Question
Quelle est l'histoire de l'Église orthodoxe ?
Réponse
Selon ses écrits, l'Église orthodoxe est la seule Église fondée en 33 après J.-C. par Jésus-Christ et ses apôtres le jour de la Pentecôte (Actes 2). Le mot « orthodoxe » vient du grec orthos, « droit », et doxa, « enseignement » ou « culte ». On estime à 200 millions le nombre de membres de l'Église orthodoxe dans le monde. L'Église orthodoxe est également connue sous les noms d'Église orthodoxe orientale, d'Église orthodoxe grecque, d'Église catholique orthodoxe et d'Église chrétienne orthodoxe.
L'Église orthodoxe considère que sa doctrine est celle qui a été transmise par le Christ aux apôtres, conformément à Jude 1:3. La principale déclaration de foi de l'Église orthodoxe est le Credo de Nicée-Constantinople de 381.
Les historiens de l'Église orthodoxe enseignent que l'Église d'Alexandrie a été fondée par Marc, l'Église d'Antioche par Paul, l'Église de Jérusalem par Pierre et Jacques, l'Église de Rome par Pierre et Paul, et l'Église de Constantinople par André. Ces cinq Églises représentent les patriarcats de l'Église orthodoxe. L'empereur Justinien Ier (527-565) proposa un système de gouvernement ecclésiastique, désignant Rome, Constantinople, Alexandrie, Antioche et Jérusalem comme la pentarchie. Le système de Justinien fut ensuite ratifié lors du concile de Trullo en 692. Aujourd'hui, le patriarcat de Constantinople (rebaptisé Istanbul en 1930) est le patriarcat œcuménique et détient le statut de « premier parmi ses pairs ».
La persécution de l'Église primitive
Le livre des Actes relate les persécutions intenses auxquelles ont été confrontés les premiers croyants, mais le christianisme a continué à se répandre en Europe, en Asie et en Afrique. Au cours des trois premiers siècles, l'Évangile de Jésus-Christ a résisté à une opposition féroce, en particulier de la part des empereurs romains tyranniques, et les chrétiens vivaient dans l'ombre de la mort. De nombreux croyants persécutés se rassemblaient dans les catacombes, et des leaders chrétiens tels qu'Ignace, Polycarpe, Justin et Cyprien ont été martyrisés.
Constantin
En 312, l'empereur Constantin, affirmant avoir eu une vision d'une croix portant l'inscription « Par ce signe, tu vaincras », devint le premier empereur romain à embrasser le christianisme. L'année suivante, l'empereur Constantin et l'empereur Licinius publièrent l'édit de Milan, qui mit fin à la persécution des chrétiens dans l'Empire romain. Un demi-siècle plus tard, l'empereur Théodose interdit le paganisme et fit du christianisme la seule religion autorisée par l'État dans l'Empire romain.
En 324, l'empereur Constantin transféra sa capitale impériale de Rome à Byzance, une ville située à l'est de la Grèce, sur le détroit du Bosphore. À la suite de ce transfert de pouvoir, Rome perdit une partie de son influence et de son prestige au profit de Byzance. Rebaptisée en l'honneur de l'empereur, Constantinople devint le siège du pouvoir mondial et la capitale de la chrétienté. En 325, Constantin convoqua les évêques de l'Église dans la ville grecque de Nicée pour ce qui allait être le premier des sept conciles œcuméniques qui allaient façonner l'histoire de l'Église.
Les sept conciles œcuméniques
S'inspirant du concile tenu à Jérusalem (Actes 15) comme modèle pour régler les questions doctrinales et disciplinaires, sept assemblées de dirigeants ecclésiastiques se réunirent entre 325 et 787. Les points saillants de ces conciles sont les suivants :
Le concile de Nicée I (325) condamna l'hérésie de l'arianisme et résuma l'enseignement des apôtres sous forme de credo.
Le concile de Constantinople I (381) a élargi le Credo de Nicée et réaffirmé les enseignements concernant le Saint-Esprit et la doctrine de la Trinité. Comme le premier concile en 325, ce concile a condamné les enseignants hérétiques qui menaient une guerre contre les enseignements trinitaires de la Bible. Le concile a également proclamé Constantinople comme la « Nouvelle Rome ».
Le concile d'Éphèse (431) a dénoncé un autre enseignement hérétique, le nestorianisme. Le concile a également discuté du titre de la Vierge Marie, Theotokos, c'est-à-dire « celle qui a donné naissance à Dieu ».
Le concile de Chalcédoine (451) a anathématisé le monophysisme. Le concile a également accordé un honneur égal à l'Église de Constantinople et à l'Église de Rome et a donné le titre de « patriarche » aux évêques les plus éminents. Ces décisions ont creusé le fossé entre Rome à l'Ouest et Constantinople à l'Est.
Le concile de Constantinople II (553) s'est réuni pour réaffirmer que Jésus-Christ, le Fils de Dieu, est une seule et même personne divine (hypostase) qui a uni personnellement (hypostatiquement) en lui-même les deux natures de Dieu et de l'homme, sans les fusionner ni permettre leur séparation. En outre, l'enseignement d'Origène sur la préexistence de l'âme a été condamné.
Le concile de Constantinople III (681) s'est réuni pour condamner l'hérésie monothéliste, statuant que, comme le Christ a deux natures, il a également deux volontés, l'une humaine et l'autre divine.
Le concile de Nicée II (787) a affirmé l'utilisation des icônes dans le culte, rejetant l'idée selon laquelle la vénération des icônes équivaut à de l'idolâtrie.
L'essor de l'islam
L'expansion rapide de l'islam porta plusieurs coups à l'Église orthodoxe. En 647, quinze ans après la mort de Mahomet, les envahisseurs islamiques avaient conquis la Syrie, la Palestine et l'Égypte. Cinquante ans plus tard, les troupes islamiques avaient établi leur campement aux portes de Constantinople, bien que la ville résistât jusqu'en 1453. L'Afrique du Nord et l'Espagne furent les suivantes à tomber. Finalement, l'Empire byzantin perdit les patriarcats d'Alexandrie, d'Antioche et de Jérusalem au profit des conquérants islamiques.
Le Grand Schisme
En 1054, une scission irréconciliable, connue sous le nom de Grand Schisme, se produisit entre Constantinople et Rome. L'Église catholique romaine se sépara de l'Église orthodoxe principalement sur les questions de l'autorité papale et d'un ajout au Credo de Nicée connu sous le nom de clause filioque. Les relations entre Constantinople et Rome s'étaient détériorées au fil des ans, en partie à cause des différences linguistiques et culturelles, et ces tensions furent encore aggravées par les forces islamiques hostiles qui rendaient difficiles les voyages entre la Grèce et l'Italie. Le sac de Constantinople par les croisés romains en 1204 a encore éloigné les deux factions. Les tentatives de réunification, notamment le concile de Lyon en 1274 et le concile de Florence en 1438, ont échoué.
La chute de Constantinople et l'oppression islamique
En 1453, Constantinople est tombée aux mains des forces du sultan turc Mohammad II. Pendant près de cinq siècles, les chrétiens de langue grecque ont lutté sous le joug de l'islam. Constantinople étant sous domination islamique, le siège de l'autorité de l'Église orthodoxe s'est déplacé vers le nord, en Russie.
Aujourd'hui, l'Église orthodoxe orientale existe sous la forme d'une famille de treize organismes autonomes, dénommés d'après la nation dans laquelle ils sont situés (par exemple, l'Église orthodoxe grecque, l'Église orthodoxe russe, etc). Distincte de l'orthodoxie orientale, l'Église orthodoxe orientale est une famille de six organismes ecclésiastiques autonomes. L'Église orthodoxe orientale est née en 451 après J.-C. d'une scission de l'orthodoxie orientale et n'accepte que les trois premiers conciles œcuméniques.
L'Église orthodoxe en Amérique
Reconnue comme l'une des quatre principales confessions religieuses en Amérique, l'Église orthodoxe compte cinq millions de membres répartis dans plus d'une douzaine de juridictions ecclésiastiques. Avec environ 500 paroisses, l'archidiocèse grec orthodoxe gère également des écoles, un orphelinat, un collège et une école supérieure de théologie. L'Église orthodoxe considère que la vie commence dès la conception et s'oppose donc à l'avortement sur demande. De plus, elle soutient que le mariage est l'union d'un homme et d'une femme et ne reconnaît pas les mariages homosexuels. Contrairement à l'Église catholique romaine, les prêtres orthodoxes peuvent se marier et fonder une famille.
À mesure que les États-Unis deviennent de plus en plus laïques, l'Église orthodoxe en Amérique a vu le nombre de ses membres diminuer. En raison des différences dans les méthodes de déclaration, l'ampleur de ces pertes est inconnue. Néanmoins, certaines paroisses font état d'une augmentation du nombre de leurs membres, et l'Église orthodoxe devrait rester une force influente dans le christianisme américain.
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