Question
Qui était John Knox ?
Réponse
John Knox (vers 1514-1572) était un réformateur écossais qui fonda l'Église presbytérienne et posa les bases théologiques de la Révolution américaine.
John Knox est né en Écosse et semble avoir fréquenté l'université de St Andrews. Il a peut-être été ordonné prêtre dans l'Église catholique romaine. Quels que soient les détails de sa jeunesse, en 1544, Knox travaillait comme précepteur privé. À cette époque, il rencontra le réformateur George Wishart et devint hostile à la messe romaine. Considérant la messe comme une forme d'idolâtrie, Knox s'investit pleinement dans le mouvement réformateur écossais.
En 1547, Knox prêchait à St Andrews. Lorsque les Français (alliés catholiques de l'Écosse) attaquèrent un château écossais pour réprimer une révolte protestante, Knox fut capturé et passa dix-neuf mois comme esclave en France. Après sa libération, Knox retourna en Écosse et commença à attaquer la messe catholique, écrivant son tract intitulé A Vindication That the Mass Is Idolatry (Une justification que la messe est de l'idolâtrie). Son travail en Écosse fut toutefois interrompu lorsque la catholique Marie Tudor monta sur le trône d'Angleterre. Son couronnement et son règne sous le nom de « Marie la Sanglante » poussèrent Knox à quitter l'Angleterre pour l'Europe, où il se rendit à Genève et rencontra Jean Calvin, qui l'initia davantage à la théologie réformée. Knox finit par quitter Genève pour devenir pasteur de l'église des réfugiés anglais à Francfort, en Allemagne.
Knox retourna en Écosse en 1555, mais fut chassé par les persécutions l'année suivante. De retour à Genève, Knox accepta d'être pasteur de l'église anglaise locale. C'est à cette époque que Knox apporta sa contribution la plus connue à la Réforme. Jusqu'à Knox, et pendant un certain temps après, les réformateurs croyaient qu'un chrétien devait toujours vivre dans la soumission aux autorités séculières. S'appuyant sur Romains 13, ils estimaient que le roi (ou la reine) était établi par Dieu et devait donc être obéi. Même les monarques méchants devaient être obéis, dans la mesure où leurs ordres ne violaient pas les Écritures. Pour Knox, cette obéissance inconditionnelle était inacceptable.
Son expérience et son témoignage de la persécution, ainsi que sa conception de l'idolâtrie, ont conduit Knox à rejeter l'idée dominante de soumission au trône. En se concentrant sur l'Ancien Testament, Knox est parvenu à une conclusion différente. Au cœur de la position de Knox se trouvaient les prophètes et leur insistance à purifier la nation d'Israël de l'idolâtrie. Pour Knox, les implications étaient évidentes : tout comme les chrétiens ne pouvaient obéir à des lois mauvaises, ils ne devaient pas se soumettre à des dirigeants mauvais. Dans son esprit, la messe catholique était une idolâtrie et, par conséquent, les catholiques étaient des idolâtres. Tout monarque catholique, comme la reine Marie Tudor, était donc un dirigeant idolâtre et mauvais. Les chrétiens ne devaient pas se soumettre à de tels dirigeants, mais s'opposer à eux.
De retour en Écosse en 1559, Knox prit la tête du parti réformateur écossais. Il continua à promouvoir la Réforme et leva des troupes pour atteindre cet objectif. Au cours des treize dernières années de sa vie, Knox lutta avec passion pour la réforme en Écosse et s'opposa à l'Église catholique et aux dirigeants catholiques. Malgré le travail acharné de Knox, son objectif ne fut atteint qu'après sa mort en 1572.
Knox est resté dans les mémoires comme un réformateur incendiaire qui était soit aimé, soit détesté. Mais son plus grand héritage n'est peut-être pas la Réforme écossaise. En prônant la rébellion, violente si nécessaire, contre les dirigeants malfaisants, Knox a jeté les bases sur lesquelles d'autres ont pu construire. Sa réflexion sur la relation entre Dieu, le souverain et le sujet, bien qu'extrême pour son époque, a été déterminante pour ce qui est devenu la Révolution américaine. Sans John Knox et son influence sur des hommes tels que Thomas Jefferson et Patrick Henry, la Révolution américaine n'aurait peut-être jamais eu lieu. L'historien d'Oxford Jonathan Clark a noté que le droit de révolte fondé sur des principes, tel que décrit dans la Déclaration d'indépendance américaine, repose sur les fondements posés par trois hommes : Théodore de Bèze, John Ponet et John Knox.
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