Question
Qu'était le synode d'Orange ?
Réponse
Deux synodes, ou conciles, se sont réunis à Orange, en France. Le premier concile d'Orange s'est réuni en 441 pour trancher certaines questions relatives à la discipline et à la conduite de l'Église. Le second s'est réuni en 529 après J.-C. pour résoudre des différends théologiques concernant la grâce de Dieu, la liberté humaine et le salut.
Le premier synode d'Orange était présidé par Hilaire d'Arles, et seize autres évêques étaient également présents. Le concile a abordé diverses questions, notamment l'administration des sacrements, le célibat des prêtres, la fonction de diaconesse et les questions relatives au veuvage et à la virginité.
Le deuxième synode d'Orange fut beaucoup plus important et eut un effet durable sur la théologie. Ce concile fut présidé par Césaire d'Arles, en présence d'une douzaine d'autres évêques régionaux. Le concile délibéra sur une controverse actuelle concernant la grâce et le libre arbitre.
Pour replacer cette controverse dans son contexte, un siècle plus tôt, un moine nommé Pélage avait nié le péché originel et soutenu que les hommes pouvaient choisir de ne pas pécher et ainsi obtenir la vie éternelle sans la grâce de Dieu. Cette position, le pélagianisme, fut combattue par Augustin d'Hippone, qui souligna la dépravation de l'homme et le rôle essentiel de la grâce de Dieu dans le salut. Plusieurs conciles, dont celui de Carthage, ont condamné le pélagianisme. Cependant, une vision modifiée, connue sous le nom de semi-pélagianisme, a émergé. Le semi-pélagianisme soutenait que les pécheurs, bien que déchus, pouvaient toujours choisir d'accéder à la grâce de Dieu par un acte de leur volonté naturelle (non régénérée). L'intervention de Dieu n'était pas nécessaire, car les hommes avaient suffisamment de moralité naturelle pour choisir le salut. À l'opposé du semi-pélagianisme, la vision augustinienne affirmait que la volonté humaine était corrompue par le péché au point que les hommes ne pouvaient trouver Dieu de leur propre chef ; ils avaient besoin de la grâce de Dieu pour même commencer leur quête.
Césaire et les autres évêques se réunirent pour établir une compréhension claire de la grâce de Dieu, de la liberté humaine et du salut. Finalement, ils condamnèrent le pélagianisme et le semi-pélagianisme, concluant que le salut est un don de la grâce de Dieu ; il n'est pas mérité et ne peut être gagné :
Canon 4 : « Si quelqu'un soutient que Dieu attend que notre volonté soit purifiée du péché, mais ne confesse pas que même notre volonté d'être purifiés nous vient par l'inspiration et l'action du Saint-Esprit, il résiste au Saint-Esprit lui-même. »
Canon 7 : « Si quelqu'un affirme que nous pouvons former une opinion juste ou faire un choix juste concernant le salut de la vie éternelle, [...] ou que nous pouvons être sauvés [...] par nos pouvoirs naturels sans l'illumination et l'inspiration du Saint-Esprit, [...] il est égaré par un esprit hérétique et ne comprend pas la voix de Dieu. »
Canon 8 : « Si quelqu'un soutient que certains peuvent accéder à la grâce du baptême par la miséricorde, mais d'autres par le libre arbitre, qui a manifestement été corrompu chez tous ceux qui sont nés après la transgression du premier homme, cela prouve qu'il n'a pas sa place dans la vraie foi. Car il nie que le libre arbitre de tous les hommes ait été affaibli par le péché du premier homme. »
Le synode d'Orange a cité des passages tels que Jean 6:44 ; 15:5 ; Éphésiens 2:8-9 et Philippiens 2:13 pour appuyer sa décision.
De plus, le synode a déclaré que la grâce de Dieu est reçue par le baptême. Dans la conclusion de son document publié, le concile a écrit : « Nous croyons également qu'après avoir reçu la grâce par le baptême, toutes les personnes baptisées ont la capacité et la responsabilité, si elles désirent œuvrer fidèlement, d'accomplir avec l'aide et la coopération du Christ ce qui est d'une importance essentielle pour le salut de leur âme. » En d'autres termes, le salut est obtenu par le biais des moyens spécifiques établis par Dieu, que le conseil considérait comme étant le baptême.
La régénération baptismale est également évoquée dans le canon 13 : « Concernant la restauration du libre arbitre. La liberté de volonté qui a été détruite chez le premier homme ne peut être restaurée que par la grâce du baptême. »
Le pape Boniface II approuva les canons du synode d'Orange et consolida leur autorité pour l'Église.
Le synode d'Orange a eu une influence considérable sur la scolastique de Thomas d'Aquin et les débats de la Réforme au XVIe siècle. À bien des égards, les conclusions du synode ont préfiguré les doctrines théologiques ultérieures relatives à la prédestination, à la justification et à la sanctification.
Les conciles de Nicée et de Chalcédoine éclipsent souvent le synode d'Orange, mais la perspective de ce dernier sur la grâce de Dieu et la liberté humaine a été fondamentale pour la pensée théologique occidentale. En rejetant la doctrine pélagienne et semi-pélagienne, le synode a garanti une sotériologie monergiste et théocentrique.
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Qu'était le synode d'Orange ?
