Question
Qui étaient les Pères apostoliques ?
Réponse
Les Pères apostoliques étaient un groupe de leaders et d'auteurs chrétiens primitifs qui ont vécu peu après les apôtres. Leurs écrits datent généralement de 80 à 180 après J.-C. On pense que la plupart des Pères apostoliques connaissaient personnellement les apôtres ou avaient un lien avec eux d'une manière ou d'une autre. Polycarpe est traditionnellement considéré comme un disciple de l'apôtre Jean. Clément était probablement le deuxième, troisième ou quatrième évêque de Rome, et il a peut-être connu certains des apôtres. Hermas connaissait peut-être Clément et était donc familier avec l'Église de Rome.
À l'époque des Pères apostoliques, les principales hérésies qui affligeaient l'Église étaient le gnosticisme et le docétisme. La présentation de la vérité pour contrer ces aberrations théologiques est donc un thème majeur des Pères apostoliques. Les écrits des Pères apostoliques comprennent la Première et la Deuxième Lettre de Clément, les Épîtres ignatiennes, la Lettre de Polycarpe aux Philippiens, le Martyre de Polycarpe, la Lettre de Barnabé (anonyme, malgré son titre), la Didachè (Enseignement des douze apôtres), la Lettre (ou Épître) à Diognète et le Pasteur d'Hermas. Certains érudits y ajoutent également des fragments des écrits de Papias et de l'Apologie de Quadratus, un des premiers exemples d'apologétique. Dès le début, tous les écrits des Pères apostoliques ont été considérés comme importants par l'Église. Quelques livres ont même été inclus dans les premières Bibles : 1 et 2 Clément, le Pasteur d'Hermas et l'Épître de Barnabé.
Les Pères apostoliques écrivaient en grec et utilisaient la Septante, la traduction grecque de l'Ancien Testament. Les écrits des Pères apostoliques comprennent des textes de sagesse, des hymnes, des prophéties apocalyptiques, des enseignements de Jésus, des instructions pour les premiers dirigeants chrétiens, des paraboles, des réflexions sur des passages bibliques, etc. Certaines des épîtres des Pères apostoliques s'adressent aux mêmes Églises et régions que celles auxquelles s'adressaient les apôtres eux-mêmes. La Première Lettre de Clément est une lettre adressée à l'église de Corinthe, écrite pour lui montrer ses erreurs et la persuader de changer ses voies. Les sept lettres d'Ignace sont adressées aux églises d'Éphèse, de Magnésie, de Tralles, de Rome, de Philadelphie et de Smyrne ; quatre de ces lieux et églises ont également reçu une communication directe dans le Nouveau Testament.
Les écrits des Pères apostoliques contiennent les mêmes genres que le Nouveau Testament. La Première Lettre de Clément, les Lettres d'Ignace et l'Épître de Polycarpe aux Philippiens sont des épîtres, ou des lettres, adressées à des églises ou à des individus. L'Épître de Barnabé est un exemple d'épître générale. Le Pasteur d'Hermas est écrit dans un style apocalyptique et comprend également des paraboles. La Lettre à Diognète est de nature apologétique. La deuxième épître de Clément ressemble beaucoup à l'épître aux Hébreux et constitue le plus ancien exemple d'homélie chrétienne en dehors du Nouveau Testament. Le Martyre de Polycarpe est un martyrologe et n'a pas d'équivalent dans le Nouveau Testament. La Didachè est généralement considérée comme un manuel ou un guide destiné aux premiers croyants ; elle leur enseigne les bases de la foi et les prépare au baptême.
Le terme « Pères apostoliques » ne date que de la fin du XVIIe siècle. À l'origine, les Pères apostoliques étaient appelés « hommes apostoliques ». Leurs écrits montrent l'importance de la doctrine de la Trinité aux Ier et IIe siècles, le respect que l'Église primitive avait pour les apôtres et l'amour fervent que les dirigeants de l'Église portaient à leurs congrégations.
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Qui étaient les Pères apostoliques ?
