Question
Comment l'apôtre Pierre est-il mort ?
Réponse
La Bible ne nous dit pas comment l'apôtre Pierre est mort. La tradition ecclésiastique la plus répandue veut que Pierre ait été crucifié à l'envers à Rome. La tradition raconte que, lorsqu'il a été condamné à mort, Pierre a demandé à être crucifié sur une croix inversée. La raison de sa demande était que, comme il avait renié Jésus la nuit de son arrestation, il ne se considérait pas digne de mourir comme Jésus (voir Matthieu 26:33-35, 69-75). Encore une fois, il ne s'agit que d'une tradition, et la Bible ne confirme ni ne nie cette histoire.
Ce que nous savons avec certitude au sujet de la mort de Pierre, c'est la prophétie de Jésus dans Jean 21:18-19. « En vérité, je te le dis, quand tu étais plus jeune, tu t'habillais toi-même et tu allais où tu voulais ; mais quand tu seras vieux, tu étendras les mains, et un autre t'habillera et te mènera où tu ne veux pas aller. Jésus dit cela pour indiquer le genre de mort par laquelle Pierre glorifierait Dieu. »
Jésus a prédit la manière dont Pierre allait mourir, peut-être pour le préparer aux circonstances auxquelles il allait être confronté maintenant que son Seigneur était ressuscité et ne serait plus physiquement avec lui. Jésus a rappelé à Pierre que, dans le passé (« quand tu étais jeune »), Pierre avait une certaine liberté d'aller et venir à sa guise. Le jour approchait où cela ne serait plus le cas. « Quand tu seras vieux » ne signifie pas nécessairement que Pierre vivrait jusqu'à un âge avancé. En fait, les auteurs anciens affirment que Pierre fut mis à mort environ trente-quatre ans après la prophétie de Jésus. On ignore l'âge exact de Pierre à cette époque.
Le mode d'exécution de Pierre, la crucifixion, a également été prédit par le Seigneur. « Étendre » ses mains pourrait facilement être interprété comme Pierre mourant sur une croix, les bras tendus. Certains historiens soulignent le fait que les Romains utilisaient également des ceps comme instrument de torture ; dans les ceps, les mains du prisonnier étaient étirées sur la traverse. Quelle que soit la manière dont il a été exécuté, il est clair que Pierre était à la merci d'autres personnes qui, d'une manière ou d'une autre, l'ont attaché et emmené vers la mort.
L'amour de Pierre pour Jésus et son désir de lui obéir et de le glorifier étaient évidents tout au long du reste de sa vie et de son ministère. Le fait que Pierre soit mort en martyr, s'accrochant à l'espoir du ciel, témoigne du courage, de la foi, de la patience et de la persévérance de ce grand homme de Dieu qui se réjouissait d'être jugé digne de mourir pour le nom de Jésus.
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