Question
Qui sont les docteurs de l'Église ?
Réponse
Dans le catholicisme romain et l'orthodoxie orientale, certains saints ont reçu le titre de « docteur de l'Église » en raison de leur influence considérable et durable sur l'Église dans son ensemble. Le mot docteur (lié à la doctrine et dérivé du mot latin signifiant « enseigner ») signifie dans ce cas « enseignant ». Être nommé docteur de l'Église signifie être considéré comme ayant contribué de manière significative à la doctrine de l'Église.
Les premiers docteurs de l'Église ont été sélectionnés au Moyen Âge. L'Église occidentale (romaine) a conféré ce titre à Ambroise, Augustin, le pape Grégoire le Grand et Jérôme. Ces hommes sont souvent appelés les quatre docteurs latins. Dans certaines liturgies catholiques, les quatre docteurs originaux de l'Église sont associés aux quatre auteurs des Évangiles du Nouveau Testament : Jérôme à Matthieu, Grégoire le Grand à Marc, Ambroise à Luc et Augustin à Jean. Dans la basilique Saint-Pierre, il existe une relique appelée la chaire de Saint-Pierre, une ancienne chaise ornée qui a sa propre fête (le 22 février). Les sculptures autour de la chaise représentent les quatre docteurs latins.
Dans l'Église orientale (grecque), les premiers docteurs de l'Église furent Athanase et les trois saints hiérarques : Basile le Grand, Grégoire de Nazianze et Jean Chrysostome. Dans les œuvres d'art, les docteurs de l'Église sont souvent représentés tenant ou lisant un livre.
Pour obtenir le titre de docteur de l'Église, deux conditions doivent être remplies : une érudition éminente et un haut degré de sainteté. Le titre n'est conféré que par une proclamation officielle de l'Église. Il est intéressant de noter que tout ce qu'un docteur de l'Église a écrit ne devait pas nécessairement être en accord avec la doctrine officielle de l'Église. Ils pouvaient s'écarter sur certains points mineurs tout en étant honorés pour la profondeur et l'application universelle de leurs enseignements théologiques.
Au fil des ans, de plus en plus de docteurs de l'Église ont été ajoutés à la liste. À partir de 1970, l'Église catholique a commencé à ajouter des femmes à la liste, et aujourd'hui, il y a quatre femmes docteurs de l'Église : Thérèse d'Ávila, Catherine de Sienne, Thérèse de Lisieux et Hildegarde de Bingen. Il y a maintenant trente-trois docteurs de l'Église, huit dans l'Église orthodoxe orientale et vingt-quatre dans l'Église catholique romaine. Parmi les autres docteurs de l'Église, on trouve Thomas d'Aquin, le vénérable Bède, Jean de Damas, Anselme et Cyrille de Jérusalem. Bon nombre des personnes honorées dans le catholicisme en tant que docteurs de l'Église sont également honorées dans l'anglicanisme, bien que les anglicans les appellent généralement « enseignants de la foi ».
Comme tous ceux qui sont vénérés par les confessions catholique et orthodoxe, les docteurs de l'Église ont été exaltés à un point tel que leur commémoration rivalise avec le véritable culte du Seigneur Jésus-Christ. Les docteurs de l'Église sont tous célébrés par une fête qui leur est propre ; ils ont tous des images devant lesquelles s'agenouiller et des icônes à embrasser. Quelle différence avec Paul, qui « n'a rien voulu connaître parmi vous, sinon Jésus-Christ, et Jésus-Christ crucifié » (1 Corinthiens 2:2). Quelle différence avec Jean-Baptiste, qui a dit à propos de Jésus : « Il faut qu'il grandisse, et que je diminue » (Jean 3:30).
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