Question
Qui était Kathryn Kuhlman ?
Réponse
Kathryn Johanna Kuhlman (1907-1976) était une évangéliste chrétienne charismatique dont le ministère de guérison a pris son essor à la fin des années 1940 et dans les années 1950. Dans les années 1960, son ministère s'était étendu au niveau national et international, avec notamment une émission de télévision hebdomadaire, I Believe in Miracles (Je crois aux miracles), des services réguliers dans plusieurs villes et deux livres à succès. Alors que d'innombrables personnes affirmaient avoir été miraculeusement guéries lors des réunions de Kathryn Kuhlman, celle-ci soutenait que la guérison divine était « secondaire par rapport à la transformation d'une vie » et que son objectif premier dans le ministère était « le salut des âmes » (« Healing in the Spirit », interview de Kathryn Kuhlman par Christianity Today, 1973).
Kathryn Kuhlman est née le 9 mai 1907 près de la ville de Concordia, dans le Missouri. Elle était la troisième des quatre enfants de Joseph et Emma Kuhlman. En 1911, la famille s'installa à Concordia, où le père de Kathryn exploitait une écurie et occupait le poste de maire. Kathryn connut un profond éveil spirituel au début de son adolescence, alors qu'elle assistait à un service de réveil local. Deux ans plus tard, en 1923, elle abandonna ses études secondaires pour se lancer dans la prédication et voyager avec sa sœur et son beau-frère, Myrtle et Everett Parrott, diplômé du Moody Bible Institute.
En quelques années, le mariage instable des Parrott a perturbé l'organisation du ministère du trio, et Kathryn a donc décidé de suivre sa propre voie, acceptant des opportunités de prêcher dans l'Idaho, l'Utah et le Colorado. En 1933, elle fonda le Kuhlman Revival Tabernacle à Denver, dans le Colorado. Rapidement à l'étroit dans ces locaux, elle déménagea dans un bâtiment plus grand, connu sous le nom de Denver Revival Tabernacle. C'est à partir de là que Kuhlman commença à diffuser ses services sur une station de radio locale.
En 1938, Kathryn Kuhlman rencontra et épousa Burroughs Allen Waltrip, un évangéliste itinérant du Texas. Comme Waltrip avait divorcé de sa femme pour épouser Kuhlman, une controverse balaya l'église de Denver et le couple fut contraint de partir. Ils tentèrent brièvement de diriger une église à Mason City, dans l'Iowa. Lorsque cela échoua, ils essayèrent l'évangélisation itinérante, ensemble et séparément. En 1944, après huit ans de mariage, le couple divorça et Kathryn reprit son ministère indépendant d'évangéliste.
En 1946, Kathryn commença à organiser des services de réveil à Franklin, en Pennsylvanie. Lors de ces réunions, les participants commencèrent à témoigner de leurs expériences de guérison physique spontanée. Des foules remplissaient le Franklin Gospel Tabernacle, où Kuhlman diffusait également à la radio. En 1950, elle avait déménagé à Pittsburgh, en Pennsylvanie, où elle organisait des services à l'auditorium de la bibliothèque Carnegie. Ces rassemblements hebdomadaires attiraient l'attention de la presse, parfois favorable, parfois défavorable.
Des articles élogieux dans des magazines tels que Redbook ont fait de Kathryn Kuhlman une personnalité connue de tous, suscitant l'admiration de certains et incitant d'autres à remettre en question sa théologie et l'authenticité de ses guérisons. Un médecin sceptique, William Nolen, a écrit un livre critique, Healing: A Doctor in Search of a Miracle (1974), affirmant que plusieurs des guérisons de Kuhlman ne résistaient pas à un examen minutieux. Cependant, de nombreuses autres autorités médicales ont répliqué en affirmant qu'il s'agissait de guérisons authentiques.
Partout où Kathryn Kuhlman exerçait son ministère, de nombreux fidèles témoignaient avoir été miraculeusement guéris. Elle n'était pas directement associée au mouvement pentecôtiste, elle touchait donc rarement les gens et n'utilisait pas les techniques spectaculaires de nombreux évangélistes guérisseurs. Elle affirmait toutefois posséder les dons de discernement et de connaissance, qui lui permettaient d'identifier les maux dont les gens étaient guéris. Beaucoup de ceux qui venaient prier lors de ses réunions tombaient à terre ou étaient « terrassés par l'Esprit » en sa présence.
Avec l'explosion du mouvement charismatique dans les années 1960, le ministère de Kuhlman était très sollicité. De 1965 à 1975, elle fit des allers-retours entre Pittsburgh et Los Angeles, partageant l'Évangile et organisant régulièrement des services miraculeux. Elle voyagea également avec la Full Gospel Business Men's Association.
Bien que Kathryn Kuhlman ait profité du luxe somptueux qui accompagnait sa reconnaissance croissante, elle était tout aussi généreuse. Elle a créé la Fondation Kathryn Kuhlman, qui offrait des bourses et une aide financière aux personnes en situation de crise. Elle a également soutenu les efforts de désintoxication de Teen Challenge et le travail missionnaire de la Christian and Missionary Alliance.
Kuhlman se rendit au Vietnam en 1970 pour soutenir la participation des États-Unis au conflit vietnamien. Elle reçut alors la Médaille d'honneur du Vietnam, l'une des plus hautes distinctions civiles que l'armée puisse décerner. En 1972, l'université Oral Roberts lui décerna un doctorat honorifique.
À sa mort, Kuhlman avait écrit neuf livres, dont trois best-sellers : I Believe in Miracles (1968), God Can Do It Again (1969) et Nothing Is Impossible with God (1974). Elle avait également produit des centaines d'émissions de télévision de trente minutes et des milliers de programmes radio.
Les dernières années de Kuhlman ont été marquées par des conflits stressants autour de son ministère. Son administrateur personnel l'a poursuivie en justice pour des questions de salaire, de contrats et d'objets de valeur, et son intégrité a été remise en question dans le Los Angeles Times, le New York Times et le magazine People.
De nature discrète, Kathryn Kuhlman n'a jamais révélé l'étendue de ses propres difficultés physiques. Elle est décédée le 20 février 1976 à Tulsa, dans l'Oklahoma, après avoir subi une opération à cœur ouvert. Elle a été inhumée au cimetière Forest Lawn de Glendale, en Californie, où Oral Roberts a prononcé l'éloge funèbre.
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