Question
Qu'est-ce qu'un conclave papal ?
Réponse
Le conclave papal est la réunion du Collège des cardinaux visant à élire un nouveau pape pour l'Église catholique romaine. Le Collège des cardinaux est l'ensemble des cardinaux du monde entier. Afin d'éviter toute ingérence politique, blocage ou intrigue, les cardinaux éligibles sont isolés dans une partie du Vatican comprenant la chapelle Sixtine (où se déroule le vote) et des logements de type dortoir. Les cardinaux doivent y rester jusqu'à ce qu'un nouveau pape soit élu. Si un cardinal quitte les lieux pour une raison autre que des raisons de santé, il n'est pas autorisé à y revenir.
La procédure du conclave papal est assez simple. Après avoir écouté des sermons sur l'état de l'Église catholique romaine et les règles du conclave, les cardinaux votent jusqu'à quatre fois par jour à bulletin secret. Les bulletins sont comptés, lus, enregistrés et brûlés. Un pape doit être élu à la majorité des deux tiers. Si le décompte ne permet pas de désigner un élu, des produits chimiques sont ajoutés aux bulletins brûlés afin de rendre la fumée noire ; si un élu est désigné, la fumée est blanche et les cloches sonnent. Tous les trois jours ou après sept votes, le conclave fait une pause pour prier et méditer.
Les catholiques fervents se rassemblent sur la place Saint-Pierre pour observer la cheminée de la chapelle Sixtine. Lorsque la fumée devient blanche, le pape élu prête serment et revêt les vêtements pontificaux. Il salue ensuite la foule rassemblée sur la place depuis le balcon de la basilique Saint-Pierre.
La tradition veut que l'on ne fasse pas campagne pour devenir pape. Tout catholique baptisé de sexe masculin peut être élu pape, bien que le dernier non-prêtre élu ait été Léon X en 1513 et que tous les papes depuis lors aient été choisis parmi les cardinaux. Ceux qui ne souhaitent pas être candidats font connaître leur souhait à l'avance. La fonction est considérée comme une fonction à vie. Le pape Benoît XVI a été le premier pape à démissionner depuis Grégoire XII en 1415.
L'idée et la procédure du conclave papal sont-elles bibliques ? Non, elles ne le sont pas. Puisque la fonction de pape n'est pas biblique en soi, la procédure catholique romaine de sélection d'un nouveau pape n'est pas non plus biblique. Jésus-Christ est le chef de l'Église (Colossiens 1:18). Le Saint-Esprit est le véritable « Vicaire du Christ » (Jean 14:16-18, 26 ; 16:13).
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Qu'est-ce qu'un conclave papal ?
