Question
Qui était Thérèse de Lisieux ?
Réponse
Thérèse de Lisieux (1873-1897) est aujourd'hui vénérée par l'Église catholique romaine comme une sainte et une docteure de l'Église. Elle est également connue sous le nom de « La Petite Fleur » ou « La Petite Fleur de Jésus ». Sa fête est célébrée le 1er ou le 3 octobre, selon le calendrier suivi. La basilique Sainte-Thérèse de Lisieux serait le deuxième lieu de pèlerinage le plus important de France, après Lourdes. Elle est considérée comme l'une des saintes catholiques les plus populaires, très appréciée dès peu après sa mort, en grande partie grâce à l'impact de ses manuscrits autobiographiques. Thérèse est également connue pour son approche simple et pratique de la vie spirituelle.
Thérèse de Lisieux est née en 1873. À l'âge de quinze ans, elle est devenue carmélite à Lisieux, en Normandie. Neuf ans plus tard, elle est morte de la tuberculose. Elle a été béatifiée en 1923 par le pape Pie XI et canonisée par le même pape en 1925. En 1927, elle a été nommée co-patronne des missions avec François Xavier, et en 1944, co-patronne de la France avec Jeanne d'Arc. En 1997, elle a été déclarée docteur de l'Église par le pape Jean-Paul II, devenant ainsi la plus jeune personne et la troisième femme à être proclamée docteur.
Thérèse de Lisieux venait d'une famille religieuse. Ses parents, Louis Martin et Marie-Azelie Guerin (appelée Zélie), étaient des catholiques fervents qui avaient tous deux souhaité entrer dans la vie monastique, mais n'avaient pas pu le faire. Sur leurs neuf enfants, cinq filles ont survécu à l'enfance et sont toutes devenues religieuses. Thérèse était une enfant vive, mais après la mort de sa mère, elle est devenue sensible et renfermée. Plus tard, elle développa des tremblements nerveux et semble également avoir souffert de scrupulosité.
La veille de Noël, à l'âge de presque quatorze ans, alors qu'elle pleurait à cause d'une remarque de son père, Thérèse retrouva soudainement son calme. Elle sentit à ce moment-là que Jésus avait surmonté ses difficultés antérieures à gérer ses propres émotions. Elle qualifia cet événement de « conversion complète ». Elle dit que la charité entra dans son cœur et qu'elle ressentit la joie de s'oublier elle-même et le désir de rendre les autres heureux.
Thérèse voulait entrer au couvent des Carmélites de Lisieux à l'âge de neuf ans, lorsque sa première sœur y entra. Cependant, elle fut refusée en raison de son jeune âge. En mai 1887, à l'âge de quatorze ans, Thérèse parla à son père de son entrée au couvent avant Noël, afin de célébrer l'anniversaire de sa conversion. Son père cueillit une petite fleur, dont la racine était intacte, et la lui donna en lui expliquant que Dieu prenait soin d'elle et la préservait. Thérèse écrivit qu'elle avait l'impression d'entendre sa propre histoire : la fleur était un symbole d'elle-même, « destinée à vivre dans un autre sol ». C'est sans doute de là que vient le surnom de Thérèse, « La Petite Fleur ». En avril 1888, Thérèse fut autorisée à entrer au couvent.
En septembre 1894, trois des sœurs de Thérèse et sa cousine étaient au Carmel. Mais Thérèse tenta de garder ses distances avec ses sœurs, ne voulant pas vivre une vie de famille au monastère. Thérèse se plongea dans la vie monastique, voulant suivre les règles et les coutumes et déclarant qu'elle n'était surprise par aucun des sacrifices exigés par la vie religieuse. Thérèse se comparait à un grain de sable et voulait devenir plus petite afin d'être plus facilement touchée par l'amour.
Lorsqu'elle entra dans l'ordre des Carmélites, Thérèse reçut le nom de Thérèse de l'Enfant Jésus, qui lui avait été promis à l'âge de neuf ans, lorsqu'elle avait exprimé pour la première fois le désir d'entrer au couvent. Thérèse demanda un deuxième nom : Thérèse du Saint Visage. La contemplation de l'image du visage défiguré de Jésus avait été particulièrement significative pour Thérèse pendant son noviciat.
En 1893, la sœur aînée de Thérèse devint prieure du Carmel, et Thérèse fut chargée en grande partie de guider les novices. Thérèse était capable d'expliquer clairement la doctrine catholique aux autres et avait le don d'utiliser des illustrations utiles pour le faire. Pendant le reste de sa vie, Thérèse resta étroitement liée aux novices qu'elle guidait. Thérèse était également la « sœur spirituelle » de deux prêtres missionnaires.
Dans le catholicisme, Thérèse est connue pour « la petite voie de l'enfance spirituelle ». Elle n'a pas inventé cette expression elle-même ; c'est plutôt sa sœur Pauline qui l'a utilisée pour décrire la voie de Thérèse. Consciente de sa propre insignifiance et des limites de ses efforts pour mener une vie sainte d'amour indéfectible, Thérèse comprit que c'était dans sa « petitesse » qu'elle devait demander l'aide de Dieu. Plutôt que de tenter des actes héroïques, elle chercha à prouver son amour en accomplissant de petits gestes et en faisant des sacrifices que les autres ne remarquaient pas.
Thérèse a écrit « L'Histoire d'une âme », ses mémoires spirituelles autobiographiques, à la demande de deux de ses sœurs. L'ouvrage se compose de trois manuscrits différents, écrits à des moments différents et destinés à des publics différents, compilés et édités par la sœur de Thérèse, Pauline. Pauline a également ajouté une partie sur les derniers mois de la vie de Thérèse, ainsi que certains de ses poèmes et des extraits de sa correspondance. « L'Histoire d'une âme » a été publié un an après la mort de Thérèse. Il était initialement destiné aux religieuses carmélites et à d'autres personnalités religieuses, mais il est devenu très populaire auprès du grand public.
Le concept de Thérèse selon lequel nous pouvons manifester un grand amour par de petits gestes est conforme à la Bible. Cependant, sa promotion de la doctrine catholique et sa pratique de l'ascétisme ne sont pas bibliques. En examinant la vie de n'importe quel saint catholique, nous devons nous rappeler que le concept même de sainteté, tel qu'il est enseigné dans le catholicisme, n'est pas biblique. Thérèse de Lisieux n'était qu'un être humain et ne devrait pas être suivie, fêtée, adorée ou priée.
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