Question
Qui était Lottie Moon ?
Réponse
Charlotte Diggs « Lottie » Moon (1840-1912) était une missionnaire, enseignante, évangéliste et fondatrice d'églises pionnière de l'Église baptiste du Sud qui a vécu et travaillé en Chine pendant près de quarante ans. Bien que de petite taille (elle ne mesurait qu'un mètre trente), c'était une femme dotée d'une intelligence, d'une personnalité et de réalisations exceptionnelles. Faisant de l'amitié le fondement de son travail d'évangélisation, Lottie a noué des liens solides avec le peuple chinois. Elle était d'une générosité sans faille, donnant ses propres réserves alimentaires aux familles affamées. Les baptistes du Sud la considèrent comme une héroïne en raison de son influence profonde sur l'évangélisation et les dons, en particulier par le biais de l'Union missionnaire des femmes de la dénomination. Lottie Moon est morte de faim la veille de Noël 1912.
Charlotte Diggs Moon, surnommée « Lottie », est née dans le comté d'Albermarle, en Virginie, dans une famille aisée de baptistes du Sud très pratiquants. Bien qu'elle ait fréquenté l'église tout au long de son enfance, Lottie était devenue une sceptique convaincue à l'âge de dix-sept ans. En 1858, Moon a entendu le sermon du Dr John Broadus lors d'une réunion évangélique. Plus tard dans la soirée, le sommeil de Lottie fut interrompu par les aboiements d'un chien, et son esprit se tourna vers une réflexion nocturne sur le sermon du Dr Broadus et les paroles des Écritures qu'elle avait entendues toute sa vie. L'Esprit de Dieu convainquit Lottie de la vérité de l'Évangile, et elle décida cette nuit-là de consacrer sa vie à Jésus-Christ.
Lottie Moon a étudié au Virginia Female Seminary (rebaptisé Hollins College) et à l'Albemarle Female Institution à Charlottesville, où elle a obtenu une maîtrise en lettres classiques en 1861. Lottie, l'une des premières femmes du Sud à obtenir une maîtrise, parlait couramment six langues. Après la fin de la guerre civile, elle a enseigné en Géorgie, au Kentucky et en Virginie.
Dieu appela Lottie Moon à la mission lorsqu'elle avait trente-deux ans. À cette époque, sa jeune sœur, Edmonia Moon, était déjà la première missionnaire baptiste célibataire en Chine. Un an plus tard, en 1873, le Comité des missions étrangères de la Southern Baptist Convention (SBC) chargea Lottie de servir en Chine, où elle passa le reste de sa vie.
Lottie Moon s'embarqua d'abord pour la province du Shantung (aujourd'hui Shandong), mais s'installa plus tard à Tengzhou (aujourd'hui Qingdao), où elle enseigna dans une école pour enfants. Pendant une période de solitude, Lottie faillit épouser un homme brillant, passionné par les missions. Elle rompit ses fiançailles en raison de leurs points de vue incompatibles sur l'évolution et diverses doctrines chrétiennes.
Après douze ans passés à Tengzhou, Moon déménagea à P'ing-tu pour se consacrer à la tâche qui lui tenait à cœur : évangéliser les pauvres et fonder des églises. Lottie traitait les Chinois avec respect et amitié. Elle portait des vêtements traditionnels chinois, parlait la langue et adoptait les coutumes du peuple. Elle fut la première femme célibataire à établir de manière indépendante un poste missionnaire chinois. Bien que ses supérieurs hiérarchiques se soient initialement opposés à son travail d'évangéliste, ils ont par la suite reconnu que son poste était l'un des centres d'évangélisation les plus fructueux de Chine. Grâce aux efforts de Lottie Moon, trente nouvelles églises ont été implantées à P'ing-tu.
Lottie écrivait régulièrement des lettres à sa famille pour inciter les hommes et les femmes de sa confession à soutenir et à promouvoir le travail missionnaire à l'étranger, en particulier à créer une organisation pour parrainer les femmes dans les missions. En 1888, elle a inspiré les femmes de la SBC à lancer une collecte annuelle de Noël pour les pauvres de Chine, qui a permis de récolter 3 000 dollars dès la première année. Après sa mort, cette collecte a été baptisée « Lottie Moon Christmas Offering for Foreign Missions » (Collecte de Noël Lottie Moon pour les missions étrangères) et a continué à récolter chaque année des millions de dollars pour les missions à l'étranger.
Lorsqu'une famine nationale causa la mort quotidienne de milliers de personnes en Chine, Lottie ouvrit son garde-manger aux pauvres et se priva souvent elle-même de nourriture. Elle avait lutté contre la solitude, la peste, les révolutions, les guerres, les maladies et la malnutrition. Finalement, alors qu'elle ne pesait plus que vingt-trois kilos, ses collègues missionnaires l'ont exhortée à rentrer chez elle en congé pour se rétablir. Elle a pris la mer en décembre 1912, mais n'est jamais rentrée chez elle. La veille de Noël, Lottie Moon est morte des suites de complications liées à la famine à bord d'un navire ancré dans le port de Kobe, au Japon. Elle avait soixante-douze ans.
Voici quelques citations tirées des lettres de Lottie Moon :
« Pourquoi ne devrions-nous pas [...] faire quelque chose qui prouve que nous sommes vraiment sincères lorsque nous affirmons être les disciples de celui qui, bien que riche, s'est fait pauvre pour nous ? »
« Un jeune homme ne devrait pas se demander s'il est de son devoir d'aller vers les païens, mais s'il peut oser rester chez lui. Le commandement est si clair : "Allez-y". »
« Veuillez dire aux nouveaux missionnaires qu'ils vont mener une vie difficile, pleine de responsabilités et de renoncements constants... Ils devront... être forts et courageux. Si la joie du Seigneur est leur force, la bénédiction de leur travail compensera largement les difficultés. Qu'ils viennent « se réjouir de souffrir » pour le Seigneur et Maître qui a donné librement sa vie pour eux. »
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