Question
Qui était F. B. Meyer ?
Réponse
Frederick Brotherton (F. B.) Meyer (1847-1929) était un pasteur baptiste, enseignant et évangéliste basé à Londres. Son ministère de prédication et son travail missionnaire dans les quartiers défavorisés se concentraient en Angleterre et en Amérique, mais s'étendirent finalement à l'Afrique du Sud, au Moyen-Orient et à l'Asie. Meyer était un fervent défenseur de la moralité publique et luttait contre les injustices sociales. Sa vie a été marquée par une profonde préoccupation pour les personnes dans le besoin. Il a écrit plus de soixante-dix livres, principalement des ouvrages de dévotion et d'exégèse, ainsi que de nombreuses biographies célèbres de personnages bibliques.
F. B. Meyer est né à Clapham, à Londres. Il était le fils de Frederick Meyer, chef d'entreprise, et de sa femme Ann. La famille fréquentait la Bloomsbury Chapel, une église baptiste tournée vers la mission, où le jeune Frederick s'est très tôt intéressé au ministère. Il a été baptisé en tant que croyant à l'adolescence et a commencé une formation théologique en 1866 au Regents Park Baptist College. Il a également fréquenté le Brighton College et a obtenu son diplôme de l'université de Londres en 1869.
Meyer a commencé son ministère pastoral en 1870 en tant qu'assistant, puis pasteur associé à la Pembroke Baptist Chapel de Liverpool. En février 1871, il a épousé Jane Eliza Jones, sa compagne de toujours et partenaire dans le ministère. Le couple a eu une fille.
Meyer accepta son premier poste de pasteur à plein temps à la Priory Street Baptist Church de York en 1872. C'est là qu'il rencontra l'évangéliste Dwight L. Moody, avec lequel il noua une longue et étroite amitié. Sous l'influence de Moody, Meyer commença à redéfinir sa vision du ministère, plaçant l'évangélisation au premier plan de ses priorités. En 1874, il quitta York pour devenir pasteur de la Victoria Road Nonconformist Baptist Church à Leicester. Cependant, face à la résistance des dirigeants de l'église à son désir d'un ministère tourné vers l'extérieur, Meyer démissionna de son poste après quatre ans.
En 1878, Meyer et un petit groupe de partisans ont fondé une nouvelle église indépendante dans la banlieue de Leicester. Le bâtiment de l'église, appelé Melbourne Hall, a été construit dans un style non traditionnel, conçu pour être un centre d'évangélisation, d'enseignement chrétien, d'éducation communautaire et d'activités sociales. Le nombre de membres passa rapidement d'une poignée de personnes à 1 500, faisant de ce ministère l'une des premières méga-églises de Grande-Bretagne. Elle devint célèbre pour son action auprès de milliers de prisonniers libérés. Meyer leur offrait un emploi et une formation grâce à deux entreprises qu'il avait créées : une entreprise de bois de chauffage et un service de lavage de vitres.
De là, F. B. Meyer est retourné à Londres pour devenir pasteur de la Regent's Park Baptist Chapel (1888-1892 et 1909-1915) et de la Christ Church, Westminster Bridge Road, Lambeth (1892-1907 et 1915-1920). Meyer a intégré son approche évangélique, les pratiques baptistes et le culte de style Moody dans les deux congrégations. À la Christ Church, il a instauré des rassemblements informels le dimanche après-midi, attirant des centaines d'ouvriers. Il a également mis en place un vaste réseau de services sociaux pour les habitants de l'un des quartiers les plus pauvres de Londres, créé un centre pour les jeunes et appliqué les principes chrétiens à des problèmes tels que l'alcoolisme, la prostitution et d'autres problèmes sociaux.
Entre 1895 et 1907, F. B. Meyer a mené une croisade morale qui a permis de fermer plus de 700 maisons closes. Il s'est impliqué dans le mouvement Blue Ribbon qui encourageait la tempérance, dans le travail de pureté, de sauvetage et de tempérance du Central South London Free Church Council, et dans la Homeless Children's Aid and Adoption Society. Il a été président de la World's Sunday School Association et de la National Union of Christian Endeavor, secrétaire général de la Regions Beyond Missionary Union et fondateur du South London Missionary Training College.
F. B. Meyer était un leader du mouvement Keswick pour la sainteté ou une vie chrétienne plus élevée. Il voyageait beaucoup et prenait souvent la parole lors des conventions Keswick à Londres et dans le monde entier. À partir de 1891, il fut conférencier lors des conférences annuelles de Moody à Northfield, dans le Massachusetts. Il fit de nombreux voyages aux États-Unis et au Canada, parcourant des milliers de kilomètres et délivrant des centaines de messages. Plus tard, Moody écrivit à Meyer : « Je ne pense pas que vous saurez jamais sur terre ce que vous avez accompli ou ce que le Seigneur a accompli à travers vous. J'entends sans cesse parler de bénédictions » (Douglas, J. D., « God's Errand Boy », Christianity Today, 1979, vol. 23). Les tournées évangéliques de Meyer l'ont conduit en Amérique du Nord et en Amérique centrale, en Asie, au Moyen-Orient, en Australie et en Afrique du Sud, où lui et sa femme ont rencontré Gandhi pour s'entretenir avec lui.
En 1911, l'université McMaster au Canada a décerné à Meyer un doctorat honorifique en théologie. La même année, il a mené avec succès une campagne contre un combat pour le titre mondial de boxe qui devait avoir lieu à Earl's Court entre Jack Johnson des États-Unis et Bombardier Wells, un challenger britannique. Johnson, le détenteur du titre, était noir, et son challenger était blanc. F. B. Meyer estimait que ce combat était présenté comme un test public de supériorité raciale. La presse londonienne critiqua Meyer, le qualifiant de « Meyer, le fouineur et le larmoyant ». Finalement, Winston Churchill, ministre de l'Intérieur britannique, annula le combat.
En 1917, F. B. Meyer s'est joint à de nombreux dirigeants de Keswick pour lancer le Mouvement de témoignage et de préparation de l'Avent, qui prônait la croyance que Jésus-Christ reviendrait bientôt pour commencer son règne millénaire.
F. B. Meyers mourut en mars 1929, quelques jours avant son 82e anniversaire. Il avait laissé une empreinte indélébile sur le royaume de Dieu grâce à sa voix déterminée, sa plume prolifique, son service intrépide et son esprit courageux. Il transcendait les dénominations et dépassait les murs de l'église pour être considéré comme « le plus important bâtisseur de ponts dans le monde évangélique de son époque » (Randall, I. M., « Meyer, Frederick Brotherton », Biographical Dictionary of Evangelicals, éd. Timothy Larsen, et al., InterVarsity Press, 2003, p. 430).
Voici quelques citations choisies de F. B. Meyer :
« La grande tragédie de la vie n'est pas une prière sans réponse, mais une prière non offerte. »
« Sacrifier quelque chose, c'est le rendre sacré en le donnant par amour. »
« Chaque moment de résistance à la tentation est une victoire. »
« Dieu incarné est la fin de la peur ; et le cœur qui réalise qu'il est au milieu... sera tranquille au milieu de l'alarme. »
(Toutes ces citations sont tirées de Christian Quotations, Martin Manser, 2016)
F. B. Meyer est né à Clapham, à Londres. Il était le fils de Frederick Meyer, chef d'entreprise, et de sa femme Ann. La famille fréquentait la Bloomsbury Chapel, une église baptiste tournée vers la mission, où le jeune Frederick s'est très tôt intéressé au ministère. Il a été baptisé en tant que croyant à l'adolescence et a commencé une formation théologique en 1866 au Regents Park Baptist College. Il a également fréquenté le Brighton College et a obtenu son diplôme de l'université de Londres en 1869.
Meyer a commencé son ministère pastoral en 1870 en tant qu'assistant, puis pasteur associé à la Pembroke Baptist Chapel de Liverpool. En février 1871, il a épousé Jane Eliza Jones, sa compagne de toujours et partenaire dans le ministère. Le couple a eu une fille.
Meyer accepta son premier poste de pasteur à plein temps à la Priory Street Baptist Church de York en 1872. C'est là qu'il rencontra l'évangéliste Dwight L. Moody, avec lequel il noua une longue et étroite amitié. Sous l'influence de Moody, Meyer commença à redéfinir sa vision du ministère, plaçant l'évangélisation au premier plan de ses priorités. En 1874, il quitta York pour devenir pasteur de la Victoria Road Nonconformist Baptist Church à Leicester. Cependant, face à la résistance des dirigeants de l'église à son désir d'un ministère tourné vers l'extérieur, Meyer démissionna de son poste après quatre ans.
En 1878, Meyer et un petit groupe de partisans ont fondé une nouvelle église indépendante dans la banlieue de Leicester. Le bâtiment de l'église, appelé Melbourne Hall, a été construit dans un style non traditionnel, conçu pour être un centre d'évangélisation, d'enseignement chrétien, d'éducation communautaire et d'activités sociales. Le nombre de membres passa rapidement d'une poignée de personnes à 1 500, faisant de ce ministère l'une des premières méga-églises de Grande-Bretagne. Elle devint célèbre pour son action auprès de milliers de prisonniers libérés. Meyer leur offrait un emploi et une formation grâce à deux entreprises qu'il avait créées : une entreprise de bois de chauffage et un service de lavage de vitres.
De là, F. B. Meyer est retourné à Londres pour devenir pasteur de la Regent's Park Baptist Chapel (1888-1892 et 1909-1915) et de la Christ Church, Westminster Bridge Road, Lambeth (1892-1907 et 1915-1920). Meyer a intégré son approche évangélique, les pratiques baptistes et le culte de style Moody dans les deux congrégations. À la Christ Church, il a instauré des rassemblements informels le dimanche après-midi, attirant des centaines d'ouvriers. Il a également mis en place un vaste réseau de services sociaux pour les habitants de l'un des quartiers les plus pauvres de Londres, créé un centre pour les jeunes et appliqué les principes chrétiens à des problèmes tels que l'alcoolisme, la prostitution et d'autres problèmes sociaux.
Entre 1895 et 1907, F. B. Meyer a mené une croisade morale qui a permis de fermer plus de 700 maisons closes. Il s'est impliqué dans le mouvement Blue Ribbon qui encourageait la tempérance, dans le travail de pureté, de sauvetage et de tempérance du Central South London Free Church Council, et dans la Homeless Children's Aid and Adoption Society. Il a été président de la World's Sunday School Association et de la National Union of Christian Endeavor, secrétaire général de la Regions Beyond Missionary Union et fondateur du South London Missionary Training College.
F. B. Meyer était un leader du mouvement Keswick pour la sainteté ou une vie chrétienne plus élevée. Il voyageait beaucoup et prenait souvent la parole lors des conventions Keswick à Londres et dans le monde entier. À partir de 1891, il fut conférencier lors des conférences annuelles de Moody à Northfield, dans le Massachusetts. Il fit de nombreux voyages aux États-Unis et au Canada, parcourant des milliers de kilomètres et délivrant des centaines de messages. Plus tard, Moody écrivit à Meyer : « Je ne pense pas que vous saurez jamais sur terre ce que vous avez accompli ou ce que le Seigneur a accompli à travers vous. J'entends sans cesse parler de bénédictions » (Douglas, J. D., « God's Errand Boy », Christianity Today, 1979, vol. 23). Les tournées évangéliques de Meyer l'ont conduit en Amérique du Nord et en Amérique centrale, en Asie, au Moyen-Orient, en Australie et en Afrique du Sud, où lui et sa femme ont rencontré Gandhi pour s'entretenir avec lui.
En 1911, l'université McMaster au Canada a décerné à Meyer un doctorat honorifique en théologie. La même année, il a mené avec succès une campagne contre un combat pour le titre mondial de boxe qui devait avoir lieu à Earl's Court entre Jack Johnson des États-Unis et Bombardier Wells, un challenger britannique. Johnson, le détenteur du titre, était noir, et son challenger était blanc. F. B. Meyer estimait que ce combat était présenté comme un test public de supériorité raciale. La presse londonienne critiqua Meyer, le qualifiant de « Meyer, le fouineur et le larmoyant ». Finalement, Winston Churchill, ministre de l'Intérieur britannique, annula le combat.
En 1917, F. B. Meyer s'est joint à de nombreux dirigeants de Keswick pour lancer le Mouvement de témoignage et de préparation de l'Avent, qui prônait la croyance que Jésus-Christ reviendrait bientôt pour commencer son règne millénaire.
F. B. Meyers mourut en mars 1929, quelques jours avant son 82e anniversaire. Il avait laissé une empreinte indélébile sur le royaume de Dieu grâce à sa voix déterminée, sa plume prolifique, son service intrépide et son esprit courageux. Il transcendait les dénominations et dépassait les murs de l'église pour être considéré comme « le plus important bâtisseur de ponts dans le monde évangélique de son époque » (Randall, I. M., « Meyer, Frederick Brotherton », Biographical Dictionary of Evangelicals, éd. Timothy Larsen, et al., InterVarsity Press, 2003, p. 430).
Voici quelques citations choisies de F. B. Meyer :
« La grande tragédie de la vie n'est pas une prière sans réponse, mais une prière non offerte. »
« Sacrifier quelque chose, c'est le rendre sacré en le donnant par amour. »
« Chaque moment de résistance à la tentation est une victoire. »
« Dieu incarné est la fin de la peur ; et le cœur qui réalise qu'il est au milieu... sera tranquille au milieu de l'alarme. »
(Toutes ces citations sont tirées de Christian Quotations, Martin Manser, 2016)