Question
Qu'est-ce qu'une œuvre méritoire dans le catholicisme ?
Réponse
Les évangéliques affirment souvent que l'Église catholique enseigne le « salut par les œuvres ». La plupart des catholiques réfutent catégoriquement cette affirmation. Si les évangéliques souhaitent interagir avec les membres de l'Église catholique et leur partager l'Évangile, il est important qu'ils comprennent correctement la doctrine catholique, y compris leur conception des œuvres méritoires.
Dans la doctrine catholique, il existe deux types de mérites. Le premier est le mérite condigne, c'est-à-dire le mérite qui s'accompagne d'une obligation. Si le mérite condigne n'est pas reconnu et récompensé, il y a violation de la justice. Par exemple, si vous allez au restaurant et que vous appréciez un bon repas, vous êtes obligé de le payer. Si le repas est horrible, vous pouvez être justifié de refuser de payer ; mais s'il est excellent, la justice exige que vous le payiez.
Le mérite congru est celui qui n'entraîne aucune obligation, mais qu'il est convenable ou approprié de reconnaître et de récompenser. Par exemple, si le serveur du restaurant ci-dessus vous offre un excellent service, il est convenable de laisser un bon pourboire. Cependant, même si vous ne laissez aucun pourboire, vous n'avez pas violé la justice (même si le serveur pourrait ne pas être d'accord). Tout pourboire que vous laissez est à votre discrétion. Si un serveur vous offre un bon service, il est approprié (congruent) de laisser un bon pourboire, et s'il vous offre un mauvais service, il est approprié de laisser un petit pourboire ou de n'en laisser aucun.
L'Église catholique enseigne que les êtres humains ne peuvent accomplir d'œuvres méritoires dignes, c'est-à-dire que nous ne pouvons jamais mettre Dieu en dette afin qu'il nous « doive » la vie éternelle. Cependant, selon la doctrine catholique, nous pouvons accomplir des œuvres méritoires congruentes, c'est-à-dire que nous pouvons faire de bonnes œuvres que Dieu peut récompenser. La pénitence est l'une des œuvres de mérite congru qui « compensent » les actions pécheresses, mais tout ce qui peut être considéré comme une « bonne œuvre » peut avoir ce type de mérite.
Selon l'enseignement catholique, le sacrement du baptême efface le péché originel et ramène la personne à un état d'innocence, lui permettant d'accomplir des œuvres de mérite congruent. Sans ces œuvres de mérite congruent, il serait incongru (inapproprié) que Dieu autorise l'entrée au paradis. Si une personne meurt « en état de grâce », c'est-à-dire en bonne relation avec l'Église catholique, ayant été baptisée et n'ayant commis aucun péché mortel (un péché qui détruit l'état de grâce), mais qu'elle n'a pas accompli suffisamment d'œuvres de mérite congruent pour couvrir ses péchés et permettre à Dieu de l'accueillir dans la gloire du ciel, alors cette personne doit souffrir au purgatoire jusqu'à ce qu'elle ait expié ses péchés.
La plupart des catholiques s'empresseraient de souligner que tout cet arrangement relève de la grâce. Dieu n'était pas obligé d'envoyer son Fils mourir sur la croix pour que nous puissions être débarrassés du péché originel, nous permettant ainsi d'accomplir des œuvres méritoires. De même, ils souligneraient que nous ne pouvons jamais vraiment mériter le salut, car Dieu n'a jamais de dette envers nous. Nous sommes comme le serveur qui a bien servi, mais qui sait qu'il n'a pas légalement « droit » à un pourboire : le pourboire est laissé à la discrétion du client. (Un pourboire est également appelé « gratification », du mot latin gratis, qui signifie « faveur » ou « gratuit », impliquant une absence d'obligation.) Mais Dieu a promis qu'il laisserait de gros pourboires chaque fois qu'il recevrait un bon service. Dieu « doit » une récompense pour un mérite approprié parce qu'il a promis de le récompenser, et non parce qu'il le doit dans un sens absolu.
Compte tenu de cette configuration, il est possible de comprendre comment le catholicisme peut soutenir que nous sommes sauvés par la grâce et par la mort du Christ. Les catholiques et les évangéliques s'accordent à dire que le Christ a payé pour nos péchés sur la croix. Cependant, les catholiques affirment (et les évangéliques nient) que nous pouvons également expier certains de nos péchés. Les évangéliques et les catholiques sont également en désaccord sur la manière d'atteindre la justice positive nécessaire pour nous permettre d'entrer au paradis. Dans le catholicisme, cette justice positive s'obtient par des œuvres méritoires, qui sont le résultat d'un effort personnel et d'une coopération avec la grâce. Si les efforts d'une personne ne suffisent pas, le reste sera pris en charge au purgatoire. (Dans la théologie catholique, le purgatoire fait partie du paradis. Si vous arrivez au purgatoire, ce n'est qu'une question de temps avant que vous ne soyez purifié, et alors certainement Dieu vous laissera profiter des gloires du paradis. Cela peut prendre des millions ou des milliards d'années, mais cela arrivera.) Il semble donc impossible d'échapper à la conclusion que le salut ultime tel qu'enseigné dans le catholicisme romain est basé sur les œuvres de la personne.
Les évangéliques affirment que non seulement le Christ a payé le prix de nos péchés, mais qu'il est également la source de toute la justice dont nous avons besoin pour entrer en présence de Dieu. La justice que nous avons n'est pas notre propre justice conforme, mais la justice de Jésus-Christ. Paul souligne qu'il veut « être trouvé en lui, n'ayant pas ma propre justice issue de la loi, mais celle qui vient de la foi en Christ, la justice de Dieu sur la base de la foi » (Philippiens 3:9). Les évangéliques soutiennent que la « justice de la loi » dont parle Paul équivaut au concept de justice congruente. En Christ, nous sommes pleinement justifiés, et non pas simplement ramenés à un point d'équilibre à partir duquel nous avons la possibilité de gravir les échelons.
En dernière analyse, l'Église catholique romaine enseigne que, finalement, pour entrer au ciel il faut la coopération des efforts d'une personne avec la grâce : les gens peuvent éteindre la grâce transmise lors du baptême en commettant des péchés mortels, et leur entrée dans la gloire repose sur les mérites qu'ils fournissent. La Bible enseigne que la grâce et les œuvres sont des méthodes contraires de salut et que nous ne pouvons être sauvés que lorsque nous abandonnons toute tentative de notre propre justice et acceptons la justice du Christ qui vient par la foi. Luther a déclaré que les bonnes œuvres sont des péchés mortels si elles sont accomplies dans le but de gagner la faveur de Dieu.
Romains 4:4-8, citant le Psaume 32:1-2 : "Or, si quelqu’un accomplit quelque chose, le salaire est porté à son compte non comme une grâce, mais comme un dû. Par contre, si quelqu’un ne fait rien mais croit en celui qui déclare juste l’impie, sa foi lui est comptée comme justice.
De même, David exprime le bonheur de l’homme à qui Dieu attribue la justice sans les œuvres: Heureux ceux dont les fautes sont pardonnées et dont les péchés sont couverts, heureux l’homme à qui le Seigneur ne tient pas compte de son péché!"
Dans ce passage, non seulement les péchés sont pardonnés gratuitement, mais la justice est accordée uniquement sur la base de la foi.
Selon l'Évangile du Nouveau Testament, le pardon des péchés et la justice positive sont fournis par le Christ et accordés au croyant comme un don. Indépendamment des subtilités de la doctrine catholique officielle, il y a beaucoup trop de catholiques (ainsi que de protestants, si nous sommes honnêtes) qui agissent en partant du principe que, s'ils sont assez bons ou s'ils font assez d'efforts, Dieu les acceptera. En fin de compte, cette croyance écarte le Christ en tant que Sauveur au profit de l'individu qui tente de se sauver lui-même.
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Qu'est-ce qu'une œuvre méritoire dans le catholicisme ?
