Question
Qui était John Wesley ?
Réponse
John Wesley (1703-1791) était un évangéliste anglican, théologien et cofondateur du méthodisme. Wesley est né dans la petite ville anglaise d'Epworth et était le quinzième enfant de Samuel et Susanna Wesley. Le père de John était prêtre anglican. John décida lui aussi d'entrer dans les ordres et suivit une formation à Oxford. Là, il a commencé à rencontrer un autre groupe d'étudiants, dont faisaient partie son frère Charles et George Whitfield. Ils priaient, étudiaient les Écritures et célébraient la communion. Ce groupe était quelque peu moqué par les autres étudiants, qui l'appelaient « le Club sacré ». On les appelait aussi « fanatiques de la Bible » et « méthodistes » en raison de la méthode prescrite de disciplines spirituelles qu'ils suivaient. Bien sûr, le terme « méthodiste » désignera plus tard ceux qui suivaient les méthodes prescrites (disciplines spirituelles).
En 1735, John se rendit dans les colonies américaines pour devenir pasteur à Savannah, en Géorgie, et pour faire du travail missionnaire auprès des Amérindiens. Au cours de la traversée de l'Atlantique, son navire fut pris dans une violente tempête. John tremblait de peur pour sa vie, mais il remarqua qu'un groupe de Moraves semblait n'avoir aucune crainte de la mort. Wesley comprit que les Moraves avaient quelque chose qui lui manquait. Son ministère à Savannah ne dura que deux ans et fut marqué par des difficultés, une inefficacité et même des scandales. Il en arriva à s'enfuir en Angleterre.
À la lumière de sa propre évaluation, il semble que la meilleure explication de la peur de la mort et de l'inefficacité de Wesley dans son ministère soit que, bien qu'il ait été formé comme pasteur et qu'il se soit engagé dans la discipline spirituelle, il n'était pas vraiment parvenu à la foi en Christ pour lui-même. Il écrivit dans son journal le 2 décembre 1737 : « Je suis allé en Amérique pour convertir les Indiens, mais ô ! qui me convertira moi ? » Les disciplines spirituelles telles que la prière, la lecture de la Bible et le jeûne aident le croyant à renforcer et à approfondir sa relation avec le Christ, mais si une personne n'est pas d'abord venue à la foi en Christ et n'est pas née de nouveau par l'Esprit de Dieu, aucune discipline spirituelle ne pourra jamais lui apporter la vie spirituelle. En fait, le chemin de l'enfer peut être pavé de disciplines spirituelles et de bonnes actions.
À son retour en Angleterre, John Wesley a été influencé par un pasteur morave qui lui a enseigné davantage sur la justification par la foi et l'assurance du salut. Le 24 mai 1738, Wesley a rédigé une entrée de journal qui est aujourd'hui célèbre. En entendant quelqu'un lire un passage de la préface de Martin Luther à l'épître aux Romains, Wesley a vécu une expérience de conversion : « Alors qu'il décrivait le changement que Dieu opère dans le cœur par la foi en Christ, j'ai senti mon cœur étrangement réchauffé. J'ai senti que je faisais confiance à Christ, à Christ seul pour le salut : et j'ai reçu l'assurance qu'il avait ôté mes péchés, même les miens, et m'avait sauvé de la loi du péché et de la mort. » Ainsi, John rejoignit son frère Charles dans la vraie foi en Christ.
Bien que profondément évangélique, John Wesley rejeta la doctrine de l'élection et adhéra à la doctrine du perfectionnisme chrétien ou de la sanctification totale. La théologie wesleyenne est aujourd'hui connue pour sa position arminienne.
Après sa conversion, John Wesley se mit à prêcher l'Évangile avec enthousiasme partout où il le pouvait. Il commença à organiser des réunions « méthodistes » en plein air, et un renouveau spirituel éclata. Le méthodisme fut reconnu comme un mouvement évangélique au sein de l'Église d'Angleterre, et John resta toute sa vie un membre fidèle de l'Église anglicane, même lorsque ses disciples commencèrent à former une nouvelle confession. Wesley estimait que tout chrétien pouvait être « méthodiste » tout en restant fidèle à sa propre Église.
Wesley disait qu'il considérait le monde comme sa paroisse. Il s'associa à George Whitfield et prêcha avec beaucoup de succès dans le Nouveau Monde. On estime que pendant sa vie, John Wesley parcourut 400 000 km à cheval en Angleterre, en Irlande et en Écosse et prononça plus de 40 000 sermons. Comme les ministres ordonnés n'étaient généralement pas favorables au type de ministère de Wesley, il forma des laïcs pour qu'ils deviennent des prédicateurs itinérants, des « circuit riders » méthodistes qui parcouraient les campagnes pour célébrer des offices. Outre la prédication de l'Évangile, John Wesley était actif dans des causes de réforme sociale, notamment l'abolitionnisme, la réforme des prisons et l'accès facile à l'éducation.
Le ministère de John Wesley a changé le paysage religieux de l'Angleterre et des colonies américaines, et son influence se fait encore sentir aujourd'hui. Le « Journal de John Wesley » est un classique de la littérature chrétienne. Les églises méthodistes et wesleyennes du monde entier doivent leur existence au leadership et à la vision de John Wesley.
En 1735, John se rendit dans les colonies américaines pour devenir pasteur à Savannah, en Géorgie, et pour faire du travail missionnaire auprès des Amérindiens. Au cours de la traversée de l'Atlantique, son navire fut pris dans une violente tempête. John tremblait de peur pour sa vie, mais il remarqua qu'un groupe de Moraves semblait n'avoir aucune crainte de la mort. Wesley comprit que les Moraves avaient quelque chose qui lui manquait. Son ministère à Savannah ne dura que deux ans et fut marqué par des difficultés, une inefficacité et même des scandales. Il en arriva à s'enfuir en Angleterre.
À la lumière de sa propre évaluation, il semble que la meilleure explication de la peur de la mort et de l'inefficacité de Wesley dans son ministère soit que, bien qu'il ait été formé comme pasteur et qu'il se soit engagé dans la discipline spirituelle, il n'était pas vraiment parvenu à la foi en Christ pour lui-même. Il écrivit dans son journal le 2 décembre 1737 : « Je suis allé en Amérique pour convertir les Indiens, mais ô ! qui me convertira moi ? » Les disciplines spirituelles telles que la prière, la lecture de la Bible et le jeûne aident le croyant à renforcer et à approfondir sa relation avec le Christ, mais si une personne n'est pas d'abord venue à la foi en Christ et n'est pas née de nouveau par l'Esprit de Dieu, aucune discipline spirituelle ne pourra jamais lui apporter la vie spirituelle. En fait, le chemin de l'enfer peut être pavé de disciplines spirituelles et de bonnes actions.
À son retour en Angleterre, John Wesley a été influencé par un pasteur morave qui lui a enseigné davantage sur la justification par la foi et l'assurance du salut. Le 24 mai 1738, Wesley a rédigé une entrée de journal qui est aujourd'hui célèbre. En entendant quelqu'un lire un passage de la préface de Martin Luther à l'épître aux Romains, Wesley a vécu une expérience de conversion : « Alors qu'il décrivait le changement que Dieu opère dans le cœur par la foi en Christ, j'ai senti mon cœur étrangement réchauffé. J'ai senti que je faisais confiance à Christ, à Christ seul pour le salut : et j'ai reçu l'assurance qu'il avait ôté mes péchés, même les miens, et m'avait sauvé de la loi du péché et de la mort. » Ainsi, John rejoignit son frère Charles dans la vraie foi en Christ.
Bien que profondément évangélique, John Wesley rejeta la doctrine de l'élection et adhéra à la doctrine du perfectionnisme chrétien ou de la sanctification totale. La théologie wesleyenne est aujourd'hui connue pour sa position arminienne.
Après sa conversion, John Wesley se mit à prêcher l'Évangile avec enthousiasme partout où il le pouvait. Il commença à organiser des réunions « méthodistes » en plein air, et un renouveau spirituel éclata. Le méthodisme fut reconnu comme un mouvement évangélique au sein de l'Église d'Angleterre, et John resta toute sa vie un membre fidèle de l'Église anglicane, même lorsque ses disciples commencèrent à former une nouvelle confession. Wesley estimait que tout chrétien pouvait être « méthodiste » tout en restant fidèle à sa propre Église.
Wesley disait qu'il considérait le monde comme sa paroisse. Il s'associa à George Whitfield et prêcha avec beaucoup de succès dans le Nouveau Monde. On estime que pendant sa vie, John Wesley parcourut 400 000 km à cheval en Angleterre, en Irlande et en Écosse et prononça plus de 40 000 sermons. Comme les ministres ordonnés n'étaient généralement pas favorables au type de ministère de Wesley, il forma des laïcs pour qu'ils deviennent des prédicateurs itinérants, des « circuit riders » méthodistes qui parcouraient les campagnes pour célébrer des offices. Outre la prédication de l'Évangile, John Wesley était actif dans des causes de réforme sociale, notamment l'abolitionnisme, la réforme des prisons et l'accès facile à l'éducation.
Le ministère de John Wesley a changé le paysage religieux de l'Angleterre et des colonies américaines, et son influence se fait encore sentir aujourd'hui. Le « Journal de John Wesley » est un classique de la littérature chrétienne. Les églises méthodistes et wesleyennes du monde entier doivent leur existence au leadership et à la vision de John Wesley.