Question
Que signifie l'affirmation selon laquelle l'Église est le pilier et le fondement de la vérité selon 1 Timothée 3:15 ?
Réponse
Les apologistes catholiques aiment citer 1 Timothée 3:15 comme preuve que « l'Église » - et plus précisément l'Église catholique - est la véritable source terrestre et infaillible de la connaissance spirituelle. Ils affirment notamment que ce verset non seulement soutient l'inerrance des enseignements catholiques, mais qu'il contredit également la doctrine de la sola scriptura. Lu hors de son contexte, le verset pourrait être interprété ainsi :
« Si je tarde, tu sauras comment il faut se conduire dans la maison de Dieu, qui est l'Église du Dieu vivant, colonne et fondement de la vérité » (1 Timothée 3:15).
Mais, comme pour tout texte biblique, la signification d'un passage hors de son contexte n'a aucune pertinence. Si l'on examine ce verset à la lumière de son contexte scripturaire, non seulement cette affirmation particulière est réfutée, mais elle contredit fortement d'autres aspects du catholicisme.
Tout d'abord, c'est une chose d'utiliser 1 Timothée 3:15 pour affirmer de manière générale que « l'Église » est une source d'autorité ou de vérité sur terre. Cependant, les apologistes catholiques citent fréquemment ce passage et en tirent des concepts tels que le magistère innérant, le pape infaillible, etc. La portée du verset ne soutient en aucun cas cette interprétation abusive. Cela est particulièrement vrai à la lumière de ce que Paul et le reste du Nouveau Testament disent à propos de l'Église et de la vérité.
1 Timothée 3:15 marque la fin de la description que fait Paul de la conduite appropriée des membres de l'Église, y compris des dirigeants. Il ne mentionne nulle part un pouvoir particulier de ces dirigeants pour prendre des décisions doctrinales ou d'interprétation. Il ne déclare pas non plus que les membres du corps sont incapables de faire eux-mêmes ces interprétations. En fait, au verset 14, Paul dit spécifiquement que ce sont ses paroles écrites qui définissent la conduite appropriée. Cela suggère en fait le concept de sola scriptura ; Paul attribue l'autorité à la Parole écrite. Il ne dit pas : « L'Église vous dira ce que signifie cette lettre. »
Au début de l'épître, Paul dit explicitement à Timothée de s'opposer à ceux qui enseignent une doctrine malsaine (1 Timothée 1:3-7, 18-19). Il ne dit pas à Timothée de s'opposer à ceux qui sont en désaccord avec « l'Église » ou avec ses responsables. Cela fait écho à d'autres déclarations de Paul qui indiquent que c'est le contenu d'une croyance qui importe, et non la personne qui la proclame (2 Corinthiens 11:14 ; Galates 1, 6-8). Paul qualifie ceux qui proclament l'Évangile de dispensateurs de la vérité, et non de source de celle-ci (1 Corinthiens 4: 1 ; 9, 17). Ailleurs, Paul dit explicitement qu'il n'y a qu'un seul « véritable » fondement pour notre foi, c'est le Christ (1 Corinthiens 3:11), de sorte que ce qu'il dit dans 1 Timothée 3:15 doit être pris dans ce contexte.
Il est également imprudent d'utiliser 1 Timothée 3:15 pour soutenir le catholicisme, compte tenu des mots qui précèdent et suivent immédiatement ce verset. Dans 1 Timothée 3:1-13, Paul dit que les dirigeants de l'Église doivent être « mari d'une seule femme » et avoir démontré leur capacité à contrôler leur foyer et leurs enfants. Or, le catholicisme exige que les prêtres soient célibataires et chastes, une interdiction que Paul condamne quelques versets plus loin (1 Timothée 4:1-3). Cela ne constitue guère un soutien retentissant à la doctrine catholique.
Comment alors interpréter 1 Timothée 3:15 ? À en juger par le contexte de 1 Timothée, ainsi que par le reste des Écritures, certainement pas comme signifiant que « l'Église » a une compréhension infaillible de la vérité. Dans ce cas, Paul semble dire que l'ekklesia — le corps des croyants, « l'Église » — est la structure qui soutient et diffuse l'Évangile dans le monde. C'est pourquoi la conduite du corps et le choix de ses dirigeants sont d'une importance capitale.
Cette interprétation est fortement étayée par l'utilisation par Paul de deux mots grecs, stulos et hedraioma, traduits par « pilier » et « fondation ». Stulos signifie « pilier, colonne, support ou soutien » et n'apparaît dans le Nouveau Testament qu'ici, dans Apocalypse 3:12 et dans Apocalypse 10:1. Hedraioma signifie « support ou soutien » et n'apparaît que dans ce verset. Ces deux mots proviennent de racines grecques qui impliquent quelque chose qui raidit, stabilise, renforce ou soutient. Ce sont des mots complètement différents de ceux utilisés pour d'autres occurrences du mot « fondation » dans les autres traductions de la Bible . Par exemple, lorsque Paul fait référence au Christ comme notre « fondation » dans 1 Corinthiens 3:11, il utilise le mot themelios, qui signifie « fondation d'un bâtiment » ou « principes initiaux et fondateurs d'une idée ».
Ainsi, dans 1 Timothée 3:15, Paul ne fait pas référence à « l'Église » comme source de vérité ou créatrice de vérité. Il dit que « l'Église » est ce qui soutient et maintient la vérité dans le monde. Une fois encore, cette interprétation correspond aux avertissements de Paul de ne pas se laisser influencer par les philosophies charnelles (Colossiens 2:8), les faux enseignants (2 Timothée 4:3) ou toute personne qui modifie l'Évangile (Galates 1:8). Plutôt que d'être la proie de fausses doctrines, nous devons comparer les enseignants à la Parole de Dieu (Actes 17:11 ; 1 Corinthiens 4:6 ; 2 Timothée 3:16 ; Romains 15:4).
« L'Église », c'est-à-dire l'ensemble des croyants chrétiens, a la responsabilité terrestre de défendre la vérité de l'Évangile. Le fondement ultime de cette vérité est le Christ, et non les proclamations ou l'infaillibilité des membres de cette église. Paul appelle les croyants à prendre soin de la structure qui « soutient » ou « renforce » notre message au monde. 1 Timothée 3:15 ne peut être interprété comme signifiant que l'Église elle-même est la source ou la norme de la vérité.
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Que signifie l'affirmation selon laquelle l'Église est le pilier et le fondement de la vérité selon 1 Timothée 3:15 ?
