Question
Qu'est-ce que le novatianisme ?
Réponse
Le novatianisme était une secte qui s'est séparée du christianisme traditionnel au IIIe siècle. Cette secte avait pratiquement disparu au VIIIe siècle. Les novatiens préféraient se désigner eux-mêmes sous le nom de katharoi, qui signifie littéralement « purs ». Le novatianisme s'est séparé du christianisme romain à la suite d'un différend concernant l'apostasie et la manière de traiter les membres de l'Église qui avaient commis des péchés graves. Bien qu'il fût d'accord sur tous les autres points doctrinaux, le novatianisme divergeait sur les questions d'apostasie et d'autorité ecclésiastique.
Au cours d'une période de persécution intense au IIIe siècle, Fabien, évêque de Rome, fut martyrisé. La persécution laissa la direction de l'Église dans un état de désarroi, et des désaccords surgirent sur la manière de la restaurer. L'un des principaux désaccords portait sur la manière de traiter ceux qui avaient professé leur foi avant la persécution mais qui avaient renié le Christ sous la contrainte. La plupart des évêques étaient favorables à une forme de réconciliation, mais avaient des opinions divergentes sur le type de pénitence à exiger. Cyprien de Carthage a mené le mouvement visant à réadmettre dans l'Église ces chrétiens « déchus » qui s'étaient éloignés pendant la persécution.
Novatien, cependant, était en profond désaccord avec Cyprien. Selon Novatien, quiconque avait renié le Christ, même sous la persécution, ne pouvait être pardonné par l'Église. À strictement parler, il estimait qu'ils pouvaient éventuellement être pardonnés par Dieu, mais que ce pardon ne pouvait être accordé par l'Église elle-même. En substance, Novatien affirmait que dans certains cas, l'Église terrestre n'avait pas le droit d'accorder l'absolution.
Lorsque Cornelius fut choisi pour remplacer Fabien, martyrisé, Novatien fut furieux, car cette décision contredisait directement sa position intransigeante à l'égard des chrétiens déchus. En réponse, Novatien se réunit avec quelques autres évêques et se proclama évêque de Rome. En effet, Novatien tenta de prendre le contrôle de l'Église chrétienne, s'opposant ainsi à la plupart des dirigeants en place. Pour cette action, il fut excommunié et ses enseignements furent déclarés hérétiques.
Le novatianisme enseignait que certains péchés étaient « mortels », du moins en ce qui concernait l'Église terrestre. Les péchés mortels comprenaient l'apostasie, l'adultère, l'idolâtrie, etc. Selon la vision novatianiste, toute personne coupable de tels péchés était hors du pouvoir de l'Église d'offrir le pardon. Ces pécheurs pouvaient être pardonnés par Dieu, mais ils ne pouvaient pas être réadmis dans la congrégation, ni recevoir les sacrements, ni obtenir l'absolution. À part cette vision, la position doctrinale novatianiste était identique à celle du reste du christianisme traditionnel de l'époque.
Au cours des siècles suivants, les adeptes du novatianisme ont connu divers degrés de tolérance et de harcèlement de la part de l'Église orthodoxe. Bien que l'empereur Constantin ait invité des représentants du novatianisme au concile de Nicée, l'influence du groupe s'est rapidement estompée. Au Ve siècle, le novatianisme avait pratiquement disparu de l'Église romaine, et au VIIIe siècle, il avait également disparu de l'Église orthodoxe orientale.
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Qu'est-ce que le novatianisme ?
