Question
Qui était John Foxe ? Qu'est-ce que le Livre des martyrs de Foxe ?
Réponse
John Foxe (également orthographié Fox, 1516-1587) était un prédicateur puritain anglais et un historien de l'Église. Dès son plus jeune âge, Foxe se distingua par son intelligence brillante. À l'université d'Oxford, il obtint une maîtrise et une bourse (similaire à une bourse d'études moderne) au Magdalen College. Ses premières œuvres littéraires furent des poèmes et des comédies en latin. Foxe a commencé à faire des recherches sur l'histoire de l'Église afin de mieux comprendre les controverses concernant l'Église catholique et la Réforme (voir « Sketch of the Author » dans Foxe's Book of Martyrs, Create Space Independent Publishing, 2017, p. ix). Foxe étudia les Écritures ainsi que les écrits des Pères de l'Église primitive. Lorsqu'il embrassa finalement et publiquement le protestantisme, il fut dénoncé comme hérétique par le collège, perdit sa bourse et fut renié par sa famille. Il se tourna vers le tutorat pour gagner sa vie et dut vivre dans la clandestinité pendant un certain temps.
Lorsque Édouard VI (1537-1553), favorable au protestantisme, monta sur le trône, Foxe put se déplacer librement. Cependant, lorsque Marie Tudor (1516-1558), catholique romaine, accéda au pouvoir, Foxe s'enfuit en Europe où il commença à travailler comme imprimeur. En Suisse, Foxe publia un ouvrage sur les martyrs de l'Église primitive, d'abord en latin (1554), puis en anglais (1563). Comme de nombreux protestants anglais furent martyrisés sous le règne de Marie, Foxe ressentit le besoin d'ajouter à son ouvrage des événements historiques plus récents.
Avec l'accession au trône de la reine Élisabeth Ire, qui était favorable au protestantisme, Foxe retourna en Angleterre où il reçut une pension de l'un de ses anciens élèves.
« À son retour en Angleterre, il se consacra à la révision et à l'enrichissement de son admirable Martyrologe. Au prix d'efforts prodigieux et d'une étude constante, il acheva cet ouvrage célèbre en onze ans. Dans un souci de plus grande exactitude, il écrivit chaque ligne de ce vaste ouvrage de sa propre main et transcrivit lui-même tous les documents et archives. Mais à cause de ce travail excessif, qui ne lui laissait aucun temps libre pour étudier et ne lui permettait pas de se reposer ou de se divertir comme la nature l'exigeait, sa santé se détériora et son apparence physique s'amaigrit et changea à tel point que ses amis et ses proches, qui ne lui parlaient qu'occasionnellement, pouvaient à peine le reconnaître. Pourtant, bien qu'il fût chaque jour plus épuisé, il poursuivait ses études avec autant d'ardeur que jamais et ne se laissait pas convaincre de réduire ses efforts habituels. Les papistes, prévoyant à quel point son histoire de leurs erreurs et de leurs cruautés serait préjudiciable à leur cause, recoururent à tous les artifices pour diminuer la réputation de son ouvrage ; mais leur malveillance rendit un service remarquable, tant à M. Fox lui-même qu'à l'Église de Dieu dans son ensemble, car elle finit par rendre son livre plus précieux intrinsèquement, en l'incitant à peser avec la plus grande attention la certitude des faits qu'il rapportait et la validité des autorités dont il tirait ses informations » (« Esquisse de l'auteur », p. ix).
Le livre de Foxe s'intitulait officiellement A History of the Lives, Sufferings, and Triumphant Deaths of Many of the Primitive As Well As Protestant Martyrs (Histoire de la vie, des souffrances et des morts triomphantes de nombreux martyrs primitifs et protestants). Le titre est souvent donné sous le nom de Acts and Monuments of the Christian Church (Actes et monuments de l'Église chrétienne), mais il est désormais simplement connu sous le nom de Foxe's Book of Martyrs (Le livre des martyrs de Foxe). Quatre éditions ont été publiées du vivant de Foxe, l'auteur continuant à faire des recherches, à répondre aux critiques et à incorporer de nouveaux éléments. L'édition originale (1563) « était un ouvrage remarquable, richement documenté, au récit passionnant et illustré de gravures sur bois effrayantes, comprenant les récits de nombreux martyrs parmi les 300 victimes du règne de Marie » (christianitytoday.com/history/people/scholarsandscientists/john-foxe.html, consulté le 28/05/2020). La deuxième édition (1570) comptait environ 2 500 pages.
Le Livre des martyrs de Foxe est considéré comme un ouvrage phare de l'histoire de l'Église et du martyrologe. Il a connu un succès immédiat, et la deuxième édition « a été commandée pour être exposée dans toutes les églises, salles communes et universités » d'Angleterre (ibid.). Depuis la mort de Foxe, d'autres ont continué à enrichir l'ouvrage en y ajoutant les martyrs de l'époque de Marie Tudor jusqu'à nos jours, et le livre est souvent publié sous forme abrégée.
Après la publication de son ouvrage, Foxe a continué à œuvrer pour la tolérance religieuse en Angleterre. Lorsque la peste a éclaté, plutôt que de partir, il est resté à Londres pour exercer son ministère du mieux qu'il pouvait. Il était l'ami des pauvres. Il a également convaincu la reine Élisabeth d'abandonner la pratique consistant à exécuter les opposants religieux (« Sketch of the Author », p. ix).
« Finalement, après avoir longtemps servi l'Église et le monde par son ministère, par sa plume et par l'éclat immaculé d'une vie bienveillante, utile et sainte, il rendit humblement son âme au Christ, le 18 avril 1587, alors qu'il était âgé de soixante-dix ans. Il fut inhumé dans le chœur de l'église St. Giles, à Cripplegate, dont il avait été vicaire pendant quelque temps au début du règne d'Élisabeth » (ibid., p. ix).
Le Livre des martyrs de Foxe eut une grande influence sur la perception du catholicisme par les Anglais. C'est l'une des raisons pour lesquelles la reine Marie Tudor fut surnommée « Marie la Sanguinaire ». Pendant des décennies, le livre de Foxe et la Bible ont été les seuls ouvrages largement accessibles au peuple anglais. John Bunyan avait ces deux livres avec lui en prison, et il les lisait et relisait pour trouver encouragement et inspiration alors qu'il endurait sa propre persécution et écrivait « Le Voyage du pèlerin ».
Voici les principales divisions de l'œuvre originale :
Le premier livre : Les actes et monuments, couvrant les trois cents ans qui ont suivi le Christ, avec les dix persécutions de l'Église primitive.
Deuxième livre : contenant les trois cents années suivantes, avec une attention particulière pour les événements qui se sont produits en Angleterre depuis l'époque du roi Lucius jusqu'à celle de Grégoire, puis jusqu'à l'époque du roi Egbert.
Troisième livre : du règne du roi Egbertus à l'époque de Guillaume le Conquérant.
Quatrième livre : couvrant trois cents ans supplémentaires, de Guillaume le Conquérant à l'époque de John Wickliffe, décrivant le règne orgueilleux et désordonné de l'Antéchrist commençant à agiter l'Église du Christ.
Le cinquième livre : les trois cents dernières années depuis la libération de Satan.
Le sixième livre : concernant les trois cents dernières années depuis la libération de Satan.
Le septième livre : des actes et monuments, à partir du règne du roi Henri VIII.
Huitième livre : concernant les trois cents dernières années depuis la libération de Satan. Poursuite de l'histoire des affaires anglaises relatives aux deux États, tant ecclésiastiques que civils et temporels.
Le neuvième livre : suite des actes et des événements du règne du roi Édouard VI.
Le dixième livre : Le début du règne de la reine Marie.
Onzième livre : Où est relaté le meurtre sanglant des saints de Dieu, avec les processus particuliers et les noms de ces bons martyrs, hommes et femmes, qui, à l'époque de la reine Marie, ont été mis à mort.
Le douzième livre : contenant les actes sanglants et les persécutions des adversaires contre les fidèles et véritables serviteurs du Christ, avec les processus particuliers et les noms de ceux qui ont été massacrés depuis le début du mois de janvier 1557, et la cinquième année du règne de la reine Marie.
Annexe : Notes et informations qui ont été omises dans cette histoire ou qui ont été récemment ajoutées.
Lorsque Édouard VI (1537-1553), favorable au protestantisme, monta sur le trône, Foxe put se déplacer librement. Cependant, lorsque Marie Tudor (1516-1558), catholique romaine, accéda au pouvoir, Foxe s'enfuit en Europe où il commença à travailler comme imprimeur. En Suisse, Foxe publia un ouvrage sur les martyrs de l'Église primitive, d'abord en latin (1554), puis en anglais (1563). Comme de nombreux protestants anglais furent martyrisés sous le règne de Marie, Foxe ressentit le besoin d'ajouter à son ouvrage des événements historiques plus récents.
Avec l'accession au trône de la reine Élisabeth Ire, qui était favorable au protestantisme, Foxe retourna en Angleterre où il reçut une pension de l'un de ses anciens élèves.
« À son retour en Angleterre, il se consacra à la révision et à l'enrichissement de son admirable Martyrologe. Au prix d'efforts prodigieux et d'une étude constante, il acheva cet ouvrage célèbre en onze ans. Dans un souci de plus grande exactitude, il écrivit chaque ligne de ce vaste ouvrage de sa propre main et transcrivit lui-même tous les documents et archives. Mais à cause de ce travail excessif, qui ne lui laissait aucun temps libre pour étudier et ne lui permettait pas de se reposer ou de se divertir comme la nature l'exigeait, sa santé se détériora et son apparence physique s'amaigrit et changea à tel point que ses amis et ses proches, qui ne lui parlaient qu'occasionnellement, pouvaient à peine le reconnaître. Pourtant, bien qu'il fût chaque jour plus épuisé, il poursuivait ses études avec autant d'ardeur que jamais et ne se laissait pas convaincre de réduire ses efforts habituels. Les papistes, prévoyant à quel point son histoire de leurs erreurs et de leurs cruautés serait préjudiciable à leur cause, recoururent à tous les artifices pour diminuer la réputation de son ouvrage ; mais leur malveillance rendit un service remarquable, tant à M. Fox lui-même qu'à l'Église de Dieu dans son ensemble, car elle finit par rendre son livre plus précieux intrinsèquement, en l'incitant à peser avec la plus grande attention la certitude des faits qu'il rapportait et la validité des autorités dont il tirait ses informations » (« Esquisse de l'auteur », p. ix).
Le livre de Foxe s'intitulait officiellement A History of the Lives, Sufferings, and Triumphant Deaths of Many of the Primitive As Well As Protestant Martyrs (Histoire de la vie, des souffrances et des morts triomphantes de nombreux martyrs primitifs et protestants). Le titre est souvent donné sous le nom de Acts and Monuments of the Christian Church (Actes et monuments de l'Église chrétienne), mais il est désormais simplement connu sous le nom de Foxe's Book of Martyrs (Le livre des martyrs de Foxe). Quatre éditions ont été publiées du vivant de Foxe, l'auteur continuant à faire des recherches, à répondre aux critiques et à incorporer de nouveaux éléments. L'édition originale (1563) « était un ouvrage remarquable, richement documenté, au récit passionnant et illustré de gravures sur bois effrayantes, comprenant les récits de nombreux martyrs parmi les 300 victimes du règne de Marie » (christianitytoday.com/history/people/scholarsandscientists/john-foxe.html, consulté le 28/05/2020). La deuxième édition (1570) comptait environ 2 500 pages.
Le Livre des martyrs de Foxe est considéré comme un ouvrage phare de l'histoire de l'Église et du martyrologe. Il a connu un succès immédiat, et la deuxième édition « a été commandée pour être exposée dans toutes les églises, salles communes et universités » d'Angleterre (ibid.). Depuis la mort de Foxe, d'autres ont continué à enrichir l'ouvrage en y ajoutant les martyrs de l'époque de Marie Tudor jusqu'à nos jours, et le livre est souvent publié sous forme abrégée.
Après la publication de son ouvrage, Foxe a continué à œuvrer pour la tolérance religieuse en Angleterre. Lorsque la peste a éclaté, plutôt que de partir, il est resté à Londres pour exercer son ministère du mieux qu'il pouvait. Il était l'ami des pauvres. Il a également convaincu la reine Élisabeth d'abandonner la pratique consistant à exécuter les opposants religieux (« Sketch of the Author », p. ix).
« Finalement, après avoir longtemps servi l'Église et le monde par son ministère, par sa plume et par l'éclat immaculé d'une vie bienveillante, utile et sainte, il rendit humblement son âme au Christ, le 18 avril 1587, alors qu'il était âgé de soixante-dix ans. Il fut inhumé dans le chœur de l'église St. Giles, à Cripplegate, dont il avait été vicaire pendant quelque temps au début du règne d'Élisabeth » (ibid., p. ix).
Le Livre des martyrs de Foxe eut une grande influence sur la perception du catholicisme par les Anglais. C'est l'une des raisons pour lesquelles la reine Marie Tudor fut surnommée « Marie la Sanguinaire ». Pendant des décennies, le livre de Foxe et la Bible ont été les seuls ouvrages largement accessibles au peuple anglais. John Bunyan avait ces deux livres avec lui en prison, et il les lisait et relisait pour trouver encouragement et inspiration alors qu'il endurait sa propre persécution et écrivait « Le Voyage du pèlerin ».
Voici les principales divisions de l'œuvre originale :
Le premier livre : Les actes et monuments, couvrant les trois cents ans qui ont suivi le Christ, avec les dix persécutions de l'Église primitive.
Deuxième livre : contenant les trois cents années suivantes, avec une attention particulière pour les événements qui se sont produits en Angleterre depuis l'époque du roi Lucius jusqu'à celle de Grégoire, puis jusqu'à l'époque du roi Egbert.
Troisième livre : du règne du roi Egbertus à l'époque de Guillaume le Conquérant.
Quatrième livre : couvrant trois cents ans supplémentaires, de Guillaume le Conquérant à l'époque de John Wickliffe, décrivant le règne orgueilleux et désordonné de l'Antéchrist commençant à agiter l'Église du Christ.
Le cinquième livre : les trois cents dernières années depuis la libération de Satan.
Le sixième livre : concernant les trois cents dernières années depuis la libération de Satan.
Le septième livre : des actes et monuments, à partir du règne du roi Henri VIII.
Huitième livre : concernant les trois cents dernières années depuis la libération de Satan. Poursuite de l'histoire des affaires anglaises relatives aux deux États, tant ecclésiastiques que civils et temporels.
Le neuvième livre : suite des actes et des événements du règne du roi Édouard VI.
Le dixième livre : Le début du règne de la reine Marie.
Onzième livre : Où est relaté le meurtre sanglant des saints de Dieu, avec les processus particuliers et les noms de ces bons martyrs, hommes et femmes, qui, à l'époque de la reine Marie, ont été mis à mort.
Le douzième livre : contenant les actes sanglants et les persécutions des adversaires contre les fidèles et véritables serviteurs du Christ, avec les processus particuliers et les noms de ceux qui ont été massacrés depuis le début du mois de janvier 1557, et la cinquième année du règne de la reine Marie.
Annexe : Notes et informations qui ont été omises dans cette histoire ou qui ont été récemment ajoutées.