Question
Qui était Papias de Hiérapolis ?
Réponse
On sait peu de choses sur la vie et la mort de Papias (vers 60-130 après J.-C.), si ce n'est qu'il était évêque de Hiérapolis en Asie Mineure (aujourd'hui la Turquie) et qu'il a consigné des détails concernant Jésus et les apôtres dans cinq livres intitulés « Exposé des paroles du Seigneur ». Malheureusement, les livres de Papias ont été perdus, à l'exception de quelques extraits trouvés dans les écrits d'Eusèbe de Césarée et d'Irénée de Lyon datant des IIe et IIIe siècles.
Papias d'Hiérapolis a écrit dans le but déclaré de présenter un compte rendu fidèle des enseignements et des œuvres des apôtres, tels qu'ils lui ont été rapportés par « Jean le Vieux ». Irénée suppose qu'il s'agit de l'apôtre Jean, tandis qu'Eusèbe suppose que Papias parle d'un Jean moins connu.
C'est grâce à Papias que nous apprenons que l'évangile de Marc est basé sur la prédication de Pierre. Papias dit également que Matthieu a initialement composé son évangile en hébreu (qui, à l'époque, pouvait désigner soit l'hébreu tel que nous le connaissons, soit l'araméen, une langue sémitique parlée en Israël à l'époque du Christ). Une fois encore, Irénée et Eusèbe interprètent Papias différemment. Irénée comprend Papias comme signifiant que Matthieu a utilisé beaucoup d'hébraïsmes ; c'est-à-dire que son évangile, bien qu'il ait pu être composé en grec, a été écrit dans un style hébraïque. Eusèbe interprète Papias comme signifiant que l'évangile de Matthieu a été composé à l'origine en hébreu et traduit plus tard en grec koinè.
Papias affirme également que Judas Iscariote n'est pas mort de la pendaison elle-même, mais de sa chute lorsqu'il a été décroché et s'est ouvert en deux en heurtant le sol. Papias harmonise ainsi Matthieu 27:5 et Actes 1:18.
D'une manière générale, Irénée porte un regard favorable sur Papias, tandis qu'Eusèbe semble plus critique à son égard. Certains ont suggéré que cela était dû au fait que Papias était un chiliaste, ce qui, dans la terminologie théologique actuelle, correspondrait le plus à un prémillénariste. Irénée était lui aussi chiliaste, mais pas Eusèbe.
Au fil des ans, la fiabilité de Papias a été remise en question par les chercheurs modernes. Il est toutefois intéressant de noter que, bien qu'Irénée et Eusèbe soient en désaccord sur certains points d'interprétation de Papias, aucun d'eux ne conteste l'enseignement essentiel sur le Christ tel qu'il a été prêché par les apôtres. Cela prouve une fois de plus que, dès les premiers jours du christianisme, Jésus ressuscité était adoré comme Dieu incarné.
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