Question
Quelle est la position catholique sur « l'ignorance invincible » ?
Réponse
Selon la définition de la théologie morale, l'ignorance est un manque de connaissances ou d'instruction qu'une personne devrait avoir. Dans la théologie de l'Église catholique romaine, l'ignorance est divisée en plusieurs catégories. L'ignorance invincible est le terme catholique utilisé pour excuser la culpabilité d'une personne pour un péché en raison de son ignorance. Une personne qui est invinciblement ignorante n'est pas considérée comme fautive, car elle ignore les enseignements de l'Église et manque de connaissances en raison de circonstances indépendantes de sa volonté.
On dit qu'une personne est dans un état d'ignorance invincible si, alors qu'elle agit, elle est totalement ignorante de la loi ou de l'enseignement de l'Église et, par conséquent, n'a pas conscience de son obligation et est incapable d'acquérir des connaissances spécifiques. Elle ignore ce qu'elle devrait savoir, mais ce n'est pas de sa faute. Elle ne peut pas remédier à son ignorance.
Un terme connexe en théologie morale catholique romaine est l'ignorance vincible. L'ignorance vincible survient lorsqu'une personne est consciente de son manque de connaissances mais ne parvient pas à obtenir les informations qui lui permettraient d'éviter le péché. L'ignorance est considérée comme vincible si cette personne reconnaît son devoir de se renseigner davantage mais néglige de profiter des occasions qui lui sont offertes pour le faire. Dans ce cas, elle ignore quelque chose qu'elle devrait savoir, et c'est de sa faute. Elle aurait pu prendre des mesures pour remédier à son ignorance.
Nous pouvons définir la différence entre l'ignorance invincible et l'ignorance vincible d'une autre manière : l'ignorance invincible est l'état d'une personne qui est ignorante et n'a pas le pouvoir de changer cette situation. L'ignorance vincible est l'état d'une personne qui est ignorante mais qui a le pouvoir de changer cette situation, un pouvoir qu'elle néglige d'utiliser.
Selon la théologie catholique, l'ignorance invincible excuse le péché, contrairement à l'ignorance vincible. Le catholicisme enseigne qu'en dehors de l'Église catholique romaine, il n'y a pas de salut (Lumen Gentium 16). Le Catéchisme de l'Église catholique explique ensuite que « cette affirmation ne vise pas ceux qui, sans faute de leur part, ne connaissent pas le Christ et son Église » (847). Ainsi, par exemple, une personne qui n'a jamais entendu parler du Christ, de l'Évangile ou de l'Église, mais qui cherche sincèrement Dieu et suit sa conscience, « peut atteindre le salut éternel » (ibid.). Une telle personne reçoit la grâce parce qu'elle est « invinciblement ignorante ».
L'ignorance invincible peut également s'appliquer à ceux qui ont entendu l'Évangile mais qui, pour une raison ou une autre, ne peuvent le comprendre (voir Luc 23, 34). De plus, l'ignorance invincible ne signifie pas que la personne est incapable d'être éclairée davantage sur un enseignement particulier ; elle signifie seulement qu'elle se trouvait dans un état d'ignorance invincible au moment où l'action répréhensible a été commise.
Le concept d'ignorance invincible permet le salut des non-catholiques, tels que les païens moralement intègres, les jeunes enfants, les handicapés mentaux et d'autres personnes qui répondent à certains critères. L'enseignement biblique, bien qu'il puisse permettre le salut de ceux qui ne peuvent vraiment pas comprendre, est différent. L'humanité déchue est « morte dans ses transgressions » (Éphésiens 2:5). Elle ne cherche pas Dieu (Romains 3:10-11) parce qu'elle aime les ténèbres (Jean 3:19). Les pécheurs sont tenus de répondre de la connaissance qu'ils ont, mais ils ne le font pas, de sorte que « les hommes sont inexcusables » (Romains 1:20). Ils refoulent la vérité de Dieu dans l'injustice (Romains 1:18), et l'Écriture rend ce verdict :
" Il n’y a pas de juste, pas même un seul; aucun n’est intelligent, aucun ne cherche Dieu; tous se sont détournés, ensemble ils se sont pervertis; il n’y en a aucun qui fasse le bien, pas même un seul". (Romains 3:10-12, citant le Psaume 14:1-3).
Autrement dit, tous les hommes sont coupables de péché, et toute ignorance peut être vaincue.
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Quelle est la position catholique sur « l'ignorance invincible » ?
