était libérée, elle embraserait le cours de la nature ; et comme le cœur est maintenant un puits de péché, si le péché n'était pas restreint, il transformerait immédiatement l'âme en un four brûlant, ou en une fournaise de feu et de soufre.
7. Le fait qu'il n'y ait aucun moyen visible de mourir à portée de main n'est pas une sécurité pour les hommes méchants, même pour un instant. Le fait qu'un homme naturel soit actuellement en bonne santé, qu'il ne voie pas comment il pourrait quitter ce monde immédiatement à la suite d'un accident et qu'il n'y ait aucun danger visible à aucun égard dans sa situation n'est pas une sécurité pour lui. L'expérience multiple et continue du monde à toutes les époques montre que cela ne prouve en rien qu'un homme ne soit pas au bord de l'éternité et que le prochain pas ne le mènera pas dans un autre monde. Les moyens invisibles et inimaginables par lesquels des personnes quittent soudainement ce monde sont innombrables et inconcevables. Les hommes non convertis marchent au-dessus de la fosse de l'enfer sur un revêtement pourri, et il existe d'innombrables endroits dans ce revêtement qui sont si fragiles qu'ils ne supporteront pas leur poids, et ces endroits sont invisibles. Les flèches de la mort volent invisibles en plein midi ; même la vue la plus perçante ne peut les discerner. Dieu dispose de tant de moyens différents et insondables pour retirer les hommes méchants de ce monde et les envoyer en enfer, qu'il n'y a rien qui laisse penser que Dieu ait besoin de recourir à un miracle ou de sortir du cours normal de sa providence pour détruire un homme méchant, à n'importe quel moment. Tous les moyens qui existent pour que les pécheurs quittent ce monde sont entre les mains de Dieu et sont si universellement et absolument soumis à son pouvoir et à sa détermination qu'il ne dépend pas moins de la simple volonté de Dieu que les pécheurs aillent en enfer à un moment donné que si ces moyens n'étaient jamais utilisés ou n'avaient aucune incidence dans ce cas.
8. La prudence et le souci des hommes naturels de préserver leur propre vie, ou le souci des autres de les préserver, ne leur garantissent pas un seul instant. La providence divine et l'expérience universelle en témoignent également. Il est évident que la sagesse des hommes ne les protège pas de la mort ; s'il en était autrement, nous verrions une différence entre les hommes sages et politiques du monde et les autres, en ce qui concerne leur vulnérabilité à une mort prématurée et inattendue. Mais qu'en est-il en réalité ? Ecclésiaste 2:16 : « Comment meurt le sage ? Comme le fou. »
9. Toutes les souffrances et les stratagèmes des méchants pour échapper à l'enfer, alors qu'ils continuent à rejeter le Christ et restent donc méchants, ne les protègent pas un seul instant de l'enfer. Presque tous les hommes naturels qui entendent parler de l'enfer se flattent de pouvoir y échapper ; ils comptent sur eux-mêmes pour leur propre sécurité ; ils se flattent de ce qu'ils ont fait, de ce qu'ils font actuellement ou de ce qu'ils ont l'intention de faire. Chacun élabore dans son esprit des plans pour éviter la damnation et se flatte de bien s'y prendre et de ne pas échouer. Ils entendent certes dire que rares sont ceux qui sont sauvés et que la plupart des hommes qui sont morts jusqu'à présent sont allés en enfer, mais chacun imagine qu'il élabore de meilleurs plans que les autres pour échapper à son sort. Il n'a pas l'intention d'aller dans ce lieu de tourments ; il se dit en lui-même qu'il a l'intention de prendre des mesures efficaces et d'organiser les choses de manière à ne pas échouer.
Mais les enfants insensés des hommes se trompent lamentablement dans leurs propres projets et dans leur confiance en leur propre force et leur propre sagesse ; ils ne se fient qu'à une ombre. La plupart de ceux qui ont vécu jusqu'à présent sous les mêmes moyens de grâce et qui sont maintenant morts sont sans aucun doute allés en enfer ; et ce n'est pas parce qu'ils n'étaient pas aussi sages que ceux qui sont actuellement en vie, ni parce qu'ils n'ont pas aussi bien préparé leur propre échappatoire. Si nous pouvions leur parler et leur demander, un par un, s'ils s'attendaient, lorsqu'ils étaient en vie et qu'ils entendaient parler de l'enfer, à être un jour les sujets de cette misère, nous entendrions sans doute l'un après l'autre répondre : « Non, je n'avais jamais l'intention de venir ici : j'avais prévu les choses autrement dans mon esprit ; je pensais que je m'en sortirais bien : je pensais que mon plan était bon. J'avais l'intention de prendre des mesures efficaces, mais cela m'est tombé dessus de manière inattendue ; je ne m'y attendais pas à ce moment-là, et de cette manière ; cela m'est tombé dessus comme un voleur : la mort m'a déjoué ; la colère de Dieu a été trop rapide pour moi. Oh, ma maudite folie ! Je me flattais et me réjouissais de vains rêves sur ce que je ferais dans l'au-delà ; et alors que je disais : « Paix et sécurité », la destruction m'est soudainement tombée dessus.»
10. Dieu ne s'est engagé par aucune promesse à préserver un seul instant un homme naturel de l'enfer. Dieu n'a certainement fait aucune promesse de vie éternelle, ni de délivrance ou de préservation de la mort éternelle, si ce n'est celles qui sont contenues dans l'alliance de grâce, les promesses qui sont données en Christ, en qui toutes les promesses sont oui et amen. Mais ceux qui ne sont pas les enfants de l'alliance, qui ne croient en aucune des promesses et qui ne s'intéressent pas au Médiateur de l'alliance, n'ont certainement aucun intérêt pour les promesses de l'alliance de grâce.
Ainsi, quoi que certains aient imaginé et prétendu au sujet des promesses faites aux hommes naturels qui cherchent et frappent avec ferveur, il est clair et manifeste que, quels que soient les efforts qu'un homme naturel déploie dans la religion, quelles que soient les prières qu'il fait, tant qu'il ne croit pas en Christ, Dieu n'a aucune obligation de le préserver un seul instant de la destruction éternelle.
Ainsi, les hommes naturels sont tenus dans la main de Dieu, au-dessus de la fosse de l'enfer ; ils ont mérité la fosse ardente et y sont déjà condamnés ; Dieu est terriblement provoqué, sa colère est aussi grande envers eux qu'envers ceux qui subissent actuellement l'exécution de la fureur de sa colère en enfer, et ils n'ont rien fait pour apaiser ou atténuer cette colère, et Dieu n'est pas non plus lié par la moindre promesse de les retenir un seul instant ; le diable les attend, l'enfer les attend, les flammes s'accumulent et clignotent autour d'eux, et voudraient les saisir et les engloutir ; le feu emprisonné dans leur propre cœur lutte pour éclater : et ils n'ont aucun intérêt pour un médiateur, il n'y a aucun moyen à leur portée qui puisse leur offrir une quelconque sécurité. En bref, ils n'ont aucun refuge, rien à quoi se raccrocher, tout ce qui les préserve à chaque instant, c'est la volonté arbitraire et la tolérance sans engagement ni obligation d'un Dieu courroucé.
APPLICATION
Ce sujet effrayant peut servir à réveiller les personnes non converties dans cette congrégation. Ce que vous venez d'entendre est le cas de chacun d'entre vous qui n'êtes pas en Christ. Ce monde de misère, ce lac de soufre brûlant, s'étend sous vos pieds. Il y a là l'effroyable fosse des flammes ardentes de la colère de Dieu ; il y a là la large bouche béante de l'enfer ; et vous n'avez rien sur quoi vous appuyer, ni rien à quoi vous raccrocher, il n'y a rien entre vous et l'enfer, sauf l'air ; c'est seulement la puissance et le simple plaisir de Dieu qui vous soutiennent.
Vous n'en êtes probablement pas conscient ; vous constatez que vous êtes préservé de l'enfer, mais vous n'y voyez pas la main de Dieu ; vous regardez plutôt d'autres choses, comme votre bonne constitution physique, le soin que vous apportez à votre vie et les moyens que vous utilisez pour vous préserver. Mais en réalité, ces choses ne sont rien ; si Dieu retirait sa main, elles ne vous empêcheraient pas plus de tomber que l'air ne peut retenir une personne suspendue dans les airs.
Votre méchanceté vous rend aussi lourd que du plomb et vous pousse vers le bas avec un poids et une pression considérables vers l'enfer ; et si Dieu vous lâchait, vous sombreriez immédiatement et descendriez rapidement pour plonger dans le gouffre sans fond, et votre constitution saine, votre propre soin et votre prudence, vos meilleurs stratagèmes et toute votre justice n'auraient pas plus d'influence pour vous soutenir et vous empêcher de tomber en enfer qu'une toile d'araignée n'en aurait pour arrêter une pierre qui tombe. Sans la volonté souveraine de Dieu, la terre ne vous supporterait pas un seul instant, car vous êtes un fardeau pour elle ; la création gémit à cause de vous ; la créature est soumise à l'esclavage de votre corruption, non de son plein gré ; le soleil ne brille pas volontiers sur vous pour vous donner la lumière qui vous permet de servir le péché et Satan ; la terre ne produit pas volontiers ses fruits pour satisfaire vos convoitises ; elle n'est pas non plus volontairement le théâtre de vos méfaits ; l'air ne vous sert pas volontiers pour respirer et maintenir la flamme de la vie dans vos entrailles, alors que vous passez votre vie au service des ennemis de Dieu. Les créatures de Dieu sont bonnes, elles ont été faites pour que les hommes servent Dieu, et elles ne se soumettent pas volontairement à d'autres fins, elles gémissent lorsqu'elles sont utilisées à des fins qui sont directement contraires à leur nature et à leur finalité. Et le monde vous rejetterait s'il n'y avait pas la main souveraine de celui qui l'a soumis dans l'espoir. Il y a maintenant des nuages noirs de la colère de Dieu qui planent directement au-dessus de vos têtes, chargés d'une terrible tempête et lourds de tonnerre ; et sans la main retenue de Dieu, ils s'abattraient immédiatement sur vous. La volonté souveraine de Dieu, pour le moment, retient son vent violent ; sinon, il viendrait avec fureur, et votre destruction viendrait comme un tourbillon, et vous seriez comme la balle de l'aire de battage en été.
La colère de Dieu est comme de grandes eaux qui sont retenues pour l'instant ; elles augmentent de plus en plus et montent de plus en plus haut, jusqu'à ce qu'un exutoire leur soit donné ; et plus le courant est retenu longtemps, plus il est rapide et puissant lorsqu'il est libéré. Il est vrai que le jugement contre vos mauvaises œuvres n'a pas encore été exécuté ; les flots de la vengeance de Dieu ont été retenus ; mais entre-temps, votre culpabilité ne cesse de croître, et chaque jour vous accumulez davantage de colère ; les eaux ne cessent de monter et deviennent de plus en plus puissantes ; et seule la volonté de Dieu retient ces eaux qui ne veulent pas être arrêtées et qui poussent avec force pour aller de l'avant. Si Dieu retirait seulement sa main de la vanne, celle-ci s'ouvrirait immédiatement, et les flots ardents de la fureur et de la colère de Dieu se précipiteraient avec une fureur inconcevable et s'abattraient sur vous avec une puissance omnipotente ; et si votre force était dix mille fois plus grande qu'elle ne l'est, oui, dix mille fois plus grande que celle du démon le plus robuste et le plus solide de l'enfer, elle ne suffirait pas à y résister ou à la supporter.
L'arc de la colère de Dieu est tendu, la flèche est prête sur la corde, et la justice pointe la flèche vers votre cœur et tend l'arc, et ce n'est que le simple plaisir de Dieu, et celui d'un Dieu en colère, sans aucune promesse ni obligation, qui empêche la flèche de s'enivrer de votre sang à chaque instant. Ainsi, vous tous qui n'avez jamais connu de grand changement de cœur, par la puissance de l'Esprit de Dieu sur vos âmes ; vous tous qui n'êtes jamais nés de nouveau, qui n'êtes jamais devenus de nouvelles créatures, qui n'êtes jamais passés de la mort dans le péché à un état de lumière et de vie nouveaux et jusqu'alors totalement inconnus, vous êtes entre les mains d'un Dieu en colère. Même si vous avez réformé votre vie à bien des égards, même si vous avez eu des sentiments religieux, même si vous maintenez une forme de religion dans vos familles, dans vos cabinets et dans la maison de Dieu, ce n'est que son simple bon plaisir qui vous empêche d'être engloutis en ce moment même dans la destruction éternelle. Même si vous n'êtes pas convaincus aujourd'hui de la vérité de ce que vous entendez, vous en serez bientôt pleinement convaincus. Ceux qui ont quitté la situation dans laquelle vous vous trouvez ont vu qu'il en était ainsi pour eux, car la destruction est venue soudainement sur la plupart d'entre eux, alors qu'ils ne s'y attendaient pas et qu'ils disaient : « Paix et sécurité ». Maintenant, ils voient que les choses sur lesquelles ils comptaient pour leur paix et leur sécurité n'étaient que du vent et des ombres vides.
Le Dieu qui vous tient au-dessus de la fosse de l'enfer, comme on tient une araignée ou un insecte répugnant au-dessus du feu, vous abhorre et est terriblement provoqué : sa colère envers vous brûle comme le feu ; il vous considère comme ne méritant rien d'autre que d'être jeté dans le feu ; ses yeux sont trop purs pour vous supporter ; vous êtes dix mille fois plus abominable à ses yeux que le serpent venimeux le plus détestable ne l'est aux nôtres. Vous l'avez offensé infiniment plus qu'un rebelle obstiné n'a jamais offensé son prince ; et pourtant, c'est uniquement sa main qui vous empêche de tomber dans le feu à chaque instant. C'est uniquement grâce à cela que vous n'êtes pas allé en enfer la nuit dernière, que vous avez pu vous réveiller dans ce monde après avoir fermé les yeux pour dormir. Et il n'y a aucune autre raison pour laquelle vous n'êtes pas tombé en enfer depuis que vous vous êtes levé ce matin, si ce n'est que la main de Dieu vous a retenu. Il n'y a aucune autre raison pour laquelle vous n'êtes pas allé en enfer depuis que vous êtes assis ici, dans la maison de Dieu, provoquant ses yeux purs par votre manière pécheresse et méchante d'assister à son culte solennel. Oui, il n'y a rien d'autre à donner comme raison pour laquelle vous ne tombez pas en enfer à cet instant même.
Ô pécheur ! Considère le terrible danger dans lequel tu te trouves : c'est une grande fournaise de colère, un gouffre large et sans fond, rempli du feu de la colère, que tu sois retenu dans la main de ce Dieu, dont la colère est provoquée et attisée autant contre toi que contre beaucoup de damnés en enfer. Tu ne tiens qu'à un fil, entouré des flammes de la colère divine qui clignotent autour de toi, prêtes à tout moment à le brûler et à le réduire en cendres ; et tu n'as aucun intérêt pour un médiateur, rien à quoi te raccrocher pour te sauver, rien pour te protéger des flammes de la colère, rien qui t'appartienne, rien que tu aies jamais fait, rien que tu puisses faire pour inciter Dieu à t'épargner un seul instant. Et considère ici plus particulièrement
1. De qui vient cette colère : c'est la colère du Dieu infini. Si ce n'était que la colère d'un homme, même du prince le plus puissant, elle serait relativement peu importante. La colère des rois est très redoutée, en particulier celle des monarques absolus, qui ont le pouvoir de disposer à leur guise des biens et de la vie de leurs sujets. Proverbes 20:2 : « La crainte d'un roi est comme le rugissement d'un lion : celui qui le provoque pèche contre son âme. » Le sujet qui met en colère un prince arbitraire est susceptible de subir les tourments les plus extrêmes que l'art humain puisse inventer ou que le pouvoir humain puisse infliger. Mais les plus grands potentats terrestres, dans leur plus grande majesté et leur plus grande force, et lorsqu'ils sont revêtus de leurs plus grandes terreurs, ne sont que de faibles et méprisables vers de terre, en comparaison du grand et tout-puissant Créateur et Roi du ciel et de la terre. Ils ne peuvent pas faire grand-chose, même lorsqu'ils sont le plus enragés et qu'ils ont exercé le maximum de leur fureur. Tous les rois de la terre, devant Dieu, sont comme des sauterelles ; ils ne sont rien, et moins que rien : leur amour et leur haine sont à mépriser. La colère du grand Roi des rois est d'autant plus terrible que sa majesté est plus grande. Luc 12:4-5 : « Et je vous dis, mes amis, ne craignez pas ceux qui tuent le corps et qui, après cela, ne peuvent rien faire de plus. Mais je vous préviens de qui vous devez avoir peur : craignez celui qui, après avoir tué, a le pouvoir de jeter en enfer ; oui, je vous le dis, craignez-le. »
2. C'est à la fureur de sa colère que vous êtes exposés. Nous lisons souvent des passages sur la fureur de Dieu, comme dans Ésaïe 59:18 : « Selon leurs œuvres, il rendra la fureur à ses adversaires. » Il en va de même dans Ésaïe 66:15. « Car voici, le Seigneur viendra avec le feu, et ses chars seront comme un tourbillon, pour rendre sa colère avec fureur, et sa réprimande avec des flammes de feu. » Et dans bien d'autres passages. Ainsi, dans Apocalypse 19:15, nous lisons : « le pressoir de la fureur et de la colère du Dieu tout-puissant. » Ces mots sont extrêmement terribles. Si l'on avait simplement dit « la colère de Dieu », ces mots auraient impliqué quelque chose d'infiniment effrayant, mais il s'agit de « la fureur et la colère de Dieu ». La fureur de Dieu ! La fureur de Jéhovah ! Oh, comme cela doit être effrayant ! Qui peut exprimer ou concevoir ce que ces expressions recèlent ? Mais il s'agit aussi de « la colère et la fureur du Dieu tout-puissant ». Comme si la manifestation de sa puissance toute-puissante allait être très grande dans ce que la fureur de sa colère allait infliger, comme si la toute-puissance allait être en quelque sorte déchaînée et exercée, comme les hommes ont coutume d'exercer leur force dans la fureur de leur colère. Oh ! alors, quelle en sera la conséquence ! Que deviendront les pauvres vers qui en souffriront ! Qui aura la force de résister ? Et qui aura le cœur assez fort pour supporter cela ? Dans quelle profondeur de misère, effroyable, inexprimable, inconcevable, sombrera la pauvre créature qui en sera victime !
Considérez ceci, vous qui êtes ici présents, mais qui restez dans un état non régénéré. Que Dieu exécute la fureur de sa colère implique qu'il infligera sa colère sans aucune pitié. Lorsque Dieu contemplera l'ineffable extrême gravité de votre cas, qu'il verra votre tourment si disproportionné par rapport à votre force, qu'il verra comment votre pauvre âme est écrasée et sombre, pour ainsi dire, dans une obscurité infinie, il n'aura aucune compassion pour vous, il ne s'abstiendra pas d'exécuter sa colère, ni n'allégera le moins du monde sa main ; il n'y aura ni modération ni miséricorde, et Dieu ne retiendra pas son vent violent ; il ne tiendra aucun compte de votre bien-être, ni ne se souciera le moins du monde que vous souffriez trop dans un autre sens que celui où vous ne souffrirez pas au-delà de ce qu'exige la stricte justice. Rien ne sera retenu, parce que c'est trop dur à supporter pour vous. Ézéchiel 8:18 : « C'est pourquoi j'agirai avec fureur ; mon œil n'épargnera pas, et je n'aurai aucune pitié ; et s'ils crient à mes oreilles d'une voix forte, je ne les écouterai pas. » Maintenant, Dieu est prêt à avoir pitié de vous ; c'est un jour de miséricorde ; vous pouvez maintenant crier avec l'espoir d'obtenir miséricorde. Mais une fois que le jour de la miséricorde sera passé, vos cris et vos hurlements les plus lamentables et les plus douloureux seront vains ; vous serez complètement perdus et rejetés par Dieu, qui ne se souciera plus de votre bien-être. Dieu n'aura d'autre usage à faire de vous que de vous faire souffrir la misère ; vous continuerez d'exister sans autre but ; car vous serez un vase de colère destiné à la destruction ; et il n'y aura pas d'autre usage pour ce vase que d'être rempli de colère. Dieu sera si loin d'avoir pitié de vous lorsque vous crierez vers lui, qu'il est dit qu'il ne fera que « rire et se moquer » (Proverbes 1:25-26).
Comme elles sont terribles, ces paroles d'Ésaïe 63:3, qui sont les paroles du grand Dieu : « Je les foulerai dans ma colère, je les piétinerai dans ma fureur, leur sang éclaboussera mes vêtements, et je souillerai toute ma robe. » Il est peut-être impossible de concevoir des paroles qui expriment mieux ces trois choses, à savoir le mépris, la haine et la férocité de l'indignation. Si vous implorez Dieu de vous prendre en pitié, il sera si loin de vous prendre en pitié dans votre triste situation, ou de vous accorder la moindre considération ou faveur, qu'au contraire, il ne fera que vous piétiner. Et bien qu'il sache que vous ne pouvez supporter le poids de la toute-puissance qui vous écrase, il n'en tiendra pas compte, mais il vous écrasera sous ses pieds sans pitié ; il écrasera votre sang, le fera jaillir, et il sera répandu sur ses vêtements, de sorte qu'il en souillera tous ses habits. Non seulement il vous haïra, mais il vous méprisera au plus haut point : aucun endroit ne sera jugé digne de vous accueillir, si ce n'est sous ses pieds, où vous serez piétiné comme la boue des rues.
3. La misère à laquelle vous êtes exposés est celle que Dieu infligera dans ce but, afin de montrer ce qu'est la colère de Jéhovah. Dieu a eu à cœur de montrer aux anges et aux hommes à quel point son amour est excellent, mais aussi à quel point sa colère est terrible. Parfois, les rois terrestres ont envie de montrer à quel point leur colère est terrible, en infligeant des punitions extrêmes à ceux qui les provoquent. Nabuchodonosor, ce monarque puissant et hautain de l'empire chaldéen, a voulu montrer sa colère lorsqu'il était enragé contre Shadrach, Meshech et Abednego ; il a donc ordonné que la fournaise ardente soit chauffée sept fois plus que d'habitude ; sans doute, elle a été portée au degré de chaleur le plus élevé que l'art humain pouvait atteindre. Mais le grand Dieu est également disposé à manifester sa colère et à magnifier sa majesté redoutable et sa puissance formidable dans les souffrances extrêmes de ses ennemis. Romains 9:22 : « Et si Dieu, désireux de montrer sa colère et de faire connaître sa puissance, supporte avec beaucoup de patience les vases de colère destinés à la destruction ? » Et voyant que tel est son dessein et ce qu'il a déterminé, à savoir montrer combien la colère, la fureur et la violence de Jéhovah sont terribles, il le fera pour que cela ait un effet. Il se produira quelque chose d'effroyable, dont tout le monde sera témoin. Lorsque le Dieu grand et courroucé se sera levé et aura exercé sa terrible vengeance sur le pauvre pécheur, et que le malheureux souffrira réellement le poids et la puissance infinis de son indignation, alors Dieu appellera l'univers tout entier à contempler la majesté et la puissance redoutables qui s'en dégageront. Ésaïe 33:12-14 : « Et les peuples seront comme la chaux brûlée, comme des épines coupées, ils seront brûlés dans le feu. Écoutez, vous qui êtes loin, ce que j'ai fait, et vous qui êtes près, reconnaissez ma puissance. Les pécheurs dans Sion sont effrayés, la terreur a surpris les hypocrites. »
Il en sera de même pour vous qui n'êtes pas convertis, si vous persistez dans votre état actuel ; la puissance infinie, la majesté et la terreur du Dieu tout-puissant s'amplifieront sur vous, dans la force ineffable de vos tourments. Vous serez tourmentés en présence des saints anges et en présence de l'Agneau ; et lorsque vous serez dans cet état de souffrance, les glorieux habitants du ciel sortiront et regarderont ce spectacle effroyable, afin de voir ce qu'est la colère et la fureur du Tout-Puissant ; et lorsqu'ils l'auront vu, ils se prosterneront et adoreront cette grande puissance et cette grande majesté. Ésaïe 66:23-24 « Et il arrivera que, d'une nouvelle lune à l'autre, et d'un sabbat à l'autre, toute chair viendra se prosterner devant moi, dit le Seigneur. Et ils sortiront et regarderont les cadavres des hommes qui ont péché contre moi ; car leur ver ne mourra point, et leur feu ne s'éteindra point, et ils seront en horreur à toute chair. »
4. C'est une colère éternelle. Il serait terrible de souffrir ne serait-ce qu'un instant la fureur et la colère du Dieu tout-puissant, mais vous devrez la subir pour l'éternité. Il n'y aura pas de fin à cette misère horrible et extrême. Lorsque vous regarderez vers l'avenir, vous verrez devant vous une éternité, une durée sans limites, qui engloutira vos pensées et stupéfiera votre âme ; et vous désespérerez absolument de jamais connaître la délivrance, la fin, l'apaisement, le repos. Vous saurez avec certitude que vous devrez passer de longs siècles, des millions et des millions de siècles, à lutter et à vous battre contre cette vengeance toute-puissante et impitoyable ; et puis, lorsque vous aurez fait cela, lorsque vous aurez réellement passé tant de siècles de cette manière, vous saurez que tout cela n'est qu'une goutte d'eau par rapport à ce qui reste. Ainsi, votre punition sera bel et bien infinie. Oh, qui peut exprimer l'état d'une âme dans de telles circonstances ! Tout ce que nous pouvons en dire n'en donne qu'une représentation très faible et très vague ; c'est inexprimable et inconcevable : car « qui connaît la puissance de la colère de Dieu ? »
Combien est terrible l'état de ceux qui sont quotidiennement et à chaque instant exposés au danger de cette grande colère et de cette misère infinie ! Mais tel est le triste sort de chaque âme de cette assemblée qui n'est pas née de nouveau, aussi morale, stricte, sobre et religieuse soit-elle par ailleurs. Oh, que vous y réfléchissiez, que vous soyez jeune ou vieux ! Il y a lieu de penser que beaucoup parmi cette assemblée qui écoute actuellement ce discours seront effectivement soumis à cette misère pour l'éternité. Nous ne savons pas qui ils sont, ni où ils sont assis, ni quelles sont leurs pensées actuelles. Peut-être sont-ils à l'aise, écoutent-ils tout cela sans grand trouble et se flattent-ils de ne pas être concernés, se promettant qu'ils y échapperont. Si nous savions qu'il y avait une seule personne, une seule, dans toute l'assemblée, qui allait être victime de cette misère, quelle pensée terrible ce serait ! Si nous savions qui c'était, quelle vision terrible ce serait de voir cette personne ! Comment le reste de l'assemblée pourrait-il ne pas pousser un cri lamentable et amer à son sujet ! Mais hélas ! Au lieu d'une seule personne, combien d'autres se souviendront probablement de ce discours en enfer ? Et il serait étonnant que certains de ceux qui sont présents ici aujourd'hui ne se retrouvent pas en enfer dans très peu de temps, avant même la fin de cette année. Et il ne serait pas étonnant que certaines personnes, qui sont assises ici aujourd'hui, dans cette salle de réunion, en bonne santé, tranquilles et en sécurité, s'y retrouvent avant demain matin. Ceux d'entre vous qui continueront finalement à vivre dans leur état naturel, ceux qui resteront le plus longtemps hors de l'enfer, s'y retrouveront dans peu de temps ! Votre damnation ne sommeille pas ; elle viendra rapidement et, selon toute probabilité, très soudainement pour beaucoup d'entre vous. Vous avez des raisons de vous étonner de ne pas être déjà en enfer. C'est sans doute le cas de certaines personnes que vous avez vues et connues, qui ne méritaient pas plus que vous d'aller en enfer et qui, jusqu'à présent, semblaient aussi susceptibles d'être encore en vie que vous. Leur cas est désespéré ; ils pleurent dans une misère extrême et un désespoir parfait ; mais vous, vous êtes ici, dans le pays des vivants et dans la maison de Dieu, et vous avez la possibilité d'obtenir le salut. Que ne donneraient pas ces pauvres âmes damnées et désespérées pour avoir une seule journée de chance comme celle dont vous jouissez actuellement !
Et maintenant, vous avez une occasion extraordinaire, un jour où le Christ a ouvert grand la porte de la miséricorde et se tient debout, appelant et criant d'une voix forte aux pauvres pécheurs ; un jour où beaucoup affluent vers lui et se pressent dans le royaume de Dieu. Beaucoup viennent chaque jour de l'est, de l'ouest, du nord et du sud ; beaucoup qui se trouvaient récemment dans la même situation misérable que vous sont maintenant dans un état heureux, le cœur rempli d'amour pour celui qui les a aimés, qui les a lavés de leurs péchés par son propre sang, et qui se réjouissent dans l'espérance de la gloire de Dieu. Comme il est terrible d'être laissé pour compte en un tel jour ! De voir tant d'autres festoyer, tandis que vous dépérissez et périssez ! De voir tant de gens se réjouir et chanter de joie, tandis que vous avez des raisons de pleurer de chagrin et de hurler de désespoir. Comment pouvez-vous rester un seul instant dans un tel état ? Vos âmes ne sont-elles pas aussi précieuses que celles des habitants de Suffield (une ville de la région), qui affluent chaque jour vers le Christ ?
N'y en a-t-il pas beaucoup ici qui ont vécu longtemps dans le monde et qui, à ce jour, ne sont pas nés de nouveau ? Ils sont donc étrangers à la communauté d'Israël et n'ont rien fait depuis qu'ils vivent, si ce n'est accumuler la colère pour le jour de la colère. Oh, messieurs, votre cas, d'une manière particulière, est extrêmement dangereux. Votre culpabilité et la dureté de votre cœur sont extrêmement grandes. Ne voyez-vous pas comment, en général, les personnes de votre âge sont ignorées et laissées de côté, dans la dispensation actuelle remarquable et merveilleuse de la miséricorde de Dieu ? Vous devez vous considérer vous-mêmes et vous réveiller complètement de votre sommeil. Vous ne pouvez pas supporter la fureur et la colère du Dieu infini.Et vous, jeunes hommes et jeunes femmes, allez-vous négliger cette précieuse saison dont vous jouissez actuellement, alors que tant d'autres de votre âge renoncent à toutes les vanités de la jeunesse et se tournent vers le Christ ? Vous avez maintenant une occasion extraordinaire, mais si vous la négligez, vous serez bientôt comme ceux qui ont passé tous les précieux jours de leur jeunesse dans le péché et qui sont maintenant arrivés à un point si terrible d'aveuglement et d'endurcissement. Et vous, enfants, qui n'êtes pas convertis, ne savez-vous pas que vous allez en enfer, pour subir la terrible colère de ce Dieu qui est maintenant en colère contre vous chaque jour et chaque nuit ? Vous contenterez-vous d'être les enfants du diable, alors que tant d'autres enfants dans le pays se sont convertis et sont devenus les enfants saints et heureux du Roi des rois ?
Et que tous ceux qui sont encore hors de Christ et qui sont suspendus au-dessus de la fosse de l'enfer, qu'ils soient des hommes et des femmes âgés, d'âge mûr, des jeunes gens ou des petits enfants, écoutent maintenant les appels retentissants de la parole et de la providence de Dieu. Cette année acceptable du Seigneur, un jour de si grandes faveurs pour certains, sera sans doute un jour de vengeance remarquable pour d'autres. Le cœur des hommes s'endurcit et leur culpabilité augmente rapidement en un jour comme celui-ci, s'ils négligent leur âme ; et jamais le danger n'a été aussi grand pour ces personnes d'être livrées à la dureté de cœur et à l'aveuglement de l'esprit. Dieu semble maintenant rassembler précipitamment ses élus dans toutes les parties du pays ; et probablement la plus grande partie des adultes qui seront jamais sauvés seront amenés maintenant dans peu de temps, et ce sera comme lors de la grande effusion de l'Esprit sur les Juifs à l'époque des apôtres ; l'élection s'accomplira, et les autres seront aveuglés. Si tel est votre cas, vous maudirez éternellement ce jour, et vous maudirez le jour où vous êtes né, pour avoir vu une telle saison d'effusion de l'Esprit de Dieu, et vous souhaiterez être mort et être allé en enfer avant de l'avoir vu. Il ne fait aucun doute que, comme au temps de Jean-Baptiste, la hache est placée de manière extraordinaire à la racine des arbres, afin que tout arbre qui ne porte pas de bons fruits soit coupé et jeté au feu.»
English
Qu'est-ce que le sermon « Les pécheurs entre les mains d'un Dieu en colère » ?
