Question
Qui était David Livingstone ?
Réponse
David Livingstone (1813-1873) était un médecin missionnaire écossais en Afrique, un explorateur passionné et un philanthrope qui s'est battu pour dénoncer les horreurs de la traite des esclaves et y mettre fin à la source. Malgré son caractère difficile, Livingstone est devenu un héros national britannique de son vivant et le reste encore aujourd'hui. Pendant trois décennies, il a évangélisé les peuples africains indigènes, voyagé dans des territoires inconnus et œuvré pour mettre fin à la traite des esclaves. Une grande partie de sa renommée repose sur un mélange de vérité et de fiction, mais la réalité de la vie de David Livingstone n'en est pas moins remarquable.
Livingstone est né dans le village de Blantyre, dans le Lanarkshire, en Écosse. Sa famille descendait des clans des Highlands écossais. Ses parents, Neil et Agnes Livingstone, ont élevé leur nombreuse famille dans un logement social d'une seule pièce. David était le deuxième d'une fratrie de sept enfants. À partir de l'âge de dix ans, il travailla quatorze heures par jour dans l'usine de coton locale. Principalement autodidacte grâce à une lecture vorace, Livingstone fréquenta également l'école du soir tout en continuant à travailler aux côtés de son frère dans l'usine de coton.
David est devenu chrétien vers l'âge de douze ans grâce aux écrits de Thomas Dick, un théologien écossais excentrique qui croyait que la nature de Dieu était discernable à travers la science et la religion. À l'âge de vingt ans, Livingstone a été inspiré à consacrer sa vie au travail missionnaire médical. À cette fin, il a étudié le grec, la théologie et la médecine à l'Anderson's College de Glasgow. Bien qu'élevé dans l'Église presbytérienne, Livingstone s'est ensuite rallié à l'Église congrégationaliste et a été accepté pour le service missionnaire par la London Missionary Society (LMS).
Initialement intéressé par la Chine, Livingstone fut redirigé vers l'Afrique lorsque la frontière chinoise fut fermée au début de la guerre de l'opium. Une rencontre fortuite avec Robert Moffat, missionnaire de longue date en Afrique australe, l'inspira également. Moffat éveilla l'esprit d'aventure de Livingstone avec des récits enchanteurs sur sa mission isolée.
En 1840, le médecin nouvellement diplômé et pasteur ordonné s'embarqua pour Le Cap, en Afrique du Sud, où il arriva au début de l'année 1841. David Livingstone commença son travail à Kuruman avec Robert Moffat. Alors que le jeune missionnaire tombait amoureux de l'Afrique et de ses habitants, il tomba également amoureux de la fille de Moffat, Mary. Ils se marièrent en 1845. En moins de deux ans, Livingstone commença à pousser vers le nord pour ouvrir une série de missions.
Son âme d'explorateur s'éveilla, entraînant Livingstone et sa jeune famille dans certaines des expéditions les plus dangereuses et les plus extraordinaires du XIXe siècle. En 1852, Livingstone renvoya sa femme et ses enfants en Écosse tandis qu'il poursuivait son exploration de terres inconnues. Il fut le premier Européen à voir les chutes Victoria et fut le premier à traverser l'Afrique australe d'un océan à l'autre.
Lorsque David Livingstone revint en Angleterre en 1856, il fut accueilli en héros. C'est à cette époque qu'il se sépara de la LMS. Dire qu'il sortait des sentiers battus des missionnaires conventionnels est un euphémisme. Livingstone prêchait ouvertement contre l'exploitation des Noirs par les Blancs, critiquait les stratégies missionnaires occidentales, se disputait avec ses collègues et préférait faire appel à des Africains natifs pour ses missions d'exploration. Il était impatient et irritable, et s'en prenait souvent aux gens dans un accès de colère. Pourtant, il a gagné la confiance des indigènes en respectant leur culture et leur langue. Certains historiens pensent que c'est l'héritage de Livingstone qui l'a aidé à comprendre les peuples tribaux et à gagner leur cœur. Il leur parlait d'égal à égal, comme un seigneur écossais s'adresse à un chef africain.
Livingstone retourna en Afrique en 1858, soutenu par la Mission universitaire en Afrique centrale. Il dirigea également une expédition financée par le gouvernement pour explorer le fleuve Zambèze. Livingstone, qui se proclamait « missionnaire-explorateur », était convaincu que sa stratégie d'évangélisation de l'Afrique avait le plus de chances de réussir. Pour lutter contre la traite des esclaves, il souhaitait créer une « route missionnaire », ou « autoroute de Dieu », comme il l'appelait, au cœur du continent africain, afin de permettre au « christianisme et à la civilisation » d'atteindre les populations isolées. Il pensait que le commerce légitime (l'achat et la vente de marchandises plutôt que d'êtres humains) pouvait remplacer l'économie esclavagiste illégitime.
David et Mary eurent six enfants : Robert (qui mourut à l'âge de 19 ans en combattant pour l'armée de l'Union pendant la guerre civile américaine), Agnes, Thomas, Elizabeth (qui mourut en bas âge), William Oswell et Anna Mary. En 1861, Mary retourna en Afrique pour rejoindre son mari. Mais quelques mois après son arrivée, en 1862, elle mourut de fièvre. Bien que dévasté par cette perte, Livingstone se lança encore plus dans ses expéditions missionnaires en Afrique centrale.
Après un court congé en Angleterre, Livingstone retourna en Afrique en 1866. Avec le soutien d'amis fortunés et de la Royal Geographical Society, il partit à la découverte de la source du Nil. Livingstone voyagea beaucoup, finissant par disparaître des radars pendant deux ans, ce qui ne fit qu'attiser la fascination des Anglais et des Américains. En 1871, lorsque Henry Morton Stanley, journaliste gallois-américain du New York Herald, retrouva Livingstone, il prononça sa célèbre phrase : « Dr Livingstone, je présume ? ». La nouvelle de la découverte de Livingstone fit le tour du monde occidental. Stanley resta avec Livingstone pendant environ cinq mois, et les deux hommes nouèrent une amitié brève mais sincère. À son retour en Angleterre, Stanley écrivit son best-seller, How I Found Livingstone (1871).
En 1872, épuisé et malade, David Livingstone entreprit sa dernière expédition. Il mourut en 1873 à l'âge de 60 ans dans le village d'Ilala (aujourd'hui en Zambie). En témoignage de leur grand respect pour Livingstone, ses amis et disciples africains l'embaumèrent selon leur coutume avant de transporter son corps sur plus de mille kilomètres (pendant plus de onze mois) jusqu'à la côte pour le renvoyer en Angleterre. Le processus d'embaumement exigeait que ses organes internes soient enterrés dans une boîte en fer-blanc. Selon la légende, le cœur de Livingstone a été enterré en Afrique, mais son corps a été inhumé à l'abbaye de Westminster.
Les deux principales œuvres publiées de David Livingstone sont Missionary Travels and Researches in South Africa (1857) et Narrative of an Expedition to the Zambesi and Its Tributaries (1865). Les mots suivants, gravés sur la pierre tombale de Livingstone, immortalisent sa personne et ses réalisations : « Pendant trente ans, il a consacré sa vie à un effort inlassable pour évangéliser les races indigènes, explorer les secrets inconnus et abolir le commerce dévastateur des esclaves en Afrique centrale » (Douglas, J. D., « Livingstone, David », dans Who's Who in Christian History, Tyndale House, 1992, p. 427).
Livingstone est né dans le village de Blantyre, dans le Lanarkshire, en Écosse. Sa famille descendait des clans des Highlands écossais. Ses parents, Neil et Agnes Livingstone, ont élevé leur nombreuse famille dans un logement social d'une seule pièce. David était le deuxième d'une fratrie de sept enfants. À partir de l'âge de dix ans, il travailla quatorze heures par jour dans l'usine de coton locale. Principalement autodidacte grâce à une lecture vorace, Livingstone fréquenta également l'école du soir tout en continuant à travailler aux côtés de son frère dans l'usine de coton.
David est devenu chrétien vers l'âge de douze ans grâce aux écrits de Thomas Dick, un théologien écossais excentrique qui croyait que la nature de Dieu était discernable à travers la science et la religion. À l'âge de vingt ans, Livingstone a été inspiré à consacrer sa vie au travail missionnaire médical. À cette fin, il a étudié le grec, la théologie et la médecine à l'Anderson's College de Glasgow. Bien qu'élevé dans l'Église presbytérienne, Livingstone s'est ensuite rallié à l'Église congrégationaliste et a été accepté pour le service missionnaire par la London Missionary Society (LMS).
Initialement intéressé par la Chine, Livingstone fut redirigé vers l'Afrique lorsque la frontière chinoise fut fermée au début de la guerre de l'opium. Une rencontre fortuite avec Robert Moffat, missionnaire de longue date en Afrique australe, l'inspira également. Moffat éveilla l'esprit d'aventure de Livingstone avec des récits enchanteurs sur sa mission isolée.
En 1840, le médecin nouvellement diplômé et pasteur ordonné s'embarqua pour Le Cap, en Afrique du Sud, où il arriva au début de l'année 1841. David Livingstone commença son travail à Kuruman avec Robert Moffat. Alors que le jeune missionnaire tombait amoureux de l'Afrique et de ses habitants, il tomba également amoureux de la fille de Moffat, Mary. Ils se marièrent en 1845. En moins de deux ans, Livingstone commença à pousser vers le nord pour ouvrir une série de missions.
Son âme d'explorateur s'éveilla, entraînant Livingstone et sa jeune famille dans certaines des expéditions les plus dangereuses et les plus extraordinaires du XIXe siècle. En 1852, Livingstone renvoya sa femme et ses enfants en Écosse tandis qu'il poursuivait son exploration de terres inconnues. Il fut le premier Européen à voir les chutes Victoria et fut le premier à traverser l'Afrique australe d'un océan à l'autre.
Lorsque David Livingstone revint en Angleterre en 1856, il fut accueilli en héros. C'est à cette époque qu'il se sépara de la LMS. Dire qu'il sortait des sentiers battus des missionnaires conventionnels est un euphémisme. Livingstone prêchait ouvertement contre l'exploitation des Noirs par les Blancs, critiquait les stratégies missionnaires occidentales, se disputait avec ses collègues et préférait faire appel à des Africains natifs pour ses missions d'exploration. Il était impatient et irritable, et s'en prenait souvent aux gens dans un accès de colère. Pourtant, il a gagné la confiance des indigènes en respectant leur culture et leur langue. Certains historiens pensent que c'est l'héritage de Livingstone qui l'a aidé à comprendre les peuples tribaux et à gagner leur cœur. Il leur parlait d'égal à égal, comme un seigneur écossais s'adresse à un chef africain.
Livingstone retourna en Afrique en 1858, soutenu par la Mission universitaire en Afrique centrale. Il dirigea également une expédition financée par le gouvernement pour explorer le fleuve Zambèze. Livingstone, qui se proclamait « missionnaire-explorateur », était convaincu que sa stratégie d'évangélisation de l'Afrique avait le plus de chances de réussir. Pour lutter contre la traite des esclaves, il souhaitait créer une « route missionnaire », ou « autoroute de Dieu », comme il l'appelait, au cœur du continent africain, afin de permettre au « christianisme et à la civilisation » d'atteindre les populations isolées. Il pensait que le commerce légitime (l'achat et la vente de marchandises plutôt que d'êtres humains) pouvait remplacer l'économie esclavagiste illégitime.
David et Mary eurent six enfants : Robert (qui mourut à l'âge de 19 ans en combattant pour l'armée de l'Union pendant la guerre civile américaine), Agnes, Thomas, Elizabeth (qui mourut en bas âge), William Oswell et Anna Mary. En 1861, Mary retourna en Afrique pour rejoindre son mari. Mais quelques mois après son arrivée, en 1862, elle mourut de fièvre. Bien que dévasté par cette perte, Livingstone se lança encore plus dans ses expéditions missionnaires en Afrique centrale.
Après un court congé en Angleterre, Livingstone retourna en Afrique en 1866. Avec le soutien d'amis fortunés et de la Royal Geographical Society, il partit à la découverte de la source du Nil. Livingstone voyagea beaucoup, finissant par disparaître des radars pendant deux ans, ce qui ne fit qu'attiser la fascination des Anglais et des Américains. En 1871, lorsque Henry Morton Stanley, journaliste gallois-américain du New York Herald, retrouva Livingstone, il prononça sa célèbre phrase : « Dr Livingstone, je présume ? ». La nouvelle de la découverte de Livingstone fit le tour du monde occidental. Stanley resta avec Livingstone pendant environ cinq mois, et les deux hommes nouèrent une amitié brève mais sincère. À son retour en Angleterre, Stanley écrivit son best-seller, How I Found Livingstone (1871).
En 1872, épuisé et malade, David Livingstone entreprit sa dernière expédition. Il mourut en 1873 à l'âge de 60 ans dans le village d'Ilala (aujourd'hui en Zambie). En témoignage de leur grand respect pour Livingstone, ses amis et disciples africains l'embaumèrent selon leur coutume avant de transporter son corps sur plus de mille kilomètres (pendant plus de onze mois) jusqu'à la côte pour le renvoyer en Angleterre. Le processus d'embaumement exigeait que ses organes internes soient enterrés dans une boîte en fer-blanc. Selon la légende, le cœur de Livingstone a été enterré en Afrique, mais son corps a été inhumé à l'abbaye de Westminster.
Les deux principales œuvres publiées de David Livingstone sont Missionary Travels and Researches in South Africa (1857) et Narrative of an Expedition to the Zambesi and Its Tributaries (1865). Les mots suivants, gravés sur la pierre tombale de Livingstone, immortalisent sa personne et ses réalisations : « Pendant trente ans, il a consacré sa vie à un effort inlassable pour évangéliser les races indigènes, explorer les secrets inconnus et abolir le commerce dévastateur des esclaves en Afrique centrale » (Douglas, J. D., « Livingstone, David », dans Who's Who in Christian History, Tyndale House, 1992, p. 427).