Question
Qui était Tacite ?
Réponse
Tacite (né vers 56-mort en 120) était un historien, orateur et homme politique romain. Il est surtout connu pour ses écrits historiques, notamment les Annales, les Histoires et la Germanie. Ses Annales sont l'une des premières sources non chrétiennes attestant de la crucifixion de Jésus. Tacite a également rapporté la fausse accusation portée par Néron contre les chrétiens lorsqu'il les a rendus responsables du grand incendie de Rome en 64.
Tout ce que l'on sait de la vie personnelle de Tacite provient des écrits de son contemporain, Pline le Jeune. On ne sait rien de certain sur la famille de Tacite, car il ne l'a jamais mentionnée dans ses écrits, mais on sait qu'il a été élevé dans une famille aisée, qu'il a bénéficié de nombreux privilèges et qu'il a reçu une bonne éducation. Tacite a étudié la rhétorique et la composition littéraire en vue d'une carrière dans la fonction publique. Gravissant les échelons de la fonction publique, Tacite a fini par gagner en popularité en tant qu'avocat et orateur. Plus tard dans sa vie, Tacite s'est consacré à l'écriture d'ouvrages historiques et est considéré par de nombreux érudits comme le plus grand historien romain.
Les chrétiens s'intéressent particulièrement au fait que Tacite mentionne Jésus et les chrétiens. Cette référence, provenant d'une source non chrétienne, confère une crédibilité à l'existence de Jésus. Dans le livre 15, chapitre 44 des Annales, Tacite mentionne Christus, qui signifie « Christ » en latin, et son exécution sur ordre de Ponce Pilate. Cette référence correspond à l'Écriture, qui déclare que Pilate a cédé aux demandes des Juifs pour la crucifixion de Jésus (Matthieu 27:22-26 ; Marc 15:15 ; Luc 23:23-25 ; Jean 19:14-16). Bien que les Écritures suffisent à fournir un témoignage précis de la vie et de la crucifixion de Jésus (1 Corinthiens 15:1-8), le fait qu'un historien romain païen ait fait référence à la crucifixion de Jésus apporte une preuve supplémentaire à ceux qui sont enclins à douter de l'existence de Jésus.
Dans le même chapitre de ses Annales, Tacite affirme également que Néron a accusé les chrétiens d'être responsables du grand incendie de Rome. Tacite qualifie le christianisme de « mauvaise » superstition qui a vu le jour en Judée et s'est répandue comme une maladie à Rome (Annales, 15.44). Bien qu'il reconnaisse que Néron a persécuté les chrétiens pour assouvir ses propres passions cruelles, Tacite décrit les chrétiens comme des personnes haïes et méritant donc leur terrible châtiment. Tacite ne comprenait manifestement pas ceux qui suivaient Jésus. La persécution sous l'empereur Néron fait partie de l'accomplissement de la prophétie de Jésus selon laquelle ses disciples seraient persécutés (Jean 15:20). Comme Jésus l'a dit à ses disciples : « Si le monde vous déteste, sachez qu'il m'a détesté avant vous » (Jean 15:18).
Du point de vue de Tacite, il n'a fait que consigner les événements historiques de l'Empire romain. Certains des détails qu'il a consignés présentent un grand intérêt pour nous aujourd'hui. Pour les sceptiques, la référence de Tacite à Jésus fournit une preuve, sans « parti pris chrétien », de l'existence historique de Jésus. Pour les croyants, les Annales de Tacite confirment le témoignage de la Bible.
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