Question
Qui était John Wycliffe ?
Réponse
En 1428, l'évêque de Lincoln, en Angleterre, condamna un homme qui reposait déjà dans sa tombe depuis 44 ans. L'évêque ordonna que ses restes soient exhumés et brûlés, et que ses cendres soient jetées dans la rivière Swift. Tel fut le sort de John Wycliffe, souvent appelé « l'étoile du matin de la Réforme ». Qu'avait fait Wycliffe de son vivant pour susciter une telle haine près de cinq décennies après sa mort ? Wycliffe, philosophe, prédicateur et réformateur du Moyen Âge, a passé sa vie à promouvoir les Écritures et à s'opposer à l'autorité papale.
En 1330, John Wycliffe (également orthographié Wyclif ou Wicliff) est né à environ 320 km de Londres, dans une ferme d'élevage de moutons. À l'âge de 16 ans, il s'est inscrit à Oxford, où il est devenu maître du Balliol College vers 1360. Après avoir obtenu sa maîtrise en 1361, Wycliffe fut ordonné prêtre et devint le pasteur absent d'une église du Lincolnshire. Poursuivant ses études, Wycliffe devint le principal philosophe et théologien d'Oxford. En 1374, Wycliffe était recteur absent d'une église de Lutterworth. Vers 1370, Wycliffe commença à écrire des textes controversés. Il écrivit sur le rôle du gouvernement et des autorités ecclésiastiques en 1370, affirmant que les impies n'avaient pas le droit de gouverner. Cela s'étendait aux dirigeants injustes, tant laïques que religieux, opposant Wycliffe aux excès des dirigeants catholiques romains. Le pape Grégoire XI condamna 18 des déclarations de Wycliffe en 1377, le qualifiant de « maître des erreurs », et en 1378, Wycliffe fut contraint de se retirer de la vie publique. Après la révolte des paysans, dans laquelle les disciples de Wycliffe furent impliqués, celui-ci se retira à Lutterworth et continua à écrire jusqu'à sa mort en 1384.
Pourquoi les enseignements de John Wycliffe étaient-ils si controversés ? Parce qu'il s'en prenait à l'autorité et aux doctrines de l'Église catholique, qui était l'Église au pouvoir en Angleterre à l'époque. Wycliffe croyait à juste titre que les Écritures étaient la norme à laquelle toutes les traditions, les papes et les autres sources devaient être mesurées. Les Écritures suffisent à elles seules pour le salut, affirmait Wycliffe. Cela signifiait que l'autorité du pape et les doctrines de l'Église étaient soumises à l'enseignement des Écritures. Lorsque les doctrines ou les papes allaient à l'encontre des Écritures, ils devaient être rejetés. Finalement, Wycliffe en conclut que la papauté elle-même était une institution créée par l'homme et l'Antéchrist.
Au-delà de son opposition à la papauté, la vision des Écritures de Wycliffe l'a conduit à rejeter des doctrines telles que la transsubstantiation, qui soutient que les substances de l'Eucharistie sont transformées en corps et sang réels du Christ. Wycliffe ne trouva aucune preuve biblique à l'appui de la doctrine catholique et affirma qu'il s'agissait d'une invention du XIIIe siècle. Bien qu'il ait soutenu que le corps et le sang du Christ étaient en quelque sorte spirituellement présents dans la Cène, Wycliffe rejeta catégoriquement la transsubstantiation.
Sa haute opinion des Écritures conduisit également Wycliffe à traduire la Bible ; grâce à son travail de traduction et à la prédication itinérante de ses disciples, Wycliffe eut une influence considérable et durable. Wycliffe croyait que la Bible était l'autorité ultime en matière de doctrine et de pratique, et il estimait que tout le monde, y compris le commun des mortels anglais, devait pouvoir la lire. À l'époque de Wycliffe, la Vulgate latine était la principale Bible disponible, et les seuls exemplaires étaient conservés dans les églises. Même s'il pouvait avoir accès à une Bible, le peuple anglais ne savait pas lire le latin et était obligé de se fier au prêtre local pour lui expliquer ce que disait la Bible. Wycliffe voyait l'injustice de cette situation et plaida en faveur d'une traduction en anglais : « Les Anglais apprennent mieux la loi du Christ en anglais. Moïse a entendu la loi de Dieu dans sa propre langue, tout comme les apôtres du Christ. »
À partir de 1380, Wycliffe supervisa le travail de traduction des Écritures du latin vers le moyen anglais. Toutes les copies étaient manuscrites, car l'imprimerie n'avait pas encore été inventée. Le groupe de Wycliffe réalisa en fait deux traductions, l'une plus idiomatique que l'autre, afin de toucher un public plus large. Bien que Wycliffe n'ait pas vécu assez longtemps pour voir le résultat final, c'est sa passion pour les Écritures qui permit de mener à bien ce projet. Le monde disposait désormais de sa toute première traduction anglaise de la Bible.
La perte du monopole sur les Écritures était une préoccupation majeure pour Rome. L'Église catholique condamna la Bible de Wycliffe. Quiconque était surpris en train de la lire était passible de lourdes amendes. À mesure que la persécution s'intensifiait, certains partisans de Wycliffe furent brûlés sur le bûcher, la Bible de Wycliffe pendue autour du cou. Mais la Parole était désormais répandue, et les gens pouvaient lire par eux-mêmes ce que Dieu avait dit. Les gens du Moyen Âge s'intéressèrent davantage à la Bible, et le taux d'alphabétisation augmenta.
Lorsque Wycliffe mourut en 1384, ses enseignements ne moururent pas avec lui. Les disciples de Wycliffe, appelés avec mépris les Lollards (qui signifie « marmonneurs »), poursuivirent son œuvre. En fait, les idées de Wycliffe se répandirent jusqu'en Bohême (dans l'actuelle République tchèque), où un prêtre nommé Jean Hus les appliqua. Hus continua à propager la réforme en Europe jusqu'à ce qu'il soit martyrisé pour ses croyances en 1415. La croissance continue du lollardisme et l'échec de la rébellion des Lollards en 1414 entraînèrent la condamnation posthume de Wycliffe au concile de Constance en 1415. Le concile, qui brûla également Hus, condamna Wycliffe pour 260 chefs d'accusation différents. Puis, en 1428, la dépouille de Wycliffe fut exhumée, ses os brûlés et ses cendres dispersées dans une rivière voisine.
L'influence de Wycliffe ne pouvait être détruite. Un historien a observé que, tout comme les cendres de Wycliffe ont été jetées dans la Swift et se sont finalement répandues dans l'océan, son enseignement s'est répandu dans le monde entier. John Wycliffe, l'étoile du matin de la Réforme, a éclairé le chemin que de nombreux autres croyants ont suivi.
En 1330, John Wycliffe (également orthographié Wyclif ou Wicliff) est né à environ 320 km de Londres, dans une ferme d'élevage de moutons. À l'âge de 16 ans, il s'est inscrit à Oxford, où il est devenu maître du Balliol College vers 1360. Après avoir obtenu sa maîtrise en 1361, Wycliffe fut ordonné prêtre et devint le pasteur absent d'une église du Lincolnshire. Poursuivant ses études, Wycliffe devint le principal philosophe et théologien d'Oxford. En 1374, Wycliffe était recteur absent d'une église de Lutterworth. Vers 1370, Wycliffe commença à écrire des textes controversés. Il écrivit sur le rôle du gouvernement et des autorités ecclésiastiques en 1370, affirmant que les impies n'avaient pas le droit de gouverner. Cela s'étendait aux dirigeants injustes, tant laïques que religieux, opposant Wycliffe aux excès des dirigeants catholiques romains. Le pape Grégoire XI condamna 18 des déclarations de Wycliffe en 1377, le qualifiant de « maître des erreurs », et en 1378, Wycliffe fut contraint de se retirer de la vie publique. Après la révolte des paysans, dans laquelle les disciples de Wycliffe furent impliqués, celui-ci se retira à Lutterworth et continua à écrire jusqu'à sa mort en 1384.
Pourquoi les enseignements de John Wycliffe étaient-ils si controversés ? Parce qu'il s'en prenait à l'autorité et aux doctrines de l'Église catholique, qui était l'Église au pouvoir en Angleterre à l'époque. Wycliffe croyait à juste titre que les Écritures étaient la norme à laquelle toutes les traditions, les papes et les autres sources devaient être mesurées. Les Écritures suffisent à elles seules pour le salut, affirmait Wycliffe. Cela signifiait que l'autorité du pape et les doctrines de l'Église étaient soumises à l'enseignement des Écritures. Lorsque les doctrines ou les papes allaient à l'encontre des Écritures, ils devaient être rejetés. Finalement, Wycliffe en conclut que la papauté elle-même était une institution créée par l'homme et l'Antéchrist.
Au-delà de son opposition à la papauté, la vision des Écritures de Wycliffe l'a conduit à rejeter des doctrines telles que la transsubstantiation, qui soutient que les substances de l'Eucharistie sont transformées en corps et sang réels du Christ. Wycliffe ne trouva aucune preuve biblique à l'appui de la doctrine catholique et affirma qu'il s'agissait d'une invention du XIIIe siècle. Bien qu'il ait soutenu que le corps et le sang du Christ étaient en quelque sorte spirituellement présents dans la Cène, Wycliffe rejeta catégoriquement la transsubstantiation.
Sa haute opinion des Écritures conduisit également Wycliffe à traduire la Bible ; grâce à son travail de traduction et à la prédication itinérante de ses disciples, Wycliffe eut une influence considérable et durable. Wycliffe croyait que la Bible était l'autorité ultime en matière de doctrine et de pratique, et il estimait que tout le monde, y compris le commun des mortels anglais, devait pouvoir la lire. À l'époque de Wycliffe, la Vulgate latine était la principale Bible disponible, et les seuls exemplaires étaient conservés dans les églises. Même s'il pouvait avoir accès à une Bible, le peuple anglais ne savait pas lire le latin et était obligé de se fier au prêtre local pour lui expliquer ce que disait la Bible. Wycliffe voyait l'injustice de cette situation et plaida en faveur d'une traduction en anglais : « Les Anglais apprennent mieux la loi du Christ en anglais. Moïse a entendu la loi de Dieu dans sa propre langue, tout comme les apôtres du Christ. »
À partir de 1380, Wycliffe supervisa le travail de traduction des Écritures du latin vers le moyen anglais. Toutes les copies étaient manuscrites, car l'imprimerie n'avait pas encore été inventée. Le groupe de Wycliffe réalisa en fait deux traductions, l'une plus idiomatique que l'autre, afin de toucher un public plus large. Bien que Wycliffe n'ait pas vécu assez longtemps pour voir le résultat final, c'est sa passion pour les Écritures qui permit de mener à bien ce projet. Le monde disposait désormais de sa toute première traduction anglaise de la Bible.
La perte du monopole sur les Écritures était une préoccupation majeure pour Rome. L'Église catholique condamna la Bible de Wycliffe. Quiconque était surpris en train de la lire était passible de lourdes amendes. À mesure que la persécution s'intensifiait, certains partisans de Wycliffe furent brûlés sur le bûcher, la Bible de Wycliffe pendue autour du cou. Mais la Parole était désormais répandue, et les gens pouvaient lire par eux-mêmes ce que Dieu avait dit. Les gens du Moyen Âge s'intéressèrent davantage à la Bible, et le taux d'alphabétisation augmenta.
Lorsque Wycliffe mourut en 1384, ses enseignements ne moururent pas avec lui. Les disciples de Wycliffe, appelés avec mépris les Lollards (qui signifie « marmonneurs »), poursuivirent son œuvre. En fait, les idées de Wycliffe se répandirent jusqu'en Bohême (dans l'actuelle République tchèque), où un prêtre nommé Jean Hus les appliqua. Hus continua à propager la réforme en Europe jusqu'à ce qu'il soit martyrisé pour ses croyances en 1415. La croissance continue du lollardisme et l'échec de la rébellion des Lollards en 1414 entraînèrent la condamnation posthume de Wycliffe au concile de Constance en 1415. Le concile, qui brûla également Hus, condamna Wycliffe pour 260 chefs d'accusation différents. Puis, en 1428, la dépouille de Wycliffe fut exhumée, ses os brûlés et ses cendres dispersées dans une rivière voisine.
L'influence de Wycliffe ne pouvait être détruite. Un historien a observé que, tout comme les cendres de Wycliffe ont été jetées dans la Swift et se sont finalement répandues dans l'océan, son enseignement s'est répandu dans le monde entier. John Wycliffe, l'étoile du matin de la Réforme, a éclairé le chemin que de nombreux autres croyants ont suivi.