Question
Qui était W. A. Criswell ?
Réponse
Wallie Amos Criswell (1909-2002), plus connu sous le nom de W. A. Criswell, était un pasteur baptiste américain du Sud qui a exercé pendant cinq décennies en tant que pasteur principal de la First Baptist Church de Dallas, l'une des plus grandes congrégations du pays. Doté d'un talent certain pour la prédication expositoire, Criswell a transmis la Parole de Dieu à ses ouailles, passant 17 ans et demi à expliquer verset par verset chaque livre de la Bible lors de ses sermons du dimanche matin. Il a commencé par la Genèse et a terminé par l'Apocalypse. W. A. Criswell a été le pionnier de la résurgence conservatrice de la Southern Baptist Convention (SBC), dont il a été président pendant deux mandats (de 1968 à 1970).
Criswell est né à Eldorado, dans l'Oklahoma, de Wallie Amos et Anna Currie Criswell. Depuis son enfance, il était appelé par ses initiales, W. A., une coutume courante à l'époque qui permettait de différencier le père du fils.
En 1915, alors que W. A. avait six ans, la famille déménagea à Texline, dans le nord-ouest du Texas, pour échapper à la sécheresse. La carrière de cow-boy-barbier de son père permettait à peine de faire vivre la famille, qui vivait dans la pauvreté. À l'âge de dix ans, W. A. entendit l'évangéliste John Hicks prêcher lors d'un service de réveil. Ce jour-là, il consacra sa vie à Jésus-Christ et, à l'âge de 12 ans, il se sentit appelé à exercer un ministère à plein temps. Son premier sermon fut un éloge funèbre pour son chien bien-aimé. À 17 ans, il obtint sa licence de prédicateur et commença à exercer à temps partiel dans de petites congrégations du Texas.
Criswell a exercé son ministère dans trois églises du Texas tout en poursuivant ses études universitaires, réussissant néanmoins à obtenir son diplôme avec mention très bien à l'université Baylor de Waco, au Texas, en 1931. Il a poursuivi ses études au Southern Baptist Theological Seminary de Louisville, dans le Kentucky, où il a obtenu une maîtrise en théologie (1934) et un doctorat (1937).
W. A. a rencontré sa femme, Bessie Marie « Betty » Harris, alors qu'il était pasteur à la Mount Washington Baptist Church, près de Louisville. Elle était pianiste à l'église et diplômée en éducation de la Western Kentucky University à Bowling Green. Le couple s'est marié en 1935, le jour de la Saint-Valentin. Ils ont eu une fille, Mabel Ann, en 1939.
Après avoir terminé ses études au séminaire, W. A. Criswell a été pasteur dans des églises baptistes à Chickasha (1937-1941) et Muskogee (1941-1944), dans l'Oklahoma. En août 1944, à l'âge de 34 ans, Criswell a accepté le poste de pasteur principal à la First Baptist Church of Dallas, dans le centre-ville, un poste qu'il occupera jusqu'à la fin de sa vie. Il y prononcera des milliers de sermons. L'un de ses messages, intitulé « Le fil rouge à travers la Bible », révélait le sacrifice du Christ dans chaque livre et chaque verset des Écritures. Il dura 4 heures et demie.
Sous la direction de Criswell, l'église devint le précurseur des méga-églises d'aujourd'hui. Le nombre de membres passa d'environ 8 000 à 26 000, avec plus de 5 000 fidèles chaque semaine au milieu des années 1980. W. A. était un génie de l'organisation qui créa plusieurs missions dans les quartiers défavorisés et incita l'église à soutenir de nombreux ministères sociaux et refuges pour sans-abri. Le modèle d'église qu'il créa devint un exemple pour beaucoup d'autres.
En 1953, Billy Graham a rejoint l'église et est devenu un ami de longue date de la famille Criswell. Graham considérait Criswell comme son pasteur et son conseiller. Il a été profondément inspiré par la dévotion de W. A. pour les Écritures, décrivant ses prêches comme « électrisants par leur puissance » (https://christianhof.org/w-a-criswell/, consulté le 9/10/24).
W. A. Criswell combinait une exégèse biblique solide avec une rhétorique persuasive qui captivait, émouvait, motivait et interpellait. Il connaissait bien l'histoire, les arts, la littérature et la nature humaine et n'utilisait jamais de notes. Il enrichissait ses sermons de citations, d'illustrations et d'applications pratiques qui alimentaient son exposition biblique. Un écrivain commente : « Sa prédication était souvent un feu d'artifice verbal extravagant... un 4 juillet homilétique » (www.preaching.com/articles/past-masters/with-a-bible-in-my-hand-the-preaching-legacy-of-w-a-criswell/, consulté le 9/10/24).
W. A. Criswell était conservateur et évangélique en matière de théologie. Il mettait l'accent sur l'inerrance et l'infaillibilité des Écritures, la sécurité du croyant et la vérité selon laquelle Jésus-Christ est le seul chemin vers le salut. Ses sermons étaient diffusés sur les stations de radio et de télévision dans tout le sud-ouest des États-Unis. Il a publié plus de cinquante livres au cours de sa vie, prêché plus de 4 000 sermons et reçu huit doctorats honorifiques. Consacrant ses dernières années à la formation de jeunes pasteurs à la prédication de la Parole de Dieu, Criswell a fondé le Criswell College à Dallas, au Texas, en 1970.
Criswell croyait que le travail d'un prédicateur consistait à prendre la Parole de Dieu et à « la faire flamber, la faire vivre ! La parole que nous prêchons depuis nos chaires [...] doit être comme la Parole de Dieu elle-même, comme un feu et comme un marteau qui brise le rocher en morceaux (Jérémie 23:29) » (https://wacriswell.com/about-dr-criswell/, consulté le 9/10/24).
Élu deux fois président de la Southern Baptist Convention (1968-1970), Criswell a contribué à ramener une génération de prédicateurs baptistes du Sud à leurs racines conservatrices et croyantes. Dès lors, il est devenu l'un des orateurs les plus recherchés des États-Unis pour les conférences et les événements évangéliques.
En 1995, Criswell a pris sa retraite en tant que pasteur principal de la First Baptist Church de Dallas. À cette occasion, l'église l'a honoré en le nommant premier pasteur émérite. Il a continué à exercer ses fonctions de chancelier du Criswell College.
Le 10 janvier 2002, W. A. Criswell s'est éteint paisiblement dans la résidence de son ami de longue date, Jack Pogue. Il était âgé de 92 ans.
Voici quelques citations de W. A. Criswell :
« Celui qui s'agenouille le plus se tient le mieux debout. Celui qui s'agenouille le plus faiblement se tient le plus fort debout. Celui qui s'agenouille le plus longtemps se tient le plus longtemps debout » (Guidebook for Pastors).
« L'élever, prêcher son nom et inviter les âmes à l'aimer et à le suivre est le privilège le plus élevé et le plus céleste de la vie humaine. »
« Le sermon le plus grand, le plus beau et le plus noble qu'un pasteur puisse prononcer est celui de son propre exemple » (Guidebook for Pastors).
Criswell est né à Eldorado, dans l'Oklahoma, de Wallie Amos et Anna Currie Criswell. Depuis son enfance, il était appelé par ses initiales, W. A., une coutume courante à l'époque qui permettait de différencier le père du fils.
En 1915, alors que W. A. avait six ans, la famille déménagea à Texline, dans le nord-ouest du Texas, pour échapper à la sécheresse. La carrière de cow-boy-barbier de son père permettait à peine de faire vivre la famille, qui vivait dans la pauvreté. À l'âge de dix ans, W. A. entendit l'évangéliste John Hicks prêcher lors d'un service de réveil. Ce jour-là, il consacra sa vie à Jésus-Christ et, à l'âge de 12 ans, il se sentit appelé à exercer un ministère à plein temps. Son premier sermon fut un éloge funèbre pour son chien bien-aimé. À 17 ans, il obtint sa licence de prédicateur et commença à exercer à temps partiel dans de petites congrégations du Texas.
Criswell a exercé son ministère dans trois églises du Texas tout en poursuivant ses études universitaires, réussissant néanmoins à obtenir son diplôme avec mention très bien à l'université Baylor de Waco, au Texas, en 1931. Il a poursuivi ses études au Southern Baptist Theological Seminary de Louisville, dans le Kentucky, où il a obtenu une maîtrise en théologie (1934) et un doctorat (1937).
W. A. a rencontré sa femme, Bessie Marie « Betty » Harris, alors qu'il était pasteur à la Mount Washington Baptist Church, près de Louisville. Elle était pianiste à l'église et diplômée en éducation de la Western Kentucky University à Bowling Green. Le couple s'est marié en 1935, le jour de la Saint-Valentin. Ils ont eu une fille, Mabel Ann, en 1939.
Après avoir terminé ses études au séminaire, W. A. Criswell a été pasteur dans des églises baptistes à Chickasha (1937-1941) et Muskogee (1941-1944), dans l'Oklahoma. En août 1944, à l'âge de 34 ans, Criswell a accepté le poste de pasteur principal à la First Baptist Church of Dallas, dans le centre-ville, un poste qu'il occupera jusqu'à la fin de sa vie. Il y prononcera des milliers de sermons. L'un de ses messages, intitulé « Le fil rouge à travers la Bible », révélait le sacrifice du Christ dans chaque livre et chaque verset des Écritures. Il dura 4 heures et demie.
Sous la direction de Criswell, l'église devint le précurseur des méga-églises d'aujourd'hui. Le nombre de membres passa d'environ 8 000 à 26 000, avec plus de 5 000 fidèles chaque semaine au milieu des années 1980. W. A. était un génie de l'organisation qui créa plusieurs missions dans les quartiers défavorisés et incita l'église à soutenir de nombreux ministères sociaux et refuges pour sans-abri. Le modèle d'église qu'il créa devint un exemple pour beaucoup d'autres.
En 1953, Billy Graham a rejoint l'église et est devenu un ami de longue date de la famille Criswell. Graham considérait Criswell comme son pasteur et son conseiller. Il a été profondément inspiré par la dévotion de W. A. pour les Écritures, décrivant ses prêches comme « électrisants par leur puissance » (https://christianhof.org/w-a-criswell/, consulté le 9/10/24).
W. A. Criswell combinait une exégèse biblique solide avec une rhétorique persuasive qui captivait, émouvait, motivait et interpellait. Il connaissait bien l'histoire, les arts, la littérature et la nature humaine et n'utilisait jamais de notes. Il enrichissait ses sermons de citations, d'illustrations et d'applications pratiques qui alimentaient son exposition biblique. Un écrivain commente : « Sa prédication était souvent un feu d'artifice verbal extravagant... un 4 juillet homilétique » (www.preaching.com/articles/past-masters/with-a-bible-in-my-hand-the-preaching-legacy-of-w-a-criswell/, consulté le 9/10/24).
W. A. Criswell était conservateur et évangélique en matière de théologie. Il mettait l'accent sur l'inerrance et l'infaillibilité des Écritures, la sécurité du croyant et la vérité selon laquelle Jésus-Christ est le seul chemin vers le salut. Ses sermons étaient diffusés sur les stations de radio et de télévision dans tout le sud-ouest des États-Unis. Il a publié plus de cinquante livres au cours de sa vie, prêché plus de 4 000 sermons et reçu huit doctorats honorifiques. Consacrant ses dernières années à la formation de jeunes pasteurs à la prédication de la Parole de Dieu, Criswell a fondé le Criswell College à Dallas, au Texas, en 1970.
Criswell croyait que le travail d'un prédicateur consistait à prendre la Parole de Dieu et à « la faire flamber, la faire vivre ! La parole que nous prêchons depuis nos chaires [...] doit être comme la Parole de Dieu elle-même, comme un feu et comme un marteau qui brise le rocher en morceaux (Jérémie 23:29) » (https://wacriswell.com/about-dr-criswell/, consulté le 9/10/24).
Élu deux fois président de la Southern Baptist Convention (1968-1970), Criswell a contribué à ramener une génération de prédicateurs baptistes du Sud à leurs racines conservatrices et croyantes. Dès lors, il est devenu l'un des orateurs les plus recherchés des États-Unis pour les conférences et les événements évangéliques.
En 1995, Criswell a pris sa retraite en tant que pasteur principal de la First Baptist Church de Dallas. À cette occasion, l'église l'a honoré en le nommant premier pasteur émérite. Il a continué à exercer ses fonctions de chancelier du Criswell College.
Le 10 janvier 2002, W. A. Criswell s'est éteint paisiblement dans la résidence de son ami de longue date, Jack Pogue. Il était âgé de 92 ans.
Voici quelques citations de W. A. Criswell :
« Celui qui s'agenouille le plus se tient le mieux debout. Celui qui s'agenouille le plus faiblement se tient le plus fort debout. Celui qui s'agenouille le plus longtemps se tient le plus longtemps debout » (Guidebook for Pastors).
« L'élever, prêcher son nom et inviter les âmes à l'aimer et à le suivre est le privilège le plus élevé et le plus céleste de la vie humaine. »
« Le sermon le plus grand, le plus beau et le plus noble qu'un pasteur puisse prononcer est celui de son propre exemple » (Guidebook for Pastors).