Question
Qui était l'auteur de l'épître aux Hébreux ?
Réponse
D'un point de vue théologique, les spécialistes considèrent généralement le livre des Hébreux comme le deuxième du Nouveau Testament en termes d'importance, après la lettre de Paul aux Romains. Aucun autre livre ne définit avec autant d'éloquence le Christ comme grand prêtre de la chrétienté, supérieur au sacerdoce d'Aaron, et comme l'accomplissement de la Loi et des Prophètes. Ce livre présente le Christ comme l'Auteur et le Perfectionneur de notre foi (Hébreux 12:2). Toutefois, la paternité et l'audience de ce livre sont remises en question.
Le titre "Aux Hébreux", qui figure dans la plus ancienne copie connue de l'épître, ne fait pas partie du manuscrit original. Il n'y a pas de salutation, la lettre commence simplement par l'affirmation que Jésus, le Fils de Dieu, est apparu, a expié nos péchés et est maintenant assis à la droite de Dieu dans les cieux (Hébreux 1:1-4).
La lettre se termine par les mots "Que la grâce soit avec vous tous" (Hébreux 13:25), ce qui est la même conclusion que l'on trouve dans chacune des lettres connues de Paul (voir Romains 16:20 ; 1 Corinthiens 16 :23 ; 2 Corinthiens 13:14 ; Galates 6:18 ; Éphésiens 6:24 ; Philippiens 4:23 ; Colossiens 4:18 ; 1 Thessaloniciens 5:28 ; 2 Thessaloniciens 3:18 ; 1 Timothée 6:21 ; 2 Timothée 4:22 ; Tite 3:15 ; et Philémon 25). Toutefois, il convient de noter que Pierre (1 Pierre 5:14 ; 2 Pierre 3:18) utilise des formulaires similaires, mais pas identiques. Il est possible qu'à cette époque, il était simplement d'usage de clore les lettres de ce type par les mots "Que la grâce soit avec vous tous".
La tradition de l'Église enseigne que Paul a écrit le livre des Hébreux et, jusqu'aux années 1800, cette question était close. Cependant, bien que certains érudits chrétiens continuent de croire que Paul a écrit le livre, il y a des raisons valables de penser autrement.
La première et la plus importante est l'absence de salutation. Une sorte de salutation personnelle de Paul apparaît dans toutes ses lettres. Il semblerait donc que l'écriture anonyme ne soit pas sa méthode habituelle. Par conséquent, selon ce raisonnement, Hébreux ne peut pas être l'une de ses lettres. Deuxièmement, la composition générale et le style sont ceux d'un écrivain très sophistiqué. Même s'il était certainement un communicateur sophistiqué, Paul a déclaré qu'il ne parlait pas délibérément avec un vocabulaire imposant (1 Corinthiens 1:17 ; 2:1 ; 2 Corinthiens 11:6).
Le livre des Hébreux cite abondamment l'Ancien Testament. Paul, en tant que pharisien, devait connaître l'Écriture dans sa langue originale, l'hébreu. Dans d'autres lettres, Paul cite le texte massorétique (l'hébreu original) ou le paraphrase. Cependant, toutes les citations de cette épître sont tirées de la Septante (l'Ancien Testament grec), ce qui n'est pas conforme à l'usage de Paul. Enfin, Paul était un apôtre qui prétendait recevoir ses révélations directement du Seigneur Jésus (1 Corinthiens 11:23 ; Galates 1:12). L'auteur de l'épître aux Hébreux dit spécifiquement qu'il a été enseigné par un apôtre (Hébreux 2:3).
Si Paul n'a pas écrit la lettre, qui l'a fait ? La suggestion la plus plausible est qu'il s'agit en fait d'un sermon que Paul a prononcé et qui a été transcrit plus tard par Luc, une personne qui aurait eu la maîtrise de la langue grecque dont l'auteur fait preuve. Barnabé est une autre hypothèse probable, puisqu'il était lévite et qu'il aurait parlé d'un sujet qu'il connaissait bien. Martin Luther a suggéré Apollos, car il aurait eu l'éducation que l'auteur de cette lettre a dû avoir. D'autres chercheurs ont suggéré Priscille et Clément de Rome.
Cependant, il existe encore de nombreuses preuves que Paul a écrit cette lettre. La plus convaincante provient de l'Écriture elle-même. Rappelons que Pierre a écrit aux Hébreux (c'est-à-dire aux Juifs ; voir Galates 2:7, 9 et 1 Pierre 1:1). Pierre a écrit : "Notre bien-aimé frère Paul vous l’a aussi écrit, conformément à la sagesse qui lui a été donnée" (2 Pierre 3:15). Dans ce dernier verset, Pierre confirme que Paul avait également écrit une lettre aux Hébreux !
La théologie présentée dans l'épître aux Hébreux est cohérente avec celle de Paul. Paul était partisan du salut par la foi seule (Éphésiens 2:8, 9), et ce message est fortement communiqué dans cette épître (Hébreux 4:2, 6:12, 10:19-22, 10:37-39 et 11:1-40), ce qui indique que soit Paul a écrit l'épître, soit que l'auteur a été formé par Paul. Bien qu'il s'agisse d'un petit détail, cette épître mentionne Timothée (Hébreux 13:23), et Paul est le seul apôtre connu à l'avoir fait dans une lettre.
Qui a donc écrit l'épître aux Hébreux ? Cette lettre nous donne un enseignement dans l'Écriture et donne un aperçu de notre foi et définit la foi elle-même, de la même manière que Romains définit les principes de la vie chrétienne. Elle clôt les chapitres sur la foi seule et sert de prélude aux chapitres sur les bonnes œuvres fondées sur la foi en Dieu. En bref, ce livre fait partie de la Bible. Par conséquent, son auteur humain n'a pas d'importance. Ce qui importe, c'est de traiter ce livre comme une Écriture inspirée, au sens de 2 Timothée 3:16-17. Le Saint-Esprit est l'auteur divin d'Hébreux et de toutes les Écritures, même si nous ne savons pas qui l'a écrit.
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Qui était l'auteur de l'épître aux Hébreux ?
