Question
Qu'est-ce que la Lettre à Diognète ?
Réponse
La Lettre (ou Épître) à Diognète est un ouvrage du IIe ou IIIe siècle qui défend les doctrines du christianisme. Ce type d'écriture est également appelé lettre apologétique ou apologie. Bien que ni l'auteur ni le destinataire ne soient connus avec certitude, la Lettre à Diognète prétend avoir été écrite par un disciple des apôtres qui se fait appeler Mathetes, ce qui signifie simplement « disciple » en grec. L'identité du Diognète auquel s'adresse cette lettre est incertaine, mais il s'agissait probablement d'un homme de haut rang, car la salutation le désigne comme « Son Excellence ».
L'épître contient 12 chapitres décrivant la signification et les résultats du salut par la foi en Christ, bien que le nom de Jésus ne soit jamais mentionné. Les références au « Fils » ou à la « Parole » remplacent le nom de Jésus-Christ. Le plus ancien manuscrit connu de la Lettre à Diognète, datant du XIIIe ou XIVe siècle, a été trouvé avec les écrits de Justin Martyr ; malheureusement, ce manuscrit a été détruit dans un incendie en 1870. Pendant un certain temps, on a cru que la Lettre à Diognète avait été composée par Justin Martyr, mais cette théorie a depuis été abandonnée.
Dans cette Lettre à Diognète, l'auteur décrit la différence entre un chrétien et un non-chrétien. Il oppose également la religion juive à l'accomplissement de cette religion dans le christianisme et qualifie de « stupides » les Juifs qui continuent à s'accrocher à la lettre de la Loi plutôt que de vivre dans la liberté acquise par le Fils de Dieu. La fin du chapitre 5 contient une description pertinente de la vie que Jésus a appelée ses disciples à mener :
« Ils existent dans la chair, mais ils ne vivent pas selon la chair. Ils passent leurs jours sur terre, mais ils sont citoyens du ciel. Ils obéissent aux lois prescrites, tout en les surpassant par leur vie.
Ils aiment tous les hommes et sont persécutés par tous. Ils sont inconnus et condamnés. Ils sont mis à mort et ramenés à la vie.
Ils sont pauvres, mais ils enrichissent beaucoup de gens. Ils manquent de tout, mais ils débordent de tout.
Ils sont déshonorés, mais dans leur déshonneur même, ils sont glorifiés ; on dit du mal d'eux, mais ils sont justifiés ; ils sont injuriés, mais ils bénissent ; ils sont insultés, mais ils rendent l'insulte par l'honneur ; ils font le bien, mais ils sont punis comme des malfaiteurs ; lorsqu'ils sont punis, ils se réjouissent comme s'ils étaient ressuscités d'entre les morts. Ils sont attaqués par les Juifs comme des barbares ; ils sont persécutés par les Grecs ; pourtant, ceux qui les haïssent sont incapables de donner une raison à leur haine. »
Une vérité mise en avant dans l'Épître à Diognète est que le mode de vie que Jésus a appelé tous les chrétiens à adopter n'a pas changé. Les persécutions injustifiées existent depuis que Jésus a marché sur la terre et continueront jusqu'à son retour (Matthieu 5:10-12 ; Jean 15:18-19). La Lettre à Diognète est une explication claire et succincte de ce que signifie suivre Jésus et qu'il n'y a pas d'autre vie qui vaille la peine d'être vécue (voir Luc 9:23 ; Jean 6:68).
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Qu'est-ce que la Lettre à Diognète ?
